星月の蝶

4章 契約

8話 お姫様エレ

　エクリシェへ帰り、みんなで女子会を開く予定だったが、エンジェリアだけは、参加しなかった。

　エンジェリアは、ゼーシェリオンと一緒に、フォルの部屋を訪れていた。

「一緒にいたいの。だめ？」

「女子会は？楽しみにしていたでしょ？」

「うん。でも、エレはフォルと一緒にいたかったから。それに、お話もあったの。ロジェの言っていた事。フォル、機密文書を確かめに行くんでしょ？エレ達も行きたい。邪魔はしないから」

　行くとすれば今日。女子会の裏で、男子陣も集まって何かしている。行ったとしても誰も気づかないだろう。

　エンジェリアとゼーシェリオンは、二人で話し合い、その予想を立て、急いでフォルの部屋を訪れた。

「……一緒に行く事はできない」

「一緒にいたいの」

「ごめん。君を守るためにも、一緒にはいけないんだ。って言っても納得できないよね。絶対に側から離れないで。何があっても、僕を信じて。その二つを守ってくれるなら連れていく」

　エンジェリアとゼーシェリオンが引かないと知っているからだろう。フォルは、条件付きで許可した。

　エンジェリアとゼーシェリオンは、手を繋いで、喜びを分かち合った。

「それと、これに着替えて。こっそりじゃなくて、堂々と行くから。ちゃんとお姫様らしくして」

「ふぇ……良いけど、一人で着れないの」

「手伝うよ。ゼロは、自分で着れるでしょ？」

「なぁ、俺男」

　フォルが渡した服は二着ともドレス。ゼーシェリオンは、フォルから渡されたドレスをじっと見つめている。

　エンジェリアが見ると、これを着るのかと言いたげな表情をしていた。

「俺、男」

「うん。知ってるよ？でも、ゼロって女の子として認識されているんだ。だから、これが正装」

「なわけねぇだろ」

「ゼロ、わがまま言わないの。エレが着せてあげるから」

「……自分で着る」

　エンジェリアには着せてもらいたくなかったのだろう。エンジェリアが、真面目に言ったら、ゼーシェリオンは、嫌々ではあるが、自分でドレスに着替え始めた。

　エンジェリアは、自分で着る事ができず、フォルに手伝ってもらって着替える。

「エレ、可愛い」

「ふにゅ。髪のやってくれるの？今日はどんな感じにしてくれるの？」

「上げようかなって。いつもよりも大人っぽい印象を」

「持っていた方が良い？」

「持ったエレを見たい。ちなみに、このドレスも、こうなる事を見越して用意はしていたけど、それ以上に、僕が見たかったから」

　エンジェリアは、開いているクローゼットを見る。その中には、女性物も服。

　サイズは、エンジェリアにぴったりなサイズのようだ。

　この中の服は全て、エンジェリアに着せるために用意しているのだろう。

　――ふにゅ？

　フォルに着替えをしてもらいながら、エンジェリアは、そこまで考えて、ある疑問を抱いた。

　フォルがここへ帰ってきてから、かなり経っている。だが、一度もその服を着た事がない。なぜ、用意しているのに、一度も着させていないのか。

「ふにゅぅ？」

「どうしたの？」

「あのお洋服はなぁに？どうして、エレのサイズなのに、ここに置いてあるの？しかも、エレは見覚えないの」

　エンジェリアは、クローゼットを見て、その疑問をフォルに投げかけた。

「だって、普通に着せていたら、みんなに見られるじゃん」

　当然のようにフォルは、そう答えた。

「ふにゅ？」

「僕と二人っきりの場所とか、二人でデートするとか、二人で部屋で寛ぐとか。そういう時間に着てもらわないと」

　そう言われても、エンジェリアには理解できない。エンジェリアは、ゼーシェリオンなら理解できるかもしれないと、ゼーシェリオンを見た。だが、ゼーシェリオンは、エンジェリアから目を逸らした。

　エンジェリアは、ゼーシェリオンに、近くにあった枕を投げる。

　ゼーシェリオンは、氷魔法で壁を作り、枕を防いでいた。

「……むぅ」

「エレ、今度、一人でここに来て。ここにある服を着せてあげる」

　フォルの趣味。エンジェリアの好みとはかけ離れている。だが、フォルが着て欲しいのであれば、断るという選択肢はない。

　エンジェリアは、こくりと頷いた。

「エレ、終わったよ。あとは髪だけだから」

「ふにゅ」

　ドレスを着て、残りは髪を結うだけ。エンジェリアは、横目で、ゼーシェリオンがどうなっているのか見てみた。

　エンジェリアが見ると、ゼーシェリオンは、もう着替えを終えている。

　――むにゅぅ。

　自分よりも似合っているのではと思い、エンジェリアは、ゼーシェリオンを見て、ぷぅっと頰を膨らませた。

「エレ、大人しくして」

「ぴぇ」

「可愛くしたいから。大人しくしていて」

「ぷにゅ」

　エンジェリアは、髪を結うまで、できるだけ動かずに、大人しくしていた。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　エンジェリアとゼーシェリオンの準備が終わった。

