星月の蝶

4章 契約

11話 復讐

　エンジェリアとゼーシェリオンが食べ終わると、突然、辺りが暗くなった。

　ゼーシェリオンは、暗くとも、明るい場所と同等に見えるのだが、エンジェリアは、そんな目を持っていない。

　エンジェリアは、隣にいるゼーシェリオンに抱きついた。

「暗いのやだ」

「お前、暗いのがきらいだったな。大丈夫だ。側にいてやるから」

「……ふにゅ」

　エンジェリアは、ゼーシェリオンに抱きついたまま、周りの声を聞いた。

　まだ、誰も状況を把握できていないようだ。その中に一人、既に状況を把握できている人物がいた。

「ゼロ、エレを部屋に連れていって」

　フォルが、エンジェリアとゼーシェリオンの元へ駆け寄る。

「何が起こったんだ？」

「恐らく、外部からの広範囲魔法による攻撃だろう。結界が壊れている。ここにいると危険だから、すぐに」

「……光がないなら、作れば良いの」

　エンジェリアは、フォルの話は聞かず、結界魔法と光魔法を同時に使った。

　エンジェリアの魔法で、神獣の聖地に光が戻った。

「ふにゅ？おかしいの」

「ああ。ヨージェアナが光を提供していたはずなのに」

「あの見た目でか……それなら、二人とも、僕と一緒にいて」

「何が起こってるの？」

「さっき聞いたんだけど、子供が攫われているらしいんだ。だから、エレとゼロは安全と思ったけど、ヨージェアナが攫われるくらいだ。君らも攫われる可能性がある」

　フォルも変わらないのだが、エンジェリアとゼーシェリオンは、ヨージェアナよりも外見が若干幼い。

　エンジェリア達も攫われる可能性は、十分にある。その状態で二人だけにしたくはないのだろう。

「でも、エレ達、一緒だとフォルの邪魔になっちゃうかも」

「ならないよ。君らはそんな事気にしなくて良いから側にいて」

「……フォル、エレは一人でいるの。攫われないようにするより、攫われて場所を特定する方が良い気がする」

　エンジェリア達が攫われる可能性があるのであれば、わざと攫われて、他の攫われている人々を助ける。

　エンジェリアはそのためにフォルから離れようとした。

「待って。君一人にそんな危険な事させられない」

「でも、誰かがやらないと」

「うん。そうだね。ゼロ、フィルに連絡とって一緒に調べといて。エレは一緒にいてくれるよね？」

「ふにゅ。一緒にいるの」

　エンジェリアが、こくりと頷くと、フォルが笑顔を見せた。

「ありがと。君がいてくれると、安心するんだ」

「ふにゅぅぅぅ⁉︎」

　エンジェリアは、顔を真っ赤にして「反則なの」と小声で言った。

「ずるい」

「調べる方もやらないとなんだ。頼んだよ、ゼロ」

「がんばる」

「エレ、人のいないとこに行くよ。その方が攫われやすいから」

「みゅ」

　ゼーシェリオンに、資料の確認の方は任せて、エンジェリアとフォルは、人のいない奥の方へ向かった。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　薄暗い牢の中。エンジェリアとフォルは、攫われて、ここへ連れ込まれた。手は拘束されている。

