星月の蝶

1章 星の選ぶ始まりの未来

7話 本当のミディ

　諦めなくて良い。そう思えた事が、嬉しかった。だが、同時に、何かが引っ掛かった。それが、何かまでは分からない。

　ミディリシェルは、ふと考えた。諦めなくて良いとしても、自分は、お嫁さんとしてどうなのだろうと。貰ってもらえるような魅力があるのだろうかと。

　それを考えるために、ソファの上に座って、ここへ来てからの事を振り返ってみる。

　勉強は苦手で、得意な魔法学と調合学以外は、全然できない。

　チティグ語しか使えず、ホヴィウ語は、理解できない。

　ここにいる、一、ニ歳しか変わらないと思われる、女性。リーミュナとピュオを見ると、自分はかなり幼いと思う。

　それ以外にもあるのだろう。だが、そこまで振り返っただけで、ミディリシェルは、危機を覚えた。

「このままじゃ、女の子として見てもらえないの⁉︎」

　ミディリシェルは、そう結論づけた。

　突然の発言に、ゼノンとフォルが、きょとんと首を傾げている。

　だが、ミディリシェルは、それに構っている余裕はない。

　どうすれば、今の現状を少しでも改善できるか。それを、考えるので手一杯だ。

「……女の子として見られるためにも、お料理、お掃除、お洗濯をできるってところを見せるの。きっとできるの。それで、それを見て、考え直してもらうの」

　ミディリシェルが、考えた結果。必要だと思うものはこの三つだった。

「うん。危ないからやめようね」

「ふにゃ⁉︎」

　フォルが、やらせようとすらしない。ミディリシェルは、予想外の言葉に、驚きのポーズをとった。

「少しくらいやらせても良いだろ。料理とかは、安全な事だけにするとかで。明日やってみるか？」

　ゼノンの問いに、ミディリシェルは、勢い良く、こくこくと、何度も頷いた。

「ふにゃふにゃするのー」

「振りすぎだろ」

　勢い良く頭を振って、目眩を起こした。

「みゅぅ。でも、明日、楽しみだから、みゅぅだけなの」

「そんなの楽しみなのか？なら、ついでに風呂掃除もやってみるか？フォル、確か、明日の大浴場掃除の当番だったよな？」

「うん……ほんとにやらせる気なの？反対なんだけど」

「だから、危ない事はさせねぇって。そんなに心配なら、ずっと側で見ていれば良いだろ」

「そうさせてもらうよ」

　フォルが、渋々とそう答えた。

　ミディリシェルの挑戦に、積極的なゼノンと裏腹に、フォルは、一向に賛成はしない。

　掃除すらも、ミディリシェルにはやらせたくないようだ。

「明日が楽しみだから、ミディは、お風呂に入って、ねむねむするの」

「そういや、ここに来てから、初めての風呂じゃねぇか？」

　一日目と二日目は、発作で入る事ができなかった。浄化魔法で身体を清めるか、拭くくらいしかできなかった。

　これが、ミディリシェルのここに来て初の入浴。

「……一人で入れる？」

「入れるの」

　心配するフォルに、ミディリシェルはそう言って、すたすたと部屋の奥にある、浴室へ向かった。何も持たずに。

「……お前、びしょびしょで戻ってくるのか？風邪引くぞ」

「……忘れてたの」

　ミディリシェルは、ゼノンにタオルと服を用意してもらった。それを受け取り、再度、浴室へ向かう。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「広いの」

　脱衣所に入ると、個室にも関わらず、五人くらいは余裕で入れそうな広さ。

　洗濯は、ここでするのだろう。洗濯用の、洗浄魔法具が置かれている。これも、一般に普及しているのと比べれば、かなりの高級品だ。

「……ここに入れれば良いのかな？」

　タオルと着替えを入れておくような籠が、棚の上に置かれている。

　ミディリシェルは、その籠の中に、持ってきたものを入れた。

「ふにゅ。お洋服ーぬぎぬぎー」

　ミディリシェルは、服を脱いで、どこに入れるか探す。洗浄魔法具の隣に、洗濯するものを入れると思われる籠がある。その中に、脱いだ服を入れた。

　服を入れて、ミディリシェルは、浴室に入った。

　浴槽と、水放射魔法具、別名シャワーがある。しかも、かなり新しい型のようだ。

「……ふにゅふにゅ……ふにゅ……ふしゃ⁉︎」

　ミディリシェルは、見た事がないシャワーに苦戦する。魔法具に詳しいと言っても、見た事がない形状の魔法具を、すぐに扱えるような器用さを持ち合わせていない。

　適当にやればできるだろうと、適当にやると、冷たい水が出てきた。

「ふしゃん⁉︎」

　ミディリシェルは、突然の水に驚きの声をあげた。

　お湯にしようと、何度も試したが、一向にお湯は出てこない。ミディリシェルは、諦めて、冷たい水のままシャワーを浴びた。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ふるふる」

　身体を洗い終えて、浴室から出る前に、ミディリシェルは、ふるふると顔を振った。

　珍しい色のとても長い髪が揺れて、水飛沫が飛び散る。

「これで良いの」

　ミディリシェルは、一人でそう言って、浴室を出た。

　脱衣所に戻り、身体を拭く。

「みゅ」

　身体を拭き終えると、服を着た。

「(くんくん)……これは、フォルの匂いなの」

　まだ、ミディリシェル用の服は用意されていない。ゼノンの服を借りている。だが、今回は、フォルの服のようだ。

　匂いでそう判断した。

　ミディリシェルは、もう一度匂いを嗅いだ後、脱衣所を出て、部屋に戻った。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　部屋に戻ると、ゼノンとフォルが、ソファに座って待っていた。

