星月の蝶

2章 奇跡の魔法

15話 記憶の断片

「エレ……また寝てんのか？じゃなくて、まだ寝てんのかか」

「……にゅ……ふみゅ……ゼロ、おはよ」

　常人では凍える寒さ。ここは、ロスト王国。ゼノンにとっては、思い入れの深い場所だろう。

　ロスト王国の王宮の一室。ミディリシェルは、ベッドの上で座って、「ふぁぁ」と、欠伸をしながら、目を擦った。

「……王様がこんな朝早くから、どぉしたの？とぉとぉ、エレを生贄に」

「するわけねぇだろ。そんなそぶりすら見せた事ねぇだろ。お前は俺がここで育てるって決めたんだ。あの時から、ずっと世話してんのは変わんねぇが」

「……みゅぅ。お世話いらないの。もう育ってるの。エレは、育てなくて良いの。ほっとけば良いの。エレは、ゼロになんにもしてあげられないんだから。あの時の傷だって、まだ、残ったままなの。エレのせいで」

　ゼノンの胸にある、剣で斬られた傷痕。ミディリシェルは、泣きそうな表情を浮かべて、ゼノンのその傷痕に触れた。

「……ごめんなさい。エレが、ご主人様だったのに、守ってあげられなくて」

「そんなの気にしなくて良い。こっちこそ悪かった。ご主人様を守ってやれなくて」

「ううん。エレは、ずっと、ゼロに守られていたの。ずっと、ゼロに守られてばかりだったの」

「そんな事ねぇよ。あの時、エレが俺を守ってくれようとしてたの、知ってる。意識が薄れる中、見えていたんだ。聞こえていたんだ。エレが、必死に俺を守る声が」

　ゼノンが、そう言って、ミディリシェルを、優しく抱きしめた。

　ミディリシェルは、抱きしめられて、震える両手で、ぎゅっとゼノンの服を掴んで、泣いていた。

　今のゼノンは、ロストの国王。ゼノンは、国王としての務めがある。

「……ゼロ、謁見の時間。大丈夫？」

「……悪い。そろそろ行かねぇとだ。エレ、ここで、俺が戻ってくるのを、待っていてくれるか？待ってくれる人がいるって、頑張れるんだ」

　ミディリシェルは、こくりと頷いた。

「待ってるね」

　ミディリシェルは、そう言って、右手で涙を拭った。

「いってらっしゃい」

　ミディリシェルは、そう言って、ゼノンを見送った。

「……あれから、十年にもなるんだ。ゼロは、もう、前を見ているのに。エレは、ずっと……」

　目を閉じると、あの日の光景が、鮮明に浮かぶ。雪降る日。辺境の、小さな王国。そこで起きた、虐殺の現場。

　真っ赤な雪に、鳴り止まない悲鳴。同盟国の裏切りにより見る事となったその光景を。

　当時のミディリシェルは、まだ六歳。十年の月日は、その記憶を薄れさす事が無かった。今もずっと、鮮明に思い出すそれに、十年経った今も、ずっと囚われ続けている。

「……やだ」

「また泣いてる」

「……またきたの」

　フォルの姿をしたローシェジェラ。この回のミディリシェルは、それがフォルでない事に気づいている。

「泣いている君をほって置けなくて」

　ローシェジェラが、ミディリシェルの頭を撫でる。ミディリシェルは、ローシェジェラが頭を撫でる手を振り払った。

「……いらない」

「そう。なら、側にいるから泣いて良いよ」

「……エレの記憶のフォルは、そんな事言わないの」

　ミディリシェルは、ローシェジェラを、フォルの偽物と警戒している。

「それは言ったはずだけど？」

「……もっと可愛いの。見た目とかに可愛さがあるの」

「見た目は、僕の方が可愛いと思うけど」

「……見せて。それは、エレが判断するの」

　ローシェジェラが、変化魔法を解いた。

　ミディリシェルは、ローシェジェラの胸元に視線を置いて、自分の胸元に両手を置いた。

「……敵」

「自前なんだ。仕方ないって思って」

「やだ。エレの前でそれを見せるのは全員敵なの」

「君の場合、ゼロとフォル以外は全員敵なんじゃない？僕は、ゼロやフォルのように甘やかさない。あの国は、弱かっただけだ。君という守りを得たと勘違いして、戦う事を捨てた。身を守る術を捨てて、暮らした。それに巻き込まれて、ゼロが怪我をしたのは、年齢も年齢だ。ゼロに、君に守る力がなかっただけとは言わない」

　ローシェジェラが、ミディリシェルを見て、そう言った。

「そんなのなかったから仕方ないなんて、そんなわけないでしょ！あんなの見て、仕方ないなんて言えるわけないでしょ！みんな、慣れてないのに必死に戦ったんだよ！自分達の掟を守るために、戦ったんだよ！みんな生きようとしてたんだよ！なのに、あの人達は……」

