星月の蝶

3章 呪いの聖女

5話 天界の天族

　ミディリシェル達は、天族の里へ転移した。

　白を主色とした街並み。空色がアクセントとなっている。

「ふわふわ飴ー」

「却下だ」

「むぅ。まだ欲しいって言ってないの。みゅぅ。エレ、ミュニアに会ってくるから」

　ミディリシェルは、そう言って、一人で宮殿の方へ向かった。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ミディリシェルにとっては、懐かしの場所。かつては、ここで、王としての役割を果たしていた。思い入れのある場所だ。

　現在は、王の存在は、長らく不在となっている。ミディリシェル以降、誰も王には選ばれていない。

「ミディ様！」

「ふぇ？久しぶりなの。ミュニア。元気にしてた？にゃむぅってしてた？」

　露草色の癖毛が目立つ髪に飾りの羽根。現在、天族を纏めるヨジェドの義妹ミュニア。

　ミュニアが、笑顔でミディリシェルの元へ、走ってくる。

「はい。今日は、遊びに来てくださったのですか？」

「ううん。ヨジェドに頼があってきたの。アディグアも久しぶりだね」

　ミュニアの隣にいる青年アディグア。彼は、ミュニアの夫であり、魔族の一種、悪魔の王族だ。

「お久しぶりです。エンシェルト陛下」

「今は違うよ。宝剣が選んだって言うなら、そうかもだけど」

「お兄ちゃんになんの用なんですか？」

「ふみゅ。外の国で、行方不明者がいっぱいなの。その行方不明者が、魔物化しているかもしれないから、協力を頼みたくて」

「ヨジェドは多忙なため、その役目」

「よぉ、姫様。久しぶりに、お見えになられて、まぁた、甘いものを買おうとしていたとか？」

　ミディリシェルの目的の人物。ヨジェドが、書類の束を手に、目が笑っていない笑顔をミディリシェルに向けた。

「ぴぇぇぇ⁉︎なんで知ってるの⁉︎違うの！未遂なの！勉強とお説教一時間コースはご勘弁なのー！」

　天族の王として、この国を治めていた頃の事。ヨジェドは、ミディリシェルの教育係件補佐だった。

　ミディリシェルは、その頃にされたスパルタ教育が、長らく経った今でも、トラウマとなっている。

「今は、それどころではないんでしょう。話は聞き及んでます。ケルグと共に、姫様に協力いたしましょう」

「私達も協力します」

「ありがと。けーきにもよろしく伝えておいて。ミディがここに長くいる事はできないから」

「姫様、我々からの願いを聞いて頂けないでしょうか？姫様に、解決して頂きたい事がございます」

「みゅ？なぁに？」

「……ふわふわ飴に使われる砂糖花を取りに行って頂けないでしょうか？それと、人里の様子を見て頂きたく」

「……」

「我々が、貴方様にした事は、消える事はありません。ですが、それで、ここに住む民まで、嫌いになって欲しくないと……都合の良い話だとは理解しております」

「ヨジェド、ミディは、きらいになんてなってないよ？ただ、ミディ、ここに長くいると、あまあまさんが貰えないから。種族総出でミディのあまあまさんじじょぉ監視されるから」

　天族の王は、かつて、裏切り者として処される事となった。その罪は、冤罪。一部の天族達の罠。

　だが、ミディリシェルは、その事で、天族を嫌う事は無かった。今、この場にいる事が、何よりもの証拠だろう。

「それも、一種の愛というものです」

「ふにゅ。分かってはいるの。だから、ふわふわ飴、一袋で」

「二袋、彼の分も持っていってください。それと、謝罪を、お伝え頂ければ」

「それは要らないの。ふわふわ飴は受け取るの。ゼロも分かってるよ。ミディは、ゼロがなんて言ってたか知らないけど、ヨジェドなら、分かるんじゃないかな？ゼロが、どうしてあんな選択をしたのか」

「……」

「ミディは、砂糖花探してくるねー。あっ、このお花を振って出る花粉で、解決なの」

　ミディリシェルは、ミュニアに、解呪の花を三輪渡した。そして、宮殿を出た。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　宮殿を出たミディリシェルは、イールグとゼムレーグと合流した。

　宮殿での事を、二人に説明した。

「って事で、砂糖花の採取と、ついでに、原初の樹のところへ寄っていくの。原初の樹の力があれば、ここを守る事ができるから」

「原初の樹の結界か。良く考えたな」

「エレは、原初の樹と深い関わりがあるから、そういう事には詳しいの。何かあった時は、必ず頼るようにって言われてる」

　――リプセグ、エレクジーレス。二人も、エレに力を貸してくれる？

　ミディリシェルは、心の中で、二樹の原初の樹へ問いかけた。その問いの答えは返ってくるはずがない。そのはずだったが

『私の力は常に姫と共に』

『我が力は常に我が子と共に』

　どこからか、そう聞こえてきた。それは、二樹の返事なのだろう。

「……ありがと。早く行かないと、夜になっちゃう。ゼム、魔物さんいたらお願いなの」

「えっ⁉︎」

「エレも一緒にがんばるから」

「それなら……ちょっとだけ」

「ふみゅ。ルーにぃ、歩き？魔法？歩き遠いよ？歩きたくないよ？エレは歩くのやだよ？」

「徒歩だ。こんな距離に転移魔法を使うわけがないだろう」

「むぅん。がんばるの」

　ミディリシェルは、嫌々、砂糖花採取のために、歩き出した。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ヨジェドからの頼み事を全て終わらせて、ミディリシェル達は、天界にある原初の樹の場所へ向かった。

