星月の蝶

2章 奇跡の魔法

10話 不可能を可能にした魔法具技師

「匂いは別だが、その話なら、エレがいれば、なんとかできるかもしれねぇな。エレをどう使うかの作戦を考えるで」

「そうだね。エレだけじゃなく、ゼロも鍵になっているだろうから。エレとゼロ、両方をで考えよう」

　ミディリシェルは、「ふみゅふみゅ」と言って、ケープを着た。

「おっきぃのが、ふみゅふみゅって感じなの。それに、この匂いを間近で……ふみゅ。ゼロ、エルグにぃ達に、あの森への行き方を聞くの」

「ゼロ、エレは覚えていないだろうけど、昔、あの子に助けてもらった事がある。それに、フォルは僕の存在をこの場所へ繋いでくれている。だから……」

「ああ。分かってる。俺にとっても、二人は大切な存在なんだ。絶対に取り戻す。エレも、絶対に失わない。もう、絶対に……だから、クロはここで待っててくれ。ここで、俺らが帰ってくるまで、当番の肩代わりして？迷うといつになるか分かんねぇから」

　ゼノンが、笑顔でそう言った。

「……うん」

「……エレのお当番もついでに」

「お前は入ってねぇだろ」

「……エレの技術を甘く見るななの」

　ミディリシェルは、机に置いてあった、ゼノンの連絡魔法具を手に取った。

　それを勝手に使い、エクリシェの当番表を、勝手に開く。編集画面にして、ゼノンの名前を消して、ミディリシェルの名前を入れる。

　そして、それを、ゼノンでは編集できないようにしておいた。

「ふっふっふ、これで、エレとおにぃちゃん以外は、編集不可能なの」

　ミディリシェルは、連絡魔法具の画面を見て、満足しながら、そう言った。

「今すぐ戻せ」

「やなの……ぷぃ」

「……俺の当番の時で良いなら、手伝わせてやるから」

「……エレはお料理できるの。お掃除できるの」

「でき……エレは、お料理できます。お掃除できます」

「みゅ」

　ミディリシェルは、当番表を元に戻した。

「クロ、エルグにぃとルーにぃってもう帰ってる？」

「多分。部屋の場所は、ゼロが知ってると思う」

「ふみゅ。ゼロ、いこいこ」

「引っ張んな」

　ミディリシェルは、ゼノンの腕を引っ張って、部屋から出た。

　部屋を出る寸前、ミディリシェルが、振り向くと、ローシェジェラが、笑顔で手を振っていた。

「ありがとう。それと、ごめん。二人がどれだけ気にしてくれていようとも……僕は……」

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ミディリシェルとゼノンは、ルーツエングの部屋を訪れた。部屋の中では、ルーツエングが、買い物から帰り、本を片手に、書類の整理をしていた。

「どうした？先に帰ったと聞いたが、大丈夫なのか？」

「ふみゅ。聞きたい事があったんだけど」

「忙しそうだな」

「これは暇の分類だ」

　ルーツエングが、手を止めずに、そう言った。ミディリシェルは、それを聞いて、驚きのポーズを取った。

「ふにゃ⁉︎これって暇なの⁉︎エレの目には、とっても忙しいご様子にしか見えません。ゼロさん？ゼロさんは、どう思われますか？」

「俺もそうにしか見えねぇよ」

　話があって、ルーツエングの部屋を訪れたミディリシェルとゼノンだが、扉の前で、立ち尽くしている。

「ソファにでも座れ。気が散る」

「ふにゅ。ゼロ」

「ああ」

　ミディリシェルとゼノンは、ベッドの上に座った。

「ふかふかぁ」

「相変わらず、そこが好きか。本当に昔から、変わりがない」

「ふみゅ？」

　本で隠れていて、ルーツエングの表情は見えない。

　――なんだか、普段と違うの。なんだろう……どことなく、悲しそうな雰囲気なの。

　――ああ。何かあったのか、聞ければ良いが、聞きにくいよな。

　――ふみゅ。聞きにくいの。

　ミディリシェルとゼノンは、共有を使って、会話をした。

「……」

「エルグにぃ、あれ……えっと、エレ、致命的なミス発覚。地名を知らない。エレは知ってるか？」

「ふにゅ。知らないの。地名だけに致命なの」

「そういうつもりで言ってねぇよ。分かってる事は魔の森ってくらいか」

　何も調べずにここに来ている弊害が生まれていた。だが、今更、それを調べる時間がない。ミディリシェルとゼノンは、どうにかして、伝える方法を考える。

「ふみゅ。分かんないの。知ってる事、魔の森以外に、結界魔法と隠蔽魔法で隠されているって事くらいなの」

「……エルグにぃ、そこってどこか知らねぇか？できれば行き方も」

「……知ってる。だが、それを知って、どうするつもりなんだ？理由によっては、教える事はできない」

「フォルを迎えにいくの。というか、むりやりでも連れ帰るって想いで行くの。それで、いっぱいいっぱい恩をたんまり押し付けてー、エレはフォルとぎゅむぎゅむらぶらぶ生活を送るの」

