星月の蝶

4章 契約

9話 神獣の聖地

　見渡す限り緑一色。自然豊かな場所。奥には、机と椅子が置いてある。更に奥には、屋敷が建っている。

　エンジェリアとゼーシェリオンは、お淑やかな佇まいを心がけて、フォルについていく。

「これはこれは、お久しゅぅございます。黄金鳥様」

「ああ、久しぶりだ。君とゆっくり話をしたいんだけど、良いかな？」

「では、あちらの席でお待ちください。お茶の準備をして参ります」

　顔を隠した男が、屋敷の方へ向かっていく。

　エンジェリア達は、目の前にある椅子に座った。

「エレ、紅茶きらい」

「エレ、お姫様らしく。砂糖大量に入れて良いから」

「ふにゅ」

「フォル、ドレス重い」

「エレもなんだから我慢するの」

「そうだよ。エレも重いのを我慢しているんだから、我慢して。じゃないと、エレまで重いのやとか言いだすから。それと言動にも気をつけて」

　エンジェリアは、座る姿勢だけは、お淑やかで品があると見える姿勢で、フォルも言う事がないのだろう。だが、言動はいつもと同じ。お姫様らしくしてという事を守っていない。

　エンジェリアとゼーシェリオンからすれば、誰もいない時なら良いと思うのだが、フォルはそうではないようだ。

　ここでは、いつどこで誰が見ているのか分からないと思っているのだろう。実際、ここへ来てから、視線や監視用の魔法具があるのを確認している。

「お待たせしました」

「ありがと。ここは昔と変わらないね。表では綺麗で過ごしやすい場所だ」

「そうですね。その通りでございます。して、話というのはなんでしょうか？」

「ここで裏切り者が出たという資料が見たいんだ。もし、そこに不正があれば、実行犯には、それ相応の罰を受けてもらう」

「他でもない、貴方様の頼みです。用意して参ります」

　そう言って、顔を隠した男は、また、屋敷の方へ向かっていった。

「意外と早いの」

「考えたね。お姫様らしくするのがいやだから、前世界の言語で話すとは」

「それが一番だと思ったの」

　エンジェリアは、現在の世界では使われていない、前世界の忘れられた言語を使う。これなら、何を言っているかは、ゼーシェリオンとフォル以外分からないため、言動まで気を使う必要がない。

「でも、なんでこんなに簡単に持ってきてくれるの？いくらフォルの事を知っているとは言っても、不思議なの」

「関わってないからだよ。ここは基本的に、外の方は無干渉。ただ、この場所を守るため。それが、ここの人達だ。でも、その資料を持ち出す事は禁止だから、ここで調べるために、何日も滞在しないとなんだ。それに、僕の場合、たまには、参加しないといけないだろうから」