「当然の報いとは思わないかい？君のその目には、あの国の人達が、良い人にでも見えていたのかい？ただの善意で、君に接していたとでも思っていたのかい？むしろ、君はあれに救われたとは思わないのかい？あれのおかげで、君はここへ来れたんだ。あそこから抜け出す事ができたんだ」

「そんな事……」

　ミディリシェルが、それを知る事となったきっかけは、ある一つの記事だった。ロスト王国へ来た時、ミディリシェルが目にした記事。そこには、こう書かれていた。

【我らロスト王国の大事な姫、エンジェリルナレージェ姫が誘拐された。反抗場所には、何も残されていない。捜索隊が設立されて、早三年。姫は、歩けるようになっただろうか。心配する声が多数。毎日のように、我が家でも話題になっている。

　捜索隊が、ようやく、進展を発表した。犯行は国家ぐるみとの事。⚪︎⚪︎王国の可能性。目的は、姫の持つお力だろう。あの国は、とある組織と親密な関係。その組織が、教えたというのが我々の見解だ。

　我々は、姫が帰ってきてくれる事を、今日も願う】

　その記事に書かれていた王国、それが、ミディリシェルがいた、ミディリシェルとゼノン以外の全国民という規模の、大量虐殺のあった王国。

「エンジェリルナレージェ姫。君は、あの国の事を知っているというのに、まだ、あの国を弁護するような事を言うのかい？」

「……そうだとしても、こんなの許されて良いはずないよ。それで良かったなんて思えるはずがないよ」

「普通なら、そうなんだろう。神獣は、僕らは、それが日常で、その事を考える暇なんてない。けど、きっと、その通りだろう。許されて良いはずはない。それは同意する。けど、それと今の君は違う。それを何年も気にして、時間を無駄にして、それで良いのかい？」

　ローシェジェラがそう言うと、ミディリシェルは、布団に潜った。

「……帰って、一人にして……少しだけで良いから。一人にして」

「分かった。また来るよ」

「……うん。ありがと。それと、ごめんなさい」

「謝る必要はない。エレ、君は、僕にとっても大切な子なんだ。だから、いつになったとしても、この回だけで前を向けるように、いつまでも祈ってる」

　ローシェジェラが、そう言って部屋を出た。

　ミディリシェルは、ローシェジェラが部屋から出た後も、布団に潜ったままでいた。

「……エレは……分かってるもん。本当は、ちゃんと知ってるもん。でも、エレは……」

「そんなに悩むなら、全部忘れて、魔法具作らない？また、エレの設計図でやりたくなった」

「お、にぃちゃん⁉︎どうして、ここにいるの？」

　ミディリシェルの兄代わり、ミーティルシア。現在は、そう名乗っている。

　ミーティルシアが、部屋を訪れた。その手には、魔法具を持っている。

「ゼロに頼まれた。エレが悩んでいるから、力になって欲しいと。おれより、自分でやった方が良い気がするけど」

「……」

「……十年になるのか。人の子としては、長い年月なのだろう。おれ達からすれば、短い時間だが。エレも、そうか」

「……うん。短いよ。だから、十年だけで、納得なんてできないよ。忘れる事も、前を向く事もできない。だって、あんな光景……そっか。だから、エレは、あの光景を、忘れられないんだ。納得できないんだ。記憶なんて無かったら……なんて、思っちゃう」

　ミディリシェルは、毛布から出て、瞳に涙を溜めて、そう言った。

「……ギュリエンの事か？」

　ミディリシェルは、こくりと頷いた。

「うん。エレ、ずっと忘れられてない。どれだけ時間が経ったのか分からないのに。忘れられてない。あの時、エレは、なにもしてあげられなかった。なにもできなかった。どうすれば良かったのかな？どうすれば、フォルは……」

「おれは、あの時はあそこへいなかった。それでも、話は聞いている。何度も後悔した。離れるべきではなかったと。ルーもそうだっただろう。エルグだって、あの時は、あそこへいる事ができなかったらしいから」

　ギュリエンの崩壊。その時、ルーツエングは、戦闘区域からは離れていた。イールグは、そもそも、ギュリエンで暮らしていない。時々来る程度。その時は、忙しくて、来れなかったのだろう。

「けど、それがなかったとしても、どうする事もできなかった。止める事なんてできなかっただろう。だったら、おれ達にできる事は、誰よりも後悔している弟を支える事だろう。後悔している暇があるなら、弟が乗り越えられるようにする事」

「……エレは？」

「笑ってやれ。帰ってきたら。もう離さないと言って、側に居続けてやれ。エレの事を好きなんだから、ゼロの事を好きなんだから、二人のためという理由を与えられる」

　ミーティルシアが、そう言って、ミディリシェルの隣に座った。

「あの後、他の本家の兄弟達に会った。後悔していた。なにもしてやれなかったと。ルノにも会った。かなり沈んでいた。兄の事もあるんだろうが、弟のように接していた従弟があれだけ取り乱す姿を見て、今も引きずっている。それでも、気丈に振る舞ってる」

