星月の蝶

2章 奇跡の魔法

13話 取り戻したもの

「ふみゅ……みゅ？……ゼロ？ゼロどこ？」

　ミディリシェルは、爆発が収まると、きょろきょろと辺りを見回した。煙で視界が悪い中、ゼノンを探そうとする。

「ナティージェと一緒に森の外へ避難させた。君に使うと、発作を起こすかもしれないから」

「ふみゅ……フォルが、エレを守ってくれたの……ぎゅぅってして……ふんみゅぅってして」

　爆発の直前、フォルが、ミディリシェルを抱きしめた。それがミディリシェルを守るための事だと気づき、ミディリシェルは、頬をほんのり赤らめた。

　赤らんだ頬を、両手で触れる。

「……良くこの状況でこんな事ができるよ」

「フォルが好きなの」

「うん。ありがと。ところで、君って状況見えてる？」

　フォルが、呆れた表情で、そう言った。

　あの爆発音を聞きつけたのだろう。大量の魔物が押し寄せてきている。

「ここの魔物、かなり面倒なんだ。魔法に耐性があるみたいで。浄化魔法すら効かなくて」

　魔の森特有の現象なのだろう。普通の場所では、魔法に耐性のある魔物など聞かない。

「ふみゅ。エレも戦えるの。守られてるだけじゃないの。魔法杖をぶんぶん振り回して戦うの。頑張るの」

「うん。君の腕力だと、気づかれもしないだろうね。強化魔法使えば良いには良いけど」

「使えるの」

「筋肉痛になって動けないって言うから使わなくて良い。それで頑張らなくて良いから、防御魔法をかけて。僕が守るから」

「……不服だけど……不服だけど……フォルのためなら頑張るのー」

　自分もフォルと一緒に戦いたい。その想いを押し込める。

　ミディリシェルは、フォルの頬に口付けをした。

「みゅ。良く考えてみたら、フォルの帰りを待つのがエレの役目な気がするの。旦那様の帰りを待つ奥さんって感じで。エレは、フォルのお嫁さんなんだから」

「まだ言ってる。大人しく待っててくれるならそれで良いけど。待ってて、すぐ終わらすから」

「ふみゅ。いってらっしゃいなの……ふにゅみゅ。これ、なんだか、むじゅむじゅするの」

　ミディリシェルは、両手で口を隠して、そう言った。

「ふみゅ」

　ミディリシェルは、収納魔法から、魔法杖を取り出した。魔法杖を、胸の前で、両手で握る。

　フォルが、剣を握り、押し寄せる魔物達を、その剣で次々と斬り倒す。魔物の一体が、炎のブレスを吐いた。だが、そのブレスはフォルには届かない。ミディリシェルの防御魔法が、ブレスを防いだ。

「ふっふっふ、エレの防御まほぉはてっぺきなのー」

　ミディリシェルは、調子に乗って、更に強力な防御魔法をフォルにかけた。

　魔物の一体が、巨大な脚を上げて、フォルを踏み潰そうとするが、それすら、ミディリシェルの防御魔法を破壊する事ができない。

「殲滅完了。ありがと。君のおかげで、魔法を使わずに済んだ。それに、君が絶対に守ってくれるんだって思って、魔物の攻撃を何も気にせずにできたよ」

　フォルが、襲ってきた魔物を全て倒した。

「ふみゅふみゅ。お疲れ様なの」

「うん。君もお疲れ様。怪我はない？」

「ふみゅ。真っ先にエレの心配するフォル好き。フォルが守ってくれたから、エレに怪我はないの」

「君の魔法のおかげだよ」

　魔物がいなくなり、ほのぼのとした空気が、二人を包み込む。ミディリシェルは、このままいられたらと思っていると、そのほのぼのとした空気を、身内の手により壊された。

「また抜け駆けだー‼︎」

　空気を壊すためなのかと疑いたくなる叫び声。

　ゼノンが、そう叫んで、ルーツエング達と一緒に、ここへ戻ってきた。

　ゼノンが、走って、ミディリシェルとフォルの間まで来る。

「抜け駆け禁止」

「知らないの」

「禁止だ」

「知らないの」

「き・ん・し」

「し・ら・な・い・の」

　ミディリシェルとゼノンが、睨み合っている。その隣で、気まずい空気が漂っていた。

「……」

「……」

「……」

　睨み合っていたミディリシェルとゼノンでさえ、黙って、手を繋いで見る。

　フォルとルーツエングとイールグ。三人の間に、気まずい空気が漂っている。

「……」

「……全て聞いていた」

「……ごめん」

「今日の貴様の夕飯は、エレに手料理だ。早く帰るぞ」

　イールグが、フォルを見て、そう言った。イールグの反応に、フォルが、目を見開く。

「怒って、ないの？」

「怒ってる。そんなの当然だ。言いたい事も山程ある。だが、エレが代弁してくれた。なら、俺は、貴様の友として、貴様がどれだけ、気まずくとも、いつも通り接する。それが、友として、俺ができる事だと思うからな。それに……奇跡の恩返しでもあるだろうからな。だが、もしまた、こんな事を考えれば、その時は俺が正してやる。覚えとけ」