「ここで行われてる集まりの事か？俺らはその間、資料を調べていれば良いか？」

　ここでは、定期的に集会が開かれる。その内容まではエンジェリアとゼーシェリオンは知らないが、フォルは、その参加権を持っているという事だけは知っている。

「何言ってんの？君らも参加するに決まってんじゃん。こんなとこで離れるつもりはないよ。いくら無干渉とは言っても、何が起こるかなんて分かんないんだ」

「エレは、人いっぱいは苦手なの。人いっぱい怖いの。ぴぇーなの」

「大丈夫だよ。僕がずっと側にいてあげるから」

「……ふにゅ」

「俺、この格好でそんな人が多い場所いたくない」

「……そういえば、この前偶然超高級人工血液を手に入れたんだけど、ゼムにあげようかな？」

「行きます。行かせてください」

　ゼーシェリオンは、毎日一缶人工血液を飲まなければ貧血になる。だが、普段買っている人工血液は、非常に不味いらしく、自分から飲もうとしない。

　それは、安いものを買っているからだ。値段が高くなれば、味も変わる。超高級人工血液ともなれば、至高のエンジェリア程ではないにしろ、美味なのは間違い無いだろう。

　――……ゼロ、いつもエレの血と魔力食べてるんだから、超高級以上のものなのに、それで良いのかな？もしかして、その事理解してない？

　ゼーシェリオンの喜びっぷりに、エンジェリアは、疑問を抱いた。最近のゼーシェリオンは、エンジェリアの血を飲んでいる。エンジェリアが、暇があると必ずあげている。

　だから、人工血液で喜ぶとは思えなかった。

「……いつも、最高級品顔負けのもの飲んでんのにね」

「ふにゅ。不思議なの」

「そうだね。ほんとに不思議」

　エンジェリア達が、紅茶を飲みながら雑談していると、顔を隠した男が戻ってきた。手には、大量の資料を持っている。

「こちらが、全神獣の資料です」

「ありがと。助かるよ」

「こちらは、持ち出し禁止資料となっておりますので、読み終わるまでの間、こちらで滞在なさりますか？」

「ああ。室の用意を頼める？」

「もう出来ております。以前のまま、いつお帰りになられてもよろしいよう、残しておきました」

「助かるよ。エレ、ゼロ、部屋に行こっか」

「はい」

　エンジェリアは、ゆったりと、優雅さを意識して立ち上がった。上手く立ち上がれた。そう褒めて欲しい気持ちを抑え、柔らかく微笑んでいる。

「ところで、へい……黄金鳥様、明日の集会は参加なさりますか？」

「ああ、久々に参加しよう。この子らを一緒にいさせたいんだけど、問題ない？」

「問題ございません」

「そうか。なら、明日、いつもの場所に行こう。エレ、この先は暗いから、ゼロと手を繋いで行こうか。転ばないように」

「にゅ」

　エンジェリアは、ゼーシェリオンと手を繋ぎ、用意されている部屋まで向かった。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　部屋に着くと、早速、資料を読む。

「ふぇ、全然読めないの。名前とか書いてある気がするけど分かんない」

「ゼロに読んでもらって。それか、翻訳魔法使えば良いよ」

「その手があったの」

　エンジェリアは、翻訳魔法を使い、資料を読んだ。

　資料には、神獣の記録が書かれている。

「これってどうやって不正を見つけるの？」

「この記述は全て真実。だから、もし不当な理由で追放されていれば分かるんだ」

「みゅ。それが、お外では、不正なの。エレもできるの」

　エンジェリアは、不当な理由での追放と書かれている神獣の名前を、収納魔法からノートとペンを出し、メモを取った。

「こうやって見ていると、結構いるんだね」

　エンジェリアが見ている資料にも、まだ半分も終わっていないが、既に何人も書かれていた。それだけ、現在の神獣界は歪んでいたのだろう。

「……ロジェの名前もあるの。ちゃんと、役目を果たしていたのに、急に裏切られるなんて、酷すぎるの」

「うん。そうだね。裏切り者として処理したと書かれているのもある。みんな、何も悪気なんてないのに……」

「……あいつ、こんな事を隠してたなんて」

「みゅ？」

　エンジェリアが、ゼーシェリオンの見ている資料を覗くと、そこにはルーヴェレナの名前が書かれている。

【ルーヴェレナ・リウェンゼ・　　

　　　　家の　女

　　　　家の　　男と婚約後、その能力を見込まれ、幾度と戦地へ駆り出された。

　戦場での経験が、暴走壁を産んだ。

　婚約者に婚約破棄をされ、処分される直前、暴走し、国を半壊。

　放浪している中、氷の王子に拾われ、ロストの王族となった】

　エンジェリア達は、ルーヴェレナから、多少は聞いていたが、国としか聞いていない。神獣だというのは初耳だ。

　ゼーシェリオンは、ルーヴェレナの秘密を知り、拳を握りしめている。

「……ごめん」

「やっぱり、知ってたんだね」

「うん。散歩道、あれも初めから知っていてあそこに行かせたんだ。僕じゃ、どうにも出来なかったから。もしかしたら、君らならどうにかできるかもしれないって思って」

「……」

「黙っててごめん。言えば、気にすると思って」

「……ありがとな。出会わせてくれて」

　ゼーシェリオンは、他に何か言いたそうだが、全てを飲み込んで、その言葉を出したのだろう。

「……」

　エンジェリアは、連絡魔法具を取り出し、ルーヴェレナにメッセージを送った。

「ずっと黙っていた事、ルナと会えるように仕組んでいた事、怒らないの？」

「怒るわけねぇだろ」

「……」

「二人ともこれを見るの」

　エンジェリアは、ルーヴェレナからの返信をゼーシェリオンとフォルに見せた。

　そこには、楽しそうに女子会をしているルーヴェレナ達の姿が写っている。

「秘密にしてたのは、きっと事情があると思う。言いたくなかったんだと思う。でも、これが全てだと思うの。今、こうして笑っていられるのが全てだと思うの。だから、そんな情報なんてどうだって良いじゃん。そんな情報一つで、けーあく？な空気になっていたら、それこそ怒ってたの」

　写真の下には

　【隠してたのは、神獣として見られたくなかったからだけですわ。今、こうして、何者でもないわたくしと笑い合ってくれている人達がいますの。それで満足ですわ。それで、わたくしの可愛いエレを困らせないでくださる？】

　と、ルーヴェレナからメッセージが書かれていた。

「それも、そうだな」

「うん。夕飯前までに、今やってる一冊分くらいは終われるように、続き、やろうか」

「ああ」

　エンジェリアは、連絡魔法具をしまい、資料の確認に戻った。

「いっぱいなの。腕疲れた」

「がんばれ。もう少しだから」

「俺も腕疲れてきた」

「ドレス重い」

「分かる。ドレス重い」

　エンジェリアとゼーシェリオンが一休みしているうちんk、フォルが、自分の見ている一冊分確認し終えた。

　エンジェリアは、フォルに手伝ってもらいながら、夕食までに終わらせた。