　ルーツエングの問いに、ミディリシェルは、着ているケープに、顔を近づけて、そう答えた。

「……ここへ帰ってきたら、これを見つけた」

　ルーツエングが、そう言って、ミディリシェルとゼノンに、手紙を見せた。

【主様、僕が閲覧できなかった資料について。きっとずっと、見れないでしょう。

　最後まで、優柔不断でごめんなさい。主様の弟になりきれなくてごめんなさい。責任は取ります。許されなくて構いません。

　あの二人だけは、笑っていてほしいです】

　それは、ミディリシェルとゼノンには理解できない内容。もっと、転生前の記憶があれば、その理由も理解できたのだろう。

「みゅ？」

「二人は……記憶がないんだったな。ギュリエン。かつて、俺達の拠点であった地。その地の最後の資料だ。あれは、後悔しかない結末だった」

「……本で読んだの。ギュリエンは、内部崩壊っていうのをしたんだって書いてあった。でも、違ったんだね」

「ああ。ギュリエンに所属しない、神獣達が攻めてきた。俺達は、それに応戦したんだが……逃げれば良かったのかもしれないな。そうすれば、あんな悲劇を生む事はなかった。神獣が攻めてきた証拠すら残らない。死の大地となる事なんてなかっただろうな。何も残らない、後悔の場所には、ならなかったんだろうな」

　ルーツエングが、今にも泣きそうな表情で、そう言った。

　ミディリシェルは、死の大地という言葉を聞いて、青ざめた。震える両手を、胸の前で握る。

「……それって……生命……魔法」

「……そうだ。生命魔法には、危険な一面もある。それは、身を持って実感している事だろう」

「……うん」

　ミディリシェルは、こくりと頷いた。

「生命魔法を使えるのは、現在確認されている中では二人だけ。エレとフォルだけだ」

「……」

「……この話は終わりにしよう。あの森への行き方を知りたいんだったな。それなら、近くまで、転移魔法で送ろう。一緒に行くが、転移魔法はそれ以上使えないんだ。それに、森の中は、ある程度は知っているが、俺でも辿り着く事ができるか分からない」

　ルーツエングが、そう言って、本を机に置いた。

「……」

「……エレ」

「フォルは、あの時の事が知られて、外界から閉ざされた。それでも、二人を守りたかったんだろう。外に出る事ができないまま、二人の事を守って。自分からは、外に出ようとしなかった。ずっと、二人を待っていた。それが、何故自分から外へ出ようとしたのか。考えてみて欲しい」

「ふぇ？……分かんないの」

「気づいたんだろう。なんの相談もなしに、一人で勝手に」

　イールグが、ルーツエングの部屋を訪れた。

「ルー」

「主様、俺も、同行させて頂く。あの、優しい愚か者に、文句の一つや二つ、その場で言ってやります」

「良いだろう。というか、お前がいないと、もし、戦闘になれば確実に全滅だ」

「安心しろ。俺がいても変わらない」

　イールグが、そう言って、ミディリシェルの頭を撫でた。

　ミディリシェルは、頭を撫でられて「ふみゅふみゅ」と、両手を顎に当てて、笑顔で言っていた。

「フォルがその気になれば、間違いなく、全滅する。そうならないようにどうにかしないとだろう。何か策はあるのか？」

　ミディリシェルは、ふるふると首を横に振った。

「ないの。でも、なんとなく、そうはならないって思うの」

「未来視か？それとも、直感か？」

「ふみゅみゅ。エレの嗅覚。エレ、フォルが大好きすぎて、匂いが分かっちゃうの。いくら、おんなじ匂いに近づけようとも、違うって」

　ミディリシェルは、そう言って、ケープの匂いを嗅いだ。

「これなの。初めて会った時……ふぇ⁉︎今回のだよ。リブイン王国で会った時、エレが、頑張って挑戦していた時、婚約発表の時、それに……ふみゅ。エレが、偶然選んだ道で、ふにゅにゅな感じだったの。このお洋服も、フォルが選んでくれた。エルグにぃ達よ、ふみゅ⁉︎」