「あんな魔法を使うなんてね。あれは知ってないと対処できないよ」

「知ってても眠くなったの。今はすっきりだけど」

「僕も、どうせ何もしないんだからって寝てたよ。魔法車移動だったけど、揺れが少なかったからゆっくり寝れたよ」

　魔法耐性、防御無視の睡眠魔法。エンジェリアとフォルは、その魔法にかかり、眠っている間に、ここへ連れ込まれた。

　わざと引っかかってはいるが、その効果は非常に高かった。

　牢の格子には、魔法が効かない特殊な細工をしてある。中は、魔法が使えなくされている。

「ここまでやられてると、脱出も難しいかな」

「ふにゅ」

「随分と余裕そうだな。状況を理解していないのか」

　異様な雰囲気に顔を隠している。攫っている犯人は、神獣のようだ。

「どうして、神獣さんがこんな事してるの」

「復讐だ」

「あるのしない罪を着せられて裏切り者にされた人が集まって、神獣に復讐する組織を作ったってとこか」

「あそこの人達は関係ないのに、どうして、あそこの人達まで、攫うの？関係ない子供をどうして、きゃぅ」

　顔を隠した男の拳が、エンジェリアの頬を殴打する。

　エンジェリアは、後方へ倒れる。

「貴様のようなガキが一番罪深い！ガキが関係ないからと言って、あの場所で育って繰り返すんだ！そうなる前に、まずはガキを潰す事が、我らの復讐の初段階だ！」

「仮にその主張が正しいとして、神獣以外を攫う事は違うんじゃないの」

「奴らと一緒にいる時点で同罪だ！」

「ただ、良心で協力していただけで同罪にはならないんじゃないの」

「黙れ！どんな理由があろうと、手を貸すだけで同罪だ！」

　顔を隠した男の拳が、フォルの腹部に入る。

「かはっ」

「魔力を使う器官に強い衝撃を受ければ、魔法は使えなくなる。神獣、貴様らがした事を、何もできずに見ているんだな！」

　そう言って、顔を隠した男が、倒れているエンジェリアに近づく。

「その子に触れるな」

　フォルの瞳が黄金へ変わる。

　――いくら意識がないとはいっても、抑えないとなのに……

　顔を隠した男が蹴落とされる程の殺気が溢れ出る。エンジェリアは、殺気や魔力に人一倍敏感だ。エンジェリアが怖がらないようにと、エンジェリアの前では出さないようにしている。

　――何があっても抑えられるようにって一緒に行くのを許可したのに、失敗だったな。拘束するだけ。それ以上はやらないようにしないと

「貴様に何か言う資格はない！貴様は、何もできないまま、黙って見ているだけだ！」

「……ヴィー、拘束しろ」

「了解した」

　夕暮れのような髪をした男が現れた。男は、顔を隠した男を、鎖で拘束した。

「なぜ魔法が使える！」

「貴様に教える理由がない。フォル、姫の方は任せられるか？」

「うん。癒し魔法なら使える」

　夕暮れ髪の男が、フォルの拘束を外す。

　フォルは、エンジェリアに癒し魔法を使った。

「この前は、何も知らずに済まなかった。あんなに、姫のために考えていたと知らなくて」

「僕の方こそごめん。何も言えなくて。それと、ありがと。ヴィー、君が呼びかけに応じてくれなかったら、この世界から生命が消えていたよ」

　魔力と感情の切り離しは、神獣は幼い頃に習得する。だが、強い感情は、魔力に大きな影響を与える。切り離しを習得していた要しても、そうなる事は珍しくもない。

　もし、夕暮れ髪の男、ヴィーが呼びかけに応じず、エンジェリアを守るため、フォルが魔法を使っていたとすれば、ギュリエンの二の舞になっただろう。

「お互い様か。それよりフォル、自分にも癒し魔法を」

「気にしなくて良いよ。慣れてるから。それに、あんまり魔法使わない方が良いからね。ヴィー、他のみんなも助けに行きたいけど、協力してくれる？」

「……いくらでも協力しよう」

　フォルは、エンジェリアをお姫様抱っこし、攫われた人々の救出へ向かった。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「これで全員かな……」

「フォルが悪いわけではない。馬鹿な真似はやめろ。ギューもそう言うだろう」

　全員救出している間か、救出に向かう前か。それは分からないが、ヴィーはフォルの嘘に気付いていたようだ。

「黄金蝶は常に非常でなければならない。本当に優しいな。それができないフォルは」

「甘いだけだよ。だから、切り捨てる事ができないんだ」

「みゅ？フォル」

「お目覚めみたいだね。僕のお姫様」

　目を覚ましたエンジェリアは、笑顔を作るフォルを見て、ぷぅっと頬を膨らませた。

「フォルがこんな事に責任感じる必要ないの。フォルは、悪くないの」

　エンジェリアは、フォルの作り笑顔に気づいたのだろう。それだけで、フォルが感じていたものまで気づいたのだろう。

　フォルは、エンジェリアを地面に降ろし、抱きしめた。

　――癒し魔法を使わないから、全部は気づいてないと思うけど、そこまで気づくなんて。自然に笑えなかった。たったそれだけで……

「帰ったら、調べるのだめなの。エレ達が調べて、フォルはエレにお世話されてるの」

「えっ」

「エレ、気づいてるから。だから、エレ怒ってるの」

「……ごめん」

「みゅ。帰ろ。みんな無事だったんだから。ここの人達は任せて」

「……うん。そう、だね」

　突然、意識が遠のいた。エンジェリアの心配する声が聞こえてくる。だが、返事をする事はできない。

　――ここ最近、何も考えずに使ってたからか。また、前みたいにエレに心配かけるなんて……

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　フォルは今ではそういう事が無かったが、昔は良くあった。元々、身体が弱い。それに、身体が耐えられない程の強い力。

「やっぱり、あの時使いすぎていたのかも……ヴィー、エレがフォルを運ぶのはどうすれば良いと思う？」

「諦める。俺が責任持って運ぼう」

「……みゅ」

　エンジェリアは、ヴィーにフォルを預けた。

「転移魔法で帰るの」

　エンジェリアは、そう言って、転移魔法を使った。フォルに対する想いが奇跡を呼んだのか、ただの偶然なのか。エンジェリアは、転移魔法を一発で成功させた。