「……」

「ルーにも会った。ルーは、怒っていた。なにもできなかった自分に。あの場にいられなかった事に。ゼロは、ルノよりも間近で、エレと一緒に、あの時のフォルを見ていたけど、立ち直りが早かった。エレを支えてやらないとという想いが強かったんだろう……それだけじゃないか。フォルの、その姿を見たからこそだろう」

　ミーティルシアが、そう言って、ミディリシェルの頭を撫でた。

「ゼロは、エレとフォルのために……エレが、ずっと泣いていたら、ゼロが悲しいの。でも、それを隠すの。だって、ゼロまで悲しんだら、エレはもっと悲しんじゃうから。笑顔を作るの。いつも、エレが知らない場所で泣いてるの。エレが、ゼロのために前を向かないと。ゼロがしてくれた事、少しでも返すの」

　ミディリシェルは、溢れる涙を、拭いながら、そう言った。

「本人の前で言ってやれ」

「でも、ゼロはお仕事中なの。真面目なの」

「もう終わってる。さっき、ゼロに魔法具を渡しに行ったら、「エレは俺が聞いても、俺の事を気にするのか、なにも話してくれねぇんだ。だから、ルシアが代わりに聞いてくれないか？」と頼まれた」

　ミーティルシアがそう言うと、扉が勢い良く開いた。それと同時に

「それ言うなつっただろ！」

　と、ゼノンの叫び声が、響いた。

「……その、さっき終わって」

　ゼノンが、言い訳をする。ミディリシェルは、ジト目でゼノンを見つめた。

「嘘をつくな。随分と前に終わっていたのを知ってる」

「……エレに嘘つくという事は、ゼロはエレの事がきらいなの。きらいだから嘘ついて側にいてくれないの」

「そんなんじゃねぇよ」

　ゼノンが、そう言うと、ミディリシェルは、とびっきりの笑顔を見せた。

「ゼロがいつも意地悪するから、仕返しなのー。エレ、ゼロが好きなの知ってるのー。ゼロとフォルとエレとですきすきらぶらぶなのー」

「意地悪してねぇだろ」

「してるの。ゼロが意地悪ばかりだから、エレは、ゼロの隣で笑うように頑張るの。今までずっと、エレの事を支えてくれて、守ってくれてありがと。エレ、これから、ゼロの隣で頑張るの。お仕事のお手伝いもするの」

「それはやめろ。仕事増えるだけだろ。エレはなにもしてなくても良い。お前がいるだけで頑張れるんだ。エレがいてくれるから、こんな面倒毎も頑張れるんだ。エレ(を養う金)の事を考えると、不思議と頑張れるんだ」

　ゼノンが、笑顔でそう言うと、ミディリシェルは、両手で頬に触れた。

「……エレのため……ふにゃ」

「ああ、エレ(を養う金)のため」

「嬉しい。でも、それだけで頑張れるの？」

「ああ。エレとフォル(とのんびり暮らすための金稼ぎ)と考えると、不思議と頑張れるんだ」

「エレとフォルのため……ゼロは、すてきなの。エレ、エレとフォルのために頑張るゼロのために頑張るの。笑顔を見せるの」

「無理はすんなよ。けど、ありがとな。そう言ってくれるだけで嬉しい。俺が一番見たい姿は、二人が笑っている姿だからな」

　ほんわりとした空気が、二人を包み込む。その隣で、ミーティルシアが、呆れた表情で、ミディリシェルとゼノンを見ていた。

「全然エレとフォルのためなんかじゃない」

「なに言ってんだ？エレとフォルのために決まってんだろ」

「……というか、稼がなくとも、そのくらいの金はあるんじゃないのか？」

「持ってはいるが、いくらあっても良いからな。エレとフォルのためなら」

「ふぇ⁉︎」

　ミディリシェルは、驚きのポーズをとった後、「すたすた」と声を出して、ゼノンから離れた。

「エレにためじゃなくて、お金のためだったんだ。エレはきっと、ゼロにお金で買われるんだ」

　ミディリシェルは、そう言って、泣き真似をした。

「……そうは言ってねぇだろ。つぅか、楽しそうだな」

「うん。楽しい」

　ミディリシェルは、笑顔でそう言った。

「エレ、あいつが帰った時も、こうして笑顔で迎えてやろう。もうどこにも行かせない。絶対に離れさせない。あの手この手で、既成事実作って、外堀も埋めて、前の時以上に逃げらんなくしてやろうぜ」

　ゼノンがそう言って、悪戯な笑みを浮かべた。

「……ちょっと悪い気もするけど、それくらいがちょうど良いのかも。エレも、その方法をいっぱいお勉強する。それで、いろじかけしてやるの」

「お前にそんな事できるとは思えねぇし、そんな色気がそもそもねぇだろとも思うが、まあ、頑張れ。応援してる」

「一言余計だと言うべきだろうが、よく言った」

「ふぇ⁉︎おにぃちゃんが意地悪なの。ついでにゼロも意地悪なの」

　ミディリシェルは、ぷぅっと頬を膨らませた。

　ミディリシェルの表情から、悲しみは完全に消えている。どこか、楽しそうにしていた。