「……うん。ありがと」

　フォルが、そう言って、どこか悲しそうな笑顔を見せた。

「……フォル、俺も、兄様達も、お前に神獣としてあるべき姿なんて望んでいない。ただ、不器用なだけで、兄弟として、兄として、お前を想っている。だから、神獣だから、御巫だからと、諦めないで欲しい。彼らの事も、全部、理由をつけて諦めないで欲しい。俺達が、そうできるように、いくらでも協力するから」

「……うん。ごめん。もう、諦めないよ。ちゃんと、受け入れるよ」

　ルーツエングもイールグも、もっと他に言いたい事があっただろう。自分の願いだけ諦めようとしたフォルを怒りたかっただろう。力になれなかった事を謝りたかっただろう。

　二人とも、それを全て飲み込んで、その言葉を紡ぎ出したのだろう。

「……エレができるのは」

　ミディリシェルは、そう呟いて、ゼノンを見た。

「共有で色々と伝わってる。俺の事はどう使っても良い。だから、お前の特技をしてくれ」

「みゅ」

　ミディリシェルは、ゼノンと小声で話した。そして、フォル達の方を見る。

「みんな早く帰るの。エレのお料理のために帰るの」

　ミディリシェルは、そう言って、ゼノンの腕を抱きしめた。

「エレ？」

「ふっふっふ、みんなが帰らないなら、ゼロ人質に取られろなの。人質とってやるの。帰らないと、ゼロがむぎゅむぎゅされちゃうの。良いの？ちゃむちゃむもふみゅふみゅもされちゃうの。なんなら、もみゅもみゅだって」

　ミディリシェルは、得意げな表情で、そう言った。ゼノンが、呆れた表情でミディリシェルを見ながら、「タスケテー」と、繰り返し言っていた。

　それを見た、ルーツエング達が、笑った。だが、フォルだけは、不機嫌そうな表情で、ミディリシェルとゼノンを見ている。

「ふみゅ？失敗？」

「……今すぐ帰る」

「は？」

「急に何が」

　ゼノンとルーツエングが、目を見開く。

　イールグとナティージェは、察しているようだ。

「ヴァリジェーシル様にも、そんな一面が……いえ、何度か、相談されてましたから、あり得ない事では」

「エレが調子に乗りそうだな」

　やり始めたミディリシェルでさえ、理解できず、ゼノンの腕から離れて、フォルを見ていた。

　フォルが、ミディリシェルの右腕を掴んだ。

「……ふぇ？もしかして……いつものエレの変な行動が、効果てきめんなの？」

「じゃあ、僕帰るから。出口まで道標なしで、頑張りな」

　フォルが、そう言って、転移魔法を使った。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ミディリシェルだけは、転移魔法で帰して貰えた。

　転移先は、エクリシェ中層、フォルの部屋。

「服用意したから、お風呂入る？」

「入るー」

「一人で？」

　フォルが、意地悪な笑みを浮かべて、そう言った。

　ミディリシェルは、ぷぅっと頬を膨らませて

「むぅ、フォルの意地悪」

　と、答えた。

「そうだね。君は、一人じゃ、風呂にすら入れない子だから」

「みゅ。そうなの。だから、フォルが一緒に入るの。入らないとだめなの」

「分かりました。僕のお姫様」

　フォルが、そう言って、ミディリシェルを抱きしめた。

「……この匂いが落ち着くの」

「それは良いけど、料理、本気でやるつもり？」

「みゅ。安全に、食べられるものを作るから、頑張るから。とりあえず、お風呂ー」

　ミディリシェルは、そう言って、浴室へ向かった。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　入浴後、ミディリシェルは、厨房に向かい、フォルの夕食を作った。レシピ通りに作れば作れると、レシピを見ながら作ったが、原型を留めてはいない謎料理が生まれた。ミディリシェルは、瞳に涙を溜めて、フォルにそれを渡すと、フォルが、美味しく食べていた。

　夕食後、ミディリシェルとフォルは、二人で、部屋に戻り、ベッドの上に座った。

「ふみゅぅ、まだみんな来てないのかな」

「そんな早く来れないでしょ。あそこは、一度迷えば帰れなくなるから」

「……ねぇ、あれって、本当にフォルが導いてくれたの？フォルもだと思うけど、もう一つ、別の意思があったの。どちらにしても、理由は分かんないけど」

　ミディリシェルが視た光。あれは、半分はフォルの意思だった。だが、もう半分は、別の誰かの意思だ。その人物は、ミディリシェルが良く知る人物。

　その人物の助太刀があったからこそ、ミディリシェルは、あそこへ辿り着けた。

「……ほんと、どうしてなんだろ。君を歩き疲れさせれば、簡単に目的を達成できる。でも、それをすればって迷ってはいた。だから、無意識に導いていたんだろう。でも、それは不完全だ。あれがなかったら、今頃、君は辿り着いてない」