「あとはこれもつけておいて」

「お揃いのブローチなの」

「魔法具だよ。前に作っておいたんだ。万が一逸れた時のために。これには特殊な魔法を詰めているから、どこにいるか分かるんだ」

　エンジェリアとゼーシェリオンは、フォルの話を聞かず、二人で向き合って、両手を繋いで喜んでいる。

「ふにゅふにゅ」

「聞いた聞いた？」

「聞いたの。聞いたの。お揃いなの」

「お揃い嬉しい」

「お揃いらぶらぶ」

　お揃いという言葉に喜びながら、ぴょんぴょんと跳ねる。

「ねぇ、話聞いて」

「ふにゅふにゅ」

「話……」

「ぷにゅぷにゅ」

　エンジェリアとゼーシェリオンは、二人だけの世界で、フォルの話は耳に入ってこない。

「……エレ、ゼロ。話聞けって言ってるの聞こえてないの？」

「ぷ、ぷにゅぅ⁉︎き、聞いてるの」

「お、俺も聞いてる」

　喜んでいると、突然、悪寒を感じた。フォルの方を見ると、そこからどう見ても怒っている。

　エンジェリアとゼーシェリオンは、焦って、フォルの話を真剣に聞いていると分かるような体制をとる。

「それなら良いんだ」

　フォルは、そう言って、笑顔を見せた。

「ぴぇ」

「これは、特殊な魔法で、二人がどこにいるか分かるんだ。君らも、分かるように教えたいけど、時間がないから。エレだったら、自分で覚えてくれそうなんだけど」

　エンジェリアは、魔力に敏感で、この魔法具に込められている特殊な魔法も、覚えさえすれば、すぐに見分ける事ができる。

　エンジェリアは、試しに、どんな魔法か視てみた。

「ふにゅ。ぴにゃでぷにゅでふにゃなの。覚えたの」

「うん。まぁ、覚えたとこで君の場合、見つける事ができないから、どちらにせよ、僕が探さないとだけど」

「ふにゅ。その通りなの」

「逸れない事が一番だけどね。ゼロ、地図覚えられる？」

　フォルは、ゼーシェリオンに、地図を渡した。エンジェリアは、何か頼まれないのかと、うるうるとした瞳でフォルを見つめる。

「……エレは、とりあえず、お辞儀をちゃんとできるようになろうか。それと、一通り、最低限の社交マナーも学んで」

「ふぇ？機密文書見に行くだけなのに？」

「堂々とって言ったでしょ。何日か滞在すると思うから。その時に、お姫様求められてもすぐにできるようにして。それと、普通に社交マナーくらい学んで」

「社交マナーを学ぶのはお断りだけど、お辞儀くらいは頑張るの」

「……もう、それで良いよ。それだけでも、ちゃんとしてれば。君にこういうのを学ばそうとしても、やらないのはいつもの事だから」

　エンジェリアが嫌いな勉強は、社交マナーもだ。

「やらせろよ。愛姫がこんなのだって、みんな驚いてんだから」

「ふにゅ。みんな驚いておけば良いの。エレは、エレのままなの。愛姫はそういうもの」

　エンジェリアは、胸を張って、自慢げにそう言った。ゼーシェリオンは、呆れているが、何も言わない。

「エレ、お辞儀してみて」

「そのくらいは……ふにゅ？これ引っ掛けなのー！ふぇ？でも、必要なのかも？ふぇ？でも、でも……分かんないのー」

　エンジェリアは、「ぷにゅぷにゅ」と言いながら、挙動不審になっている。

「愛姫と同等かそれ以上の身分なんて、女装ゼロと神獣の王くらいしかいないよ。だから、エレが頭を下げる必要性なんてどこにもないんだ。気づいたと思って褒めようとしたのに」

　現在、定められている種族身分表では、神獣とジェルドが同等。その中でも、愛姫は特別だ。

　ジェルドを束ねる存在として、愛姫だけは、特別身分が高い。それに並ぶのは、ある代の神獣の王と、ゼーシェリオン(女装)だけだ。

「ぷにゅ」

「何を言われても堂々と。気軽に頭を下げない。常に自分が高身分だという事を意識しておいて」

「できるか心配なの」

「大丈夫。僕が一緒にいてあげるから」

「ふにゅ。フォルを見てがんばるの。それに、ゼロも見てがんばるの」

「そうだな。なぜかこれだと俺まで、エレ達に並ぶ身分だからな」

「ふにゅ。二人を見ながら頑張るから、エレをちゃんと見ておくの。失敗した時に即サポートできるように」

「失敗しないようにしなよ。これで準備はできたから行くよ」

　フォルは、転移魔法を使った。行き先は、神獣達が拠点とする場所。その中でも、ある程度の身分が無ければ入る事ができない場所だ。