星月の蝶

4章 契約

12話 頼れ

　神獣の聖地へ帰ってから、エンジェリアは、資料を見ながら、フォルの様子を見ていた。

「熱高いの」

「しばらくすれば引いてくる。それにしても、かなり腫れている。エレ、塗り薬持ってる？」

「持ってないの。エレ、治す」

「治さなくて良い。厄介な魔法の影響で長引くだろうが、安静にしていれば治る。それに、その魔法が邪魔して治せないだろう」

「みゅぅ」

「それより、フォルが目を覚ます前に、資料を全て見ておく」

　フォルが目を覚ました時、まだ資料を全て見ていなければ、自分もやると言い出すだろう。

　エンジェリア達は、フォルを休ませるためにも、寝る間も惜しんで、資料を見た。

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　資料を読み終わって、エンジェリアは、ゼーシェリオンと一緒に入浴を済ませた。

　戻ってくると、フォルが目を覚ましていた。

「エレは猫より兎が似合いそうだ」

「犬とかも意外と似合うと思うよ。ゼロは、黒猫かな」

「分かる」

　エンジェリアとゼーシェリオンがいないのを良い事に、フォルとフィルは、エンジェリア達がどんな動物が似合うかと楽しく話している。

　――なぁ、フォルはハムスターでフィルは

　――オオカミなの。あのケモ耳は似合いそうなの。

　――そうだな。

　エンジェリアとゼーシェリオンは、事前に合わせるため、共有で会話した。その後、二人で、小声で「せーの」と言い

「フォルはハムスターでフィルはオオカミなの」

「フォルはハムスターでフィルはオオカミだな」

　と、同時に言った。

「ゼロ、エレは、ヨージェアナとお話行くから、ゼロも一緒に来るの」

「あ、ああ。急だな。いつもの事だが」

　エンジェリアは、ゼーシェリオンの腕を引っ張り、部屋の外へ出た。

「相変わらず強引だな」

「そういうとこも好きだけどね」

　――エレ、バレてるぞ。

　――良いの。バレてても良いの。ちょっと寂しいけど、兄弟だからこそ言える事ってあると思うから。ゼロも、そうじゃ無いの？

　――……エレは、俺らみんなの大事な妹だ。だから、エレがそういうふうに気にしなくて良い。

　――エレに家族なんていないから、それは嬉しいよ。でも、妹に色々と相談してくれるおにぃちゃんは少ないと思うの。

　エンジェリアは、共有で会話をしながら、ゼーシェリオンに猫パンチをお見舞いした。

　――なんでそうなるんだよ。今回は何も言ってねぇだろ。

　エンジェリアは、無言で、共有でも何も言わずに、ゼーシェリオンに猫パンチを繰り出している。

　――つぅか、お前、ヨージェアナがどこいるか知ってんのか？

　――知らない。だから、早く探し行くの。

　エンジェリアが、ゼーシェリオンを連れて行こうとすると、扉が開いた。

「フォルから、話したい事はあるから、二人とも変な気遣いやめてこっちにこいと」

「ふにゃ⁉︎き、気遣いなんて、そんなの知らないの」

　突然開いた扉に驚き、エンジェリアは、分かりやすすぎる嘘をついて、ゼーシェリオンの背に隠れた。

「エレ、来てくれないの？」

「ふにゅぅ。来るのー。でも、ヨージェアナも探すの……ふぇ⁉︎エレ足りないの⁉︎」

　自分で探すという事しか頭になく、エンジェリアは、あわわと困惑する。

「おれが探しておく。エレとゼロは、フォルと一緒にいてやって欲しい」

「ふにゅ。じゃあ、このゼロを献上するの。ゼロ、ヨージェアナは優しいから気にしてるかも。だから、お願いして良い？ゼロが一番適任だと思うから」

「ああ。愛姫様のお望みであれば。フィル、俺も一緒に探す」

「そういう事なら、それが良いだろう。エレ、薬を作る材料は置いてある。あとは頼んだ」

「みゅ。いってらっしゃい」

　エンジェリアは、ゼーシェリオンとフィルを見送ってから、部屋に戻った。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「フォル、フォルの可愛いエレが来たの。ゼロは、用事でいないけど、エレが一緒なの」

　エンジェリアは、フォルの隣に来て、手を握った。

「フォル、あの人達はどうなるの？関係ない人達まで巻き込んでいるから、とっても重い罪になるの？」

「……攫(・)う(・)だ(・)け(・)で(・)誰(・)に(・)も(・)危(・)害(・)を(・)加(・)え(・)て(・)い(・)な(・)い(・)から、そこまで重い罪に問われる事はないと思うよ」

「ふぇ？」

「……」

「……ふにゅ。そうなの。エレは自分で転んだだけなの。だから、関係ないの」

　エンジェリアがそう言うと、フォルは、エンジェリアを抱きしめた。

「ふぇ⁉︎」

「ありがと。君のおかげで、まだ取り返しがつく段階でどうにかできそうだ」

「無理しちゃだめなの。エレ、いっぱいお手伝いするから。だから、エレを頼らないとだめなの」

　エンジェリアは、瞳に涙を溜めてそう言った。

　事態を収めるためにも、フォルは神獣達の悪行を公表するのだろう。それは、危険と隣り合わせの事。今回以上にフォルが無理をするかもしれない。それは、エンジェリアとしては、絶対に避けたい事だ。