　ゼノンが、右手で、ミディリシェルの口を塞いだ。

「エレ、あれは内緒だろ」

　ミディリシェルは、こくこくと頷く。

「俺達よりなんだ？」

「……知らない」

「知っている反応だろう」

「……そんな事より、エレ、その時は、クロじゃなかったって事だろ？」

　ミディリシェルは、こくりと頷いた。そして、早く離せという目で、ゼノンを見る。

「……」

　ゼノンが、ミディリシェルの口を開放する。

「ふみゅ。エレはいっぱい知っているの。だから、そんな事はないって思うの」

「そうか。なら、それを信じよう」

「ふみゅ。エルグにぃ、魔の森に行くのって、今すぐ行くの？」

「明日にしてくれ。色々と準備があるからな」

「ふみゅ。ゼロ、今日は、中層のエレのお部屋でねむねむしよ。あそこなら、魔法具とかもいっぱいだから」

「中層は改装中じゃ」

　エクリシェの中層から上は改装中。以前、ゼノンが言っていた事だ。

「さっき、連絡魔法具をぬす……借りた時に見たけど、もう終わってたの」

「そういえば、そうだったな。フォルとの戦闘にならないとしても、明日は何があるか分からない。しっかりと休息を取れ」

「ふみゅ。おやすみなの」

「ああ。おやすみ。明日はよろしく」

　ミディリシェルとゼノンは、立ち上がり、部屋を出た。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　エクリシェ中層、ミディリシェルの部屋。

　その部屋の中には、今まで溜めてきた魔法具が、棚に並べられている。これは全て、ミディリシェルが、共同で作った魔法具だ。

「エレ、お前連絡魔法具って持ってねぇのか？ここに、前回使っていたのがあるとか」

「……壊したの」

　ミディリシェルは、ゼノンから、顔を逸らして、そう言った。

「前回の記憶、まだ戻ってないのが」

「ゼロがいない時に、落としたら壊れちゃったの」

「……ねぇと不便だろ。さっきも、俺の魔法具を盗んでただろ」

「ふみゅ。壊れたショックで」

　ミディリシェルは、泣き真似をしながら、棚にあった、一つの魔法具を手に取った。

「代わりの連絡魔法具を作ったの。しかも、今ゼロが使ってる、この時代の、最新性能をも超えるのを、おにぃちゃんと一緒に」

「壊れたら、最新の魔法具を買うとかは聞いた事があるが……それは、どんな機能なんだ？」

　ミディリシェルの記憶にあるゼノンは、ミディリシェルが魔法具の自慢をすると、めんどくさそうに聞く。だが、今回は、自分から興味を示したようだ。

「従来の機能に加えて、ノヴェにぃ設計の世界管理システム以上の処理機能。盗聴不可。常に最新の地図などなど」

　ミディリシェルは、顔を逸らして、そう答えた。

　世界管理システム。それは、現在にまで超える事ができないと多くの人々が言う、最高峰の魔法機械。その役割は、その名の通り、世界を管理して守る事だ。

　連絡魔法具は、魔法具の中でも、小型で携帯が便利な部類。世界管理システムは、一般庶民の建物一軒分以上はあろうかという巨大な魔法機械。巨大だからこそ成せる処理能力を、その小型な連絡魔法具で超える。そのような事は、その当時は勿論、現在ですら不可能の領域とされている。

「なぁ、お前って魔法具と魔法機械の違いを知ってるか？」

「ふみゅ。蓄積量と処理能力が主な違いなの。構造が違うのも」

「ああ。お前さ、少しは常識を考えろ」

「常識を簡単に捨てるとか思わないで。エレだって苦労したの。おっこちらだけで壊れる魔法具なんて、脆すぎるからって頑丈にしようと思って。ちょっと性能もって考えたら、時間かかったんだよ。百倍以上」

　約三年半。ミディリシェルが、この魔法具を完成させるまでに費やした年月だ。

　一般的に、一つの魔法具を設計から開発するまでにかかる時間は、早くとも三年。遅ければ、十年以上かかるものもある。

「一般平均より十分早いだろ」

「エレ的平気は三日なの。三年半は十分長いの」

「……俺、風呂入ってくるー」

「エレも一緒に入るの」

「その魔法具おいてけ」

　普通の連絡魔法具は、落ちただけで壊れたのだ。当然、水に沈めば壊れる。だが、ミディリシェル特製の魔法具は

「熱々のお湯も冷や冷やのお水も大丈夫なの。どこで活動していても使えるが売りなの」

　壊すと想定した要因は全て排除してある。ミディリシェルは、「売れないけど」と付け加えて、胸を張ってそう言った。

「その理解があるだけまだマシか。けど、お前、泳げねぇんだし、水濡れ対策なんて必要ねぇだろ」

「フォルへのお貢ぎ品なの。これは、初期型で、フォルの方は、更に倍の時間をかけたの」

「倍つぅことは、七年か。それは長いな。ルシアに見放されたのか？」

「違うの。処理能力あげて、どんな文字でも翻訳可能な機能をつけて、絶対に誰にも見られない予定表機能とメモ機能つけて、魔法妨害を防ぐ機能つけてとかやってたら」

　ミディリシェルは、ケープを脱いで、ベッドの上に置きながら、そう言った。

「……どうやって、その小型魔法具の中に詰め込んだんだ？」

「頑張ったの。明日のために、疲れがないないする入浴剤にするの」

　ミディリシェルは、そう言って、入浴剤を選んだ。

　ミディリシェルとゼノンは、明日のために、でき得る限りの準備をして、朝を迎えた。