「そうなの。だから、不思議なの。どうして、自(・)分(・)は(・)な(・)に(・)も(・)せ(・)ず(・)エレ達にそこへ行かせるようにしたのかって」

「彼らしいと言えば彼らしいよ。長年、会ってなかったのに、切れてなかったんだ。僕の想いを、君らに届けてくれようとしてたんだろう……今度会ったら、たくさんお礼をしないと」

「お礼……ふみゅ⁉︎忘れてたの！」

　ミディリシェルは、七年かけて作った、最高傑作の連絡魔法具をフォルに渡した。

「……エレ、これなに？僕の知ってる連絡魔法具とは違うんだけど」

「連絡魔法具なの。前回、落として壊れた腹いせに、壊れないのを作ってやったの。こっちは七年かけたの。おにぃちゃん、とっても楽しそうだった。これをエレがフォルにあげたいって作っていたら。どんな反応をするか楽しみって言って、張り切って作ってくれたから、エレの設計図以上のものができたの」

　ミディリシェルは、自慢気に、そう言った。

「……うん。ありがと。嬉しいよ」

　フォルが、他にも何か言いたそうに、ミディリシェルの最高傑作の連絡魔法具を受け取った。

「……何年かけたの？」

「七年」

「長いね。君らにしては」

「ふみゅ。素材も自分達で頑張ったの。処理能力がすごいの。あつあつのお湯も、ひやひやのお水も大丈夫なのが売りなの」

　ミディリシェルは、胸を張って、そう言った。

「で、何時間コース？何時間コースが良いの？」

「何時間でも。今度気が済むだけ聞いてあげる。今日は、記憶を戻してあげないといけないから無理だけど」

「ふみゅ。分かったの。エレは……みゅ」

　――虫やだー。エレー。虫いっぱいー。助けてー。エレー。俺にはエレ以外いないんだー。助けてー。

　共有で、ゼノンの心の声が聞こえてきた。

「……」

「どうしたの？」

「……ゼロ……フォル……ゼロ……フォル……ゼロ……フォル……フォルなの！」

　ミディリシェルは、悩んだ末、ゼノンを助けるのではなく、フォルとの時間を取る事にした。

「エレ？」

「なんでもないの。気にしなくて良いの。エレは、フォルとの時間を大事にするから」

　ミディリシェルは、笑顔でそう言って、ゼノンの心の声を聞かなかった事にした。

　――エレー。愛してるからー。毎日そう言うからー。明日好きって言うからー。お願いー。助けてー。

「フォル、記憶ってどうやって戻すの？」

「君はなにもしなくて良い。眠って、朝になれば、事前と思いだしている」

「雑音がうるさくてねむねむできそうにないの」

　ミディリシェルは、ゼノンの心の声を雑音と言い切った。

「……エレ、もしかして、ゼロが何か伝えてきてる？」

「気のせいなの。ゼロは、元気に虫さんと戯れてるの。安全な虫さんと戯れて楽しんでるの」

　ミディリシェルは、満面の笑みでそう言った。

「にぃ様達がいるからほっといても良いか。今日は、エレと二人っきりが良いから」

「みゅ。そうなの。エレも二人っきりが良いの。だから、気にしない事にした」

「そうなんだね。そういえば、君は、どこまですれば満足してくれる？結婚？」

「エレは、そんなんじゃ満足しないです。エレは、フォルにいつも守られてばかりだから、エレがフォルを支えるのです。ゆくゆくは、管理者の一員としてまで考えているのです」

「それはやめて。ただでさえ読みづらい文字書く子が多いんだから。仕事増やさないで。その点だけで言えば、ゼロなら大歓迎だけど」

「むぅ、エレだってできるのー」

「考えてはおくよ。今すぐには無理でも、いつかは……なんて。管理者はギュゼルの仕事の一部を円滑に進めるための組織だから、ギュゼルの方で。前向きにとは言えないけど」

「それで良いの。ふぁぁぁ、疲れてねむねむになったの」

　ミディリシェルは、ベッドの上で寝転んだ。

「おやすみ」

「まだ寝ないの。フォルともっとお話しているの」

「明日もいるから、今日はもう寝な」

「……みゅ。おやすみ」

「うん。おやすみ。僕のお姫様」

　フォルが、そう言って、ミディリシェルの額に口付けをした。

　ミディリシェルは、フォルの手を握って、瞼を閉じた。

　――エレー。寝れないよー。助けてー、ケーキ奢るからー。作るからー。頼むから、返事してくれー。

「寝れない」

「……睡眠魔法かけるよ。君が寝れる程度に」

　ミディリシェルが寝ようとすると、ゼノンの睡眠妨害が入る。フォルが、睡眠魔法を使い、ミディリシェルは、眠る事に成功した。