「うん。君を悲しませたくはないから、これ以上無理はしないよ。にぃ様達に協力してもらう」

「ふにゅ。エレも協力するの」

「エレは……僕の側にいてくれるだけで良いよ。頼りないとかじゃなくて、しばらくは使うのを控えるから、何かあった時、君の力が必要だ」

「ふにゅ。分かったの。エレが側にいて、守るの」

「うん。ありがと」

　フォルが、エンジェリアを離して、笑顔を見せた。

　フォルがその力を使うのを控えるとなれば、誰かがフォルを守る必要がある。その人物に、フォルが直接エンジェリアを選んだ。

　エンジェリアは、真っ赤になった頬を両手で隠した。

「ほんと、可愛すぎ。エレ、アディとイヴィにも協力頼めるかな？」

「ふにゅ。やって言っても、愛姫命令とか言って頼むの。フォルの頼みだからなんだって聞くの。だから、フォルは、エレにらぶを与えているだけで良いの」

　黄金蝶としての在り方があるフォルは、エンジェリアがどれだけ頼んだとしても、本気でそれに応じる事はない。そんな事は分かっている。今回も本気で応じる事はないだろう。

　そう思いながら言った。

　だが、フォルは、予想外の行動を見せた。

「そうだな。僕の可愛い婚約者なんだ。逃げないように、らぶを与えないとだ」

「ふぇ⁉︎」

　唇が重なる。その時間は、数十秒だが、エンジェリアには、長い時間だった。

　今にも沸騰しそうな程真っ赤な顔で、エンジェリアは、フォルを見つめる。

「いくら勉強嫌いでも、このくらい知ってるだろ？」

　フォルが、悪戯な笑みを浮かべて、エンジェリアの頬に触れた。

「ふぇ」

「ふふっ、これだけで真っ赤になるなんて」

「ふにゃ⁉︎」

　フォルが、エンジェリアの首筋に口付けをする。

「エレ、大好き」

「え、エレも、フォルが大好き」

「嬉しい。じゃあ、好きの証にエレの方もちょうだい？」

「ふぇ」

　エンジェリアは、恥ずかしがりながらも、フォルと唇を重ねた。数十秒重ねると、さっと離れた。

　かつて、ジェルドが使っていた契約の一つ。唇を重ね、魔力を与える事で、その相手を自分のものとする契約方法。

　それに何の効力もないのだが、愛の証として、ジェルドの間では使われていた。

「絶対に逃したくないから」

「ふにゅ……ふぇ⁉︎」

「少しくらい、本気で求めても良いよね」

　フォルの積極的な行動にエンジェリアはついていけず、限界を達した。

「ふにゃり」

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「やりすぎたか」

　エンジェリアが、真っ赤な顔で倒れた。フォルは、エンジェリアを支えた。

「何をしてるんだ。怪我人が無理して」

　ヴィーが出てきて、呆れた表情を見せる。

「バレてたか。エレにはあれで誤魔化せたんだけどな」

「あの子は単純だから誤魔化せただけだ」

「ヴィー、君聖獣になった時に変な喋り方するようになったけど、あれどうしたの？」

「やめた。それより、寝ていろ。エレの代わりに面倒見てやる」

　フォルは、エンジェリアを隣に寝かせ、寝転んだ。

「まだ熱があるのか？」

「うん。全然下がってない」

「薬、作ろうか？」

「いらない。飲んで中途半端に良くなって動いていたら、フィルにまた怒られる。また心配される」

　エンジェリアとゼーシェリオンが入浴中、フォルは、フィルに怒られていた。かなり心配されていた。

　エンジェリアとゼーシェリオンが来たのに気づいて、話題を変えたが、それまではずっと、フィルはフォルを叱っていた。

「ヴィー、君って、何かおすすめの本とか持ってる？暇だから、本でも読んでいたい」

「残念な事に、俺は本を読む事が少ないんだ。何か良い本があれば知りたいくらいだ」

「読むのは好きなの？」

「好きだ。ただ、人の身であった頃から、読む時間が無くて読めていなかった」

　ヴィーは聖獣になる前、ある国の騎士だった。若くして、騎士団長に推薦されたが、それを蹴って、近騎士として長きにわたり国に忠誠を誓っていた。

　姫から信頼を得て、特別任務を与えられていたため、特別忙しく、本を読む時間が無かったのだろう。

「なら、今度おすすめの本を紹介するよ」

「感謝しよう……フォル、暇だから、これを見ても？」

「良いよ。何か気づいた事あったら教えて」

「了解した。ここにいるから、何かして欲しい事があればいつでも言ってくれ。たまには、子供らしく、大人を頼よれ」

　ヴィーは、そう言って、机に置かれていた資料を手に取った。

「子供って見た目だけでしょ」

「大人に頼った事のない子供だろう」

「それは、そうかもだけど」

「だから、たまには頼れ」

「……うん。ありがと」