星月の蝶

2章 奇跡の魔法

11話 嘘を見抜け

　翌朝、ミディリシェルは、昨日着ていた服を、浄化魔法具の中に入れてから着た。

「ふみゅ。これで、フォルのお願いを叶えられるの」

　記憶には無い。だが、フォルが、この服を着てきて欲しい。そう言っていた気がした。

　服の上に、ケープを着る。

「ふみゅって感じなの」

「エレ、そろそろ恥というものを覚えて良いだろう」

「エルグにぃ、エレに何言っても無駄だ。あいつは、これをやめねぇから」

「寝坊した挙句、何の恥じらいもなく、俺達が見ている目の前で着替えをするとは。もはや感心するな」

「だよな」

　ゼノン達が、ミディリシェルの着替えている姿を見ながら、会話していた。

　ミディリシェルは、こんな日だというのにも関わらず、朝、起きられずに寝坊した。寝坊して、ルーツエングとイールグが部屋を訪れた後に、目を覚ました。

　その後、ミディリシェルは、二人プラスゼノンがいる前で、大急ぎで身支度をした。

　身支度をするミディリシェルを、三人とも、呆れた表情で見ている。

「お待たせ。終わったの」

「……分かった。それでは、転移魔法を使う」

　ルーツエングが、そう言って、転移魔法を使った。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　転移先は、魔の森の入り口。目の前が、木々で覆い尽くされている。

　ミディリシェル達は、魔の森の中を歩いた。

「ふみゅ。前もこんな感じだったの」

「そうだったな。それで……エレが迷子になった」

　ゼノンが、間を開けて、そう言った。

「ゼロが迷子になったの。記憶の改竄なの」

　前回、ここで、かなりの時間を要した。だが、今回は、そうではなくいけそうだ。

「……疲れた。エレ、帰る」

「帰るって、お前」

　――ゼロ、フォルが、エレ達だけを呼んでいるみたいなの。でも、エレ嘘が苦手なの。だから、ゼロがどうにかして。

　――……そういう事か。正直に話して良い気もするが、仕事と定義づけている場合がな……上手くいって、時間を稼いでおけば良いか？

　――ふみゅ。お願いできるの？

　――やってみる。二人相手に、嘘が通用するかは、分かねぇが。

　ミディリシェルの目には、木々が光って、道標のように、一本の道を示している。それを共有でゼノンだけは視る事ができる。

　だが、ルーツエングとイールグには、視る事ができない。

　それは、ミディリシェルとゼノンを呼んでいるかのようだ。

「エルグにぃ、ルーにぃ」

「魂胆はお見通しだ。今後のために、その現場は見せない方が良いだろう。監視は潰す。だから、それに関しては気にせずに何とかしろ」

「……」

　ミディリシェルとゼノンは、目配せをして、ルーツエングを見た。

「了解なの」

「了解。神獣じゃねぇが、主様のご期待に添えるよう、最善を尽くします」

「……さいぜいをちゅくちまちゅ？」

　ミディリシェルとゼノンは、ルーツエングに、敬礼をした。

「エレ、ナティー……俺の友人を、できれば救ってやって欲しい。彼女に、従弟は保護してあると伝えてやって欲しい。そうすれば、ナティーは、あそこから抜け出せる」

「……複雑なのに、抜け出せるの？後で、何かされるとか……エレ、助けるなら、安全が良いの」

「大丈夫だ。彼女は、自分でなんとかする力を持っている。鈍臭いが、抜け目ない子なんだ。エレ達も驚く事を

するかもしれないな」

　ミディリシェルとゼノンが、後の事を気にしないように、その場限りの嘘、という事ではなさそうだ。イールグの言葉に、嘘はない。

　ミディリシェルは、フォルから貰っていた加護を、無意識に使って、それに気がついた。

「ふみゅ。分かったの。必ず伝えるの。ルーにぃが気に入っているなら、きっとすごい人なの。エレも、お友達になれるように頑張る」

「きっと喜んでなってくれる。それに、エレが敵対する人種でもない」

「ふみゅ。お仲間さんなの。それなら、もっと大歓迎なになるの」

　ミディリシェルは、笑顔でそう言った。

「……エルグにぃ、ルーにぃ、エレ達頑張ってくるの」

「ああ。応援している」

「期待してるぞ」

「ふみゅ。ゼロ、そろそろ行こ。逃げないって決めたんでしょ？」

「手紙とかは本人以外見れないようになってたのに知ってんのか？」

「みゅ。だから行くの」

　ミディリシェルは、そう言って、ゼノンの腕を引っ張った。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ミディリシェルは、ゼノンと一緒に、木々の光の道を辿った。