　原初の樹は、基本的に人の住む場所からは離れた地にある。

　人の手が加わらない、神秘的な場所。

　その場所へ入るのは、原初の樹に許可を貰った人物のみ。

「そういえば、宝剣ってどこにあるんだろう。ミディリシェルとして、在り方だけは知っておきたいのに」

「天界の宝剣ミディリシェルだよね。エレ以外は扱えないから、悪用はされてないと思うから、今すぐ知る必要って」

「保険。何かあった時のために。ルーにぃ、なんか知ってる？」

「ジェルドの兵器の一部だったか。前にフォルから聞いた話であれば。その剣に関する情報は入って来ていない。ゼノンとリーガの方に関しても」

　かつて、天族、魔族、精霊が三大種族と呼ばれていた頃、三種の地へ降り立った三本の宝剣。

　宝剣ミディリシェルは、この天界のどこかにある。ミディリシェルは、それを感じ取ってはいるが、その場所までは分からない。

『ようこそおいでくださいました。ジェルドの姫君。兄殿下と黄金蝶の子』

「ふみゅ。久しぶりなの。イェリウィヴァ」

　原初の樹イェリウィヴァ。天界に遥か昔から存在する大樹。

「こっちでは、ヨジェドとけーきと来たのが最後だったっけ？二人とも、エレが気軽にイェリウィヴァと言葉を交わしていて、とっても驚いていたの。面白かったの」

『それが普通の対応でしょう。全ての種にとって我々はそういう存在です。姫君にとっては、違うのでしょうが。エレクジーレス様の加護が以前よりも強まっております。かのお方は、何か仰っておられましたか？』

「エレを大事に想ってくれていたの。リプセグもエレクジーレスも、エレに力を貸してくれるって」

『わたくしも、姫君に喜んで力を貸しましょう。この力は、常に姫君と共にありましょう』

「みゅ。ありがと。それなら、一時的で良いから、天界の結界をお願いできる？天族以外は入ってこれないように」

『任されましょう』

　天族以外を拒む大結界。これは、原初の樹だからこそできる芸当だろう。

「エレ、宝剣の在り方を聞かなくて良いのか？原初の樹であれば知っているのではないか？」

　原初の樹は、常にその世界を見守っている。天界にあるのであれば、イェリウィヴァは知っているだろう。

　ミディリシェルは、イールグに言われて、驚きのポーズをとった。

『宝剣ですか。それでしたら、わたくしの根がある洞窟にて、お預かりしております。いつか、姫君がここへ戻って来た時のためにと』

「ぷみゅ、ゼム、魔法の練習の時間なの。原初の樹の根がある洞窟といえば、危険地帯で有名だから。宝剣探しの冒険なの」

「えー」

『宝剣は、誰の手にも届かぬよう、洞窟の最深部。その付近に、わたくしの根から生まれた子に守らせております。姫君が、宝剣を手にするだけのものを再び持ち合わせていらっしゃるか。それを見極めるために』

「みゅ。ゼムとルーにぃとがんばって行ってくるの」

『では、入り口を開きましょう。どうか、お気をつけください』

　イェリウィヴァが、洞窟の入り口を開けた。

　洞窟の入り口は、転移ゲートになっている。

『言い忘れておりましたが、ここは最新部へと続く道が三手に別れております。ですので、お三方、別れて進んでいただきます』

「……武器は創造魔法でどうにかすれば良いの」

　ミディリシェルは、現在武器を一つも持っていない。前に、暇な時間に収納魔法の中の整理をして、全ての武器を出していた。

「……オレも行かないと？」

「当然なの。大丈夫だよ。ゼムは、がんばればできる子だから」

「……」

「エレが今度がんばったからって、お菓子作ってあげるの」

「……頑張ります」

「ふみゅ。イェリウィヴァ、三手に分かれるのは分かったの。その道って、危険度変化はあるの？」

『ええ。ついでに、転移はこちらで行いますので、選ぶ事も可能です。上中下でお選びください。危険度が一番高い上は、危険度が高い代わりに、頭を使うような事は少ないです。下は、かなり頭を使うでしょう』

　誰がどこへ行くのか。ミディリシェル達は、それを話し合った。

「エレは、危険でも大丈夫なの」

「オレは……げ……中が良い」

「ゼムが下が良いって。下で決まりなの。ルーにぃはどうするの？」

「俺はどっちでも良いが、上だとエレは心配になるからな。俺が上へ行く」

「みゅぅ。エレだって大丈夫なのに。でも、ルーにぃが心配しなくて良いならそれで良いの。ちょっとくらい頭使うのは、エレの勘でどうにかするの」

　話し合いはすぐに終わった。ミディリシェルが中、ゼムレーグが下、イールグが上。三人とも、納得して決める事ができた。

『では、お気をつけて。根の子の試練に』

「やっぱりそういう事なの。最新部の合流地点前で、宝剣を……ルーにぃ達やらせる意味あるの？」

『行けば分かりますよ。なぜ、三手に分けているのかという理由についても』

「ふみゅ。転移ゲート潜るの久しぶりなの。ゼム、手、繋いで行こ。これ潜るの苦手だから」

「うん」

「ルーにぃも」

「良かろう」

　ミディリシェル達は、三人で手を繋いで、転移ゲートを潜った。

『では、頼みますよ。トヴレンゼオ、アウィティリメナ』

『ここへ来たのは、ジェルドの兄殿下とあの方のご友人か。フフフ、ハッハッハ。あのジェルド坊がどれだけ成長したか見れるとは』

『はしたないではないでしょうか。あたくしめは、あの方のご友人ですか。どのような方か、楽しみでなりません』

『姫君、どうか、奥まで辿り着いてくださいね？』