　ミディリシェルが戻ってきた事に気づいたゼノンが、ミディリシェルの方を見た。

「ちゃんと拭いてこい」

「拭いたの」

「髪、濡れてる」

「ふるふるしたから、濡れてないの」

　服が濡れて、髪の先端から、水がぽたぽたと落ちているが、ミディリシェルは気にしていない。

「水落ちてるんだが？つぅか、ふるふるで乾くわけねぇだろ」

　ゼノンが、呆れた表情で、そう言って、立ち上がった。

　タオルを持って、ミディリシェルに近づいてくる。

　ミディリシェルの背後に立つと、髪に触れた。

「……綺麗だな。って、冷た⁉︎なんで、シャワー浴びてきてこんなに冷てぇんだよ⁉︎」

「みゅ？あれ、お水だったよ？」

　自分がお湯を出せなかったという事実だけを忘れている。ミディリシェルは、不思議に思いながら、そう答えた。

「お湯出るって。これだと風邪引くだろ……明日からは、一緒に入るとして、今日はどうするか……一日密着温めにするか」

「みゅ。ゼノンとフォルとぎゅぅってするの」

　ミディリシェルは、密着に喜んでいた。

　ゼノンに髪を拭いてもらい、ミディリシェルは、ある疑問をゼノンに投げかけた。

「……ゼノンは、ミディが怖くないの？」

「なんでだ？」

　ミディリシェルは、普段から姿を変える、変装魔法具の髪飾りを身に付けている。その髪飾りで、腰までの金髪と空色の瞳に見せている。

　だが、今のミディリシェルは、魔法具を付けていない。脱衣所に置きっぱなしだ。

　髪は長く、背丈ほどある。桃色と青系のグラデーションの髪と瞳。

　今、ゼノン達にもそう見えているだろう。

「ずっと見ていたいな」

「それは恥ずかしいの」

　フォルから聞いた話では、ゼノンは転生前の記憶がない。転生前にミディリシェルのその姿を見ていても、覚えてはいないだろう。

　それでも、ゼノンは、多くの人々から恐れられたミディリシェルのこの外見を、恐れない。ミディリシェルの側で、髪に触れている。

「……やっぱり、ゼノンはおかしいの」

「そうか？これは普通だと思うが。なあ、フォル」

「……」

「フォル？」

「……」

　フォルがミディリシェルを見たまま、黙っている。

　ミディリシェルは、ゼノンに髪を離してもらい、フォルの側へ近づいた。

「ぎゅぅなの」

　ミディリシェルは、そう言って、フォルに抱きつく。

「う、うん。って、ほんとに冷たい。僕が温めてあげるよ」

「みゅ。あったか、するの」

　ミディリシェルは、嬉しさを見せて、そう言った。

「……ごめん。まだ仕事があったんだ」

　フォルが、そう言って、ミディリシェルから離れて、走って部屋を出た。

「……みゅぅ。忙しそうなの」

「そうだな」

「ミディ、フォルとだったら良いって思っていたのに」

「……」

「ゼノンは兄妹で論外になっちゃったのに……とりあえず、ゼノンであったかしよっと」

　ミディリシェルは、そう言って、ゼノンに抱きついた。顔を、ゼノンに近づける。

「……嗅ぐのは無しだからな」

「……むぅ、匂い、好きなのに」

　匂いを嗅ごうとしていたのがバレて、先に止められた。ミディリシェルは、不満という瞳でゼノンを見つめた。

「……ちょっとだけなら」

　ゼノンが折れて、許可を出した。ゼノンの許可を得たミディリシェルは、思う存分、ゼノンの匂いを嗅いで、良い気分を味わった。

　そして、匂いを嗅ぎつかれて、そのまま眠った。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ミディリシェルに言い訳をして自室に戻った　　は、ベッドの上でうつ伏せになった。

「……あの子は、僕を……」

「素直になれない事が、そんなに苦痛かい？」

　ベッドの上にいる真っ黒い小鳥が、　　にそう問いた。

「……久々に出てきたと思えば……そんなの、当然の事じゃないの？」

　　　は、真っ黒い小鳥を見て、そう答えた。

「神獣……黄金蝶になりきれない黄金蝶。それはどんな悩みを持っているんだろうね」

　真っ黒い小鳥は、面白そうに、そう言った。

「……知らない。僕には、関係ない」

「少しくらいは関心持っているんじゃない？それとも、君はこの先のゲームの事で考える余裕が無い？そんな事は無いと思うけど」

「……」

「これは、それまでの暇つぶしだ。何も考えなくて良い。考えなくなるように、話くらいは聞こう」

　真っ黒い小鳥が、淡々と、そう言った。

「……」

「言葉にしてしまえば、少しは楽になるという事もある」

「エレとゼロが好き。恋愛感情じゃ無いけど、二人が好き。エレのあの姿を見て、何とも思わないなんて、ない」

「……」

「これは必要無いと分かっていても、それを忘れる事ができない」

「なら、あの子達から離れる？そうした未来を　　を通して視ているんじゃない？」

「視たよ。あれは、僕にとっては望ましい未来だと思う。でも、あの子は　　はずっと後悔したままだった。ずっと、消えない過去に囚われたままだった。後悔しない選択なんて無いかもしれない。でも、あんな後悔だけは絶対にして欲しく無い」

「なら、自分の役目を、　　との契約を全うすれば良い。君は、君がやるべき事をすれば良い。その後悔も全て、君が迷うから生まれるものなんだから。迷わなくて良い。でも、それですぐに迷わないなんてできないだろうから、いつでも、話は聞こう。僕の答えは、変わらないけど」

「……」

「ああ、そうそう。明日は、ゲームの方を進める予定があるから、　　が代わるそうだ」