「これ、本当に合ってんのか？」

「合ってるの。前の時よりはっきり見えるから大丈夫なの」

「俺には、薄ぼんやりとしか……共有使ってても、その辺の違いはあるんだな」

「ゼロが光に鈍感なだけだと思うの。種族的に、暗いところには強いけど」

「……それはあるかもしれねぇな」

「エレについてけば大丈夫なの」

　ミディリシェルは、そう言って、どんどん歩みを進めた。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　三十分程歩いた先、ようやく辿り着いた。

　前回と同じ、景色。だが、前回と違う事がある。それは、その場所にいるのは、ローシェジェラではなく、フォルだという事。

「……昨日ぶり。と言っても、覚えていないか」

　フォルが、無表情で、そう言う。

「覚えてるよ。エレの事、助けてくれたの。ふにゅにゅな匂いをくれたの。ありがと」

「その時に匂いを与えた記憶はないけど……仕事の都合上、そうする必要があっただけだ」

「それでも、助けてくれたの。ついでに迷子も助けてくれたの」

　ミディリシェルは、そう言って、ケープを顔に近づけた。

「迷子を助けはしていない。というか、目の前でそれは」

「気にしないの。エレの匂い付けてるだけだから、気にしなくて良いの。ねぇ、メッセージ受け取ったよ。目的、教えてくれる？」

「……僕の目的は、この仕事を完遂させる事。それ以外のない」

　フォルが、淡々とそう言った。

　――……記憶がねぇから、か？どうにかして、思い出させる事ができれば……

　――記憶がなかったら、これの事も覚えてないと思うの。それに、時々会っていた時の事だって

　――クロの時みたいに、事前に準備してたかもしれねぇだろ。もしくは、時差式でって感じで。クロも、婚約発表の後から、連絡がないみたいだから。それに、禁呪は、代償ありきの魔法なんだ。その代償から逃れる術なんて……

　管理者達の言い方を借りるのならば、禁止指定の魔法。それは、それ相応の理由があって禁止されている。その理由の一つが、代償を伴うというもの。そして、その代償は、肩代わりはできるものの、回避は不可能とされている。

　ミディリシェルとフォルが使う、生命魔法も同じ、禁止指定ではあるが、あれは他の禁止指定とは違う。だが、どちらにせよ、他の魔法以上の危険が潜んでいるのには変わりない。長期の使用は控えた方が良いような魔法だ。

　そのどちらにも当てはまる共通点、それは、器に相反する力というもの。

　――……エレの知識だと、これくらい。嘘って気づいても、それを証明するものがなければ、フォルには通用しない。何か……何かないのかな。フォルの嘘を証明するものが。

「そろそろ、始めようか。エンジェリルナレージェ・ミュニャ・エクシェフィー。君の処分命令が下っている。何か、言いたい事があるなら聞こう」

「エレはフォルとらぶらぶ生活するの。エレはフォルのお嫁さんなの」

「……僕、結婚なんてしてないけど？」

「結婚してるの」

　ミディリシェルは、何も考えずに、堂々と、そう言った。

「エレ？なにその記憶？ま、まさか、記憶を改竄して」

「ゼロうるさい」

　ミディリシェルは、そう言って、左足で、ゼノンの右足を踏んだ。

「……もし、それがほんとなら、責任を取ろう。全てを失った後、僕が、君を貰ってあげる。結婚はできないけど、一緒に暮らそう」

「……飼ってくれる？」

「君がそれを望むなら」

　――……あともう少し……もう少しだけ、何かが……

　――力を貸すよ。表に出なくとも、記憶と、想い、それに、方法なら教えられる。あとは、自分で頑張ってもらわないと、だけど。でも、君がやるとなれば、賭けだよ。それだけは理解して。私がやれれば良いけど、また、あの世界で長い時を過ごさせたくないから。

　美しい女性の声が、聞こえた。ミディリシェルの中でだけ。共有を使っていても、これは、ゼノンには聞こえていないだろう。

　――……ずっと、エレの中にいる……ふみゅ。それで奇跡のお返しができるなら。

　――……私の場合は、見せる事ならできるよ。でも、想いなんて伝えらんないと思う。ギュリエンという場所。それと、少しだけ記憶も。それだけで、君は、メロディーズワールドを使う。共有であの子の協力を得る事はできない。あの子とは、共有を切って貰わないとだから。

　――エレ一人だと、大掛かりな事はできないよ？

　――歌を歌って。できるだけ、想いの詰まった歌を。それを、魔法の糧にする。想いと情景。その二つを混ぜ合わせて、世界を創造する。難しいのは分かってる。それに、その記憶を取り戻すために、一度、紋章に頼らないといけない。

　――想いを……ふみゅ。エレなら、できる気がするの。きっと、覚えてなくても、残ってるから。

　ミディリシェルは、ゼノンの手を握った。

「ゼロ、共有を切って」

「……ああ。信じてる」

「みゅ。エレも、あとで、エレにケーキ百ホール作るの。絶対、エレが全部独り占めするから」

「……」

「聖星の、祈りを捧げます。聖星と契約します。深き、深層に眠る、聖星に、捧げます」

　ミディリシェルは、そう言って、祈りを捧げた。

　これが、聖星の紋章を発動させるための方法。

　ミディリシェルの左目に、聖星の紋章が浮かび上がる。

「……エレ」

「ゼロがエレのためにフルーツタルトをせっせこ作る光景が見えるの」

　ミディリシェルは、ゼノンを見て、にやにやとしながら、そう言った。

「普段のエレだな」

「ふみゅ。普段にエレなの。普段のエレじゃないとできない、エレエレのお歌を奏でるの。フォル、ゼロもついでに、エレの下手なお歌を少しだけ聞いてね」

　ミディリシェルは、そう言って、収納魔法から、魔法杖を取り出した。右手で魔法杖を握りしめて、左手を胸に当てる。

「朧げの場所。閉じ込められた世界で、ずっと一人で泣いていたの。

　何年も何年も

　伸ばした手、触れる事のない温もり。その温もりが、エレをそこへ導いたの。エレのたった一つの救いだった。

　それが、あなただたんだ。

　忘れないで、忘れないよ。この温もりを。この感情を。ずっとずっと、何千何億と転生しようと。絶対に、忘れなんてしない。何度だって絶対に、届ける。

　ずっと一人。誰もいない。そんな中で家族ができたの。

　初めての優しさ

　不器用で、慣れてないところもあったけど、それが好きだったんだよ。それが、エレを笑顔にする魔法になってたんだ。

　ずっとずっと

　泣かないで、泣かないよ。だから、犠牲になんてならないで。勝手にいなくならないで。お願い、エレを一人にしないと誓って

　暗い場所、なにもない。誰もいない。

　そこに、一つの光が見えたんだ。黄金の夜明けが差したんだ。

　忘れないで、忘れないよ。この温もりを。この感情を。ずっとずっと、何千何億と転生しようと。絶対に

　泣かないで、泣かないよ。だから、犠牲になんてならないで。勝手にいなくならないで。お願い、エレを一人にしないと誓って」

　高く澄んだ声。ミディリシェルの歌に、ゼノンとフォルが、その歌に釘付けになっていた。

「……メロディーズワールド。この歌を媒介にして」

　ミディリシェルの魔法により、魔の森の景色が変わる。そこは、かつてのギュリエン。ミディリシェルの記憶の底に眠っていた景色。

　自然豊かでありながらも、人が快適に暮らせるように、整備されている。

「……っ⁉︎」

「代償は嘘だったんだよね？思い出したの。ギュリエンの事。エレは、かけらだったけど、ちゃんと記憶は眠っていたの。フォルの計画は、お話してて分かった気がするけど、エレはフォルのお嫁さんの椅子を貰えなきゃやなのー！だから、エレを飼う目的は、忘れるのー！ぎゅぅしろなのー！」

　ミディリシェルは、そう言って、フォルに近づいた。

「ふきゃん⁉︎」

　柔らかい地面。それに気づく事なく、ミディリシェルは、そこへ足を置いた。

　ミディリシェルは、落とし穴にはまり、中に落っこちた。

「……ふぇ……虫さん……やだやだー」

「エレー、大丈夫かー？」

　穴の上から、ゼノンの声が聞こえた。共有は切ってある。穴の中の状況など、分からないだろう。

「……ふみゅ……ふみゅ……大丈夫だよ」

　――ゼロだけはだめなの。エレ以上の虫嫌いだから、心配させちゃだめなの。我慢なの。

　落とし穴の中にいた、大量の虫が、ミディリシェルの身体にくっ付く。くっ付いた虫が、強靭な歯で、ミディリシェルの皮膚を食い破った。