星月の蝶

2章 奇跡の魔法

7話 前回の記憶 消えたもの

　解析の結果。ミディリシェルが見つけたその場所とは、魔の森の一つだと判明した。そこは、結界魔法と隠蔽魔法で覆われている。

「これは……怪しさ満点なの」

「そうだな。ここに行ってみるか？」

「……ふみゅ。でも、いっぱい、歩くよ？エレ、階段で頑張ったから、もう、お疲れ、だよ？」

　ミディリシェルは、これ以上歩かすのという顔で、ゼノンを、じっと見つめる。

「……休みたいんだな？」

「ふみゅ」

「なら、今日は休んで、明日行くか」

「そうするの。そうじゃなきゃやなの」

　まだ昼にすらなっていないが、長い階段で、ミディリシェルは、歩き疲れている。

　これ以上歩く気にはなれなかった。

「エレ様、言い忘れとったけど、フォル様が、いなくなる前にここで……何をしてたんだ？」

「エレ様と同じように、世界を見ていたのよ。そのくらい見て分かりなさい」

「有力なじょぉほぉ、ありがとなの。とても役に立ったの。絶対見つけ出して、エレの魔法具自慢話、一日コースをお見舞いするの。たっぷりみっちり聞かせてやるの」

「今までエレの世話を全部俺に押し付けてんだ。そのくらいしてやれば良い。俺は止めない」

　ミディリシェルは、「了解なの」と言って、手を挙げた。

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　エクリシェに帰ってくると、ミディリシェルは、中層の、ゼノンの部屋のベッドで寛いだ。

「ゼロ、まだ、夜じゃないから、フォルのお部屋の捜索でもしてみない？なにか、分かるかもしれないの。それに、フォルって、普段お部屋に入れてくれないから、きっと、ゼロの隠れ家にあるような本があると思うの。その証拠を押さえないと」

「お前が周りから、純粋無垢だとか言われてるのが、信じらんねぇわ」

　休みたいとは言ったが、まだ寝る時間までは時間がある。ミディリシェルは、ゼノンに、提案すると、ゼノンから、そう返ってきた。

「ふみゅ。周りの評価なんて、エレは知らないの。気にするだけ、時間の無駄なの」

「お前の事、初めて尊敬したわ」

「初めてっていうのが、不服なの。不服申し立てる」

　ミディリシェルは、ベッドから降りる。ゼノンと一緒に、この部屋の隣の隣にある、フォルの部屋へ向かった。

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　部屋に向かう廊下。ミディリシェルは、歩くのが嫌になっていた。

「ねぇ、お隣のお隣さんだよね？なんでこんなに、エレが疲れないといけないの？おかしいの」

「そうだな。俺、一人部屋だからか、最下層の部屋でも、広いと思うんだ」

「ふみゅ。それは分かるの。あんまり広いと、お掃除も大変なの。魔法具に頼る部分もあるけど、自分達でやる部分もあるから」

「月鬼とリナ姫は、いつもいねぇが、ゼムと月夜とルナが、丁度ロストへ帰省中で、エルとティアとルシアは、神殿で仕事中。リミアとルノも、どこか知らねぇが、帰省するつって、今はいねぇからな」

「そうなの。エレとゼロしかいないの。お掃除大変すぎるの。そして、やっと、着いたのー」

　フォルの部屋に着いた。ミディリシェルとゼノンは、一緒に扉を開ける。

　扉を開けて、中をみ見ると、ミディリシェルとゼノンは、目を見開いた。

「ふぇ」

「……」

「なんで……なんで、なにも置いてないの？空っぽ、なの」

　ここには誰も住んでいない。部屋の中は、そう思わせるような場所だ。

　家具が一つも置かれていない。ただ広いだけの空間。

「下層と、最下層も、見てこようよ。きっと、そっちに色々と置いていて、こっちには、何も置いていなかったんだよ」

「そう、だな。そうだよな。そっちに行ってみようぜ」

　ミディリシェルとゼノンは、走って、他の階層にある、フォルの部屋へと向かった。

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　フォルの部屋を見て回り、ミディリシェルとゼノンは、中層の、ミディリシェルの部屋に入った。

　最上層、上層、中層、下層、最下層と、全ての階層を見て回った。だが、どれも同じ。家具一つ置かれていない部屋だった。最下層に至っては、入る事すらできなかった。

「ふぇ……なんで……フォル……エレ達の事が、きらいになったの？もしかして、始めから、きらい……だったのかな？……好き、だったのって……エレ達、だけ……だったのかな」

「……」

　ミディリシェルが、フォルを見かけなくなる前の事。ミディリシェルは、フォルから、魔法具の製作を頼まれていた。設計だけでなく、制作まで一人で難なくこなす事ができるが、フォルから頼まれたのは、今まで作った事が無い類の魔法具だった。

　まずは、その魔法具の仕組みを理解するところから。ミディリシェルは、魔法具製作のために、何日も、部屋に篭りきりになっていた。

　そして、ようやく設計図が完成して、見せようとした時、フォルがいなくなっている事に気づいた。

「……俺、フォルに、調べ物を頼まれていたんだ。それが、少し面倒な内容で、調べるのに時間がかかっていたんだ。それが、昨日の晩、やっと終わって」

　ゼノンが、涙を堪えた表情で、そう言った。

　ミディリシェルもゼノンも、フォルがいなくなる直前に、頼まれ毎で立ち会えていない。まるで、二人に黙って、ここを出て行くための口実に、頼んでいたようだ。

　そして、もう二度と帰ってこない。そのために、全ての痕跡を消したかのようだった。

「エレ、フォルがいてくれないと……記憶、あれば……」

　ミディリシェルとゼノンは、転生する前の記憶を何一つ持っていない。

　もしかいたら、記憶の中に、フォルがここを去る理由があったのかもしれない。だが、それを確かめる術は無い。

　ここには、ミディリシェルとゼノンの記憶を埋めるものは、何も無いのだから。

「……初めて、会った時、安心したの。やっと、エレは解放されるんだって、そう思って。ゼロには、一度も話した事がなかったよね。エレが、ここに来る前のお話。エレは、安らぎの聖女って呼ばれていたんだ。それでね、いっぱい、いっぱい、みんなから、大事なものを奪って……いっぱい、消えない罪を重ねてきたの。償う事なんて、できないくらい、いっぱい」

　安らぎの聖女。その名は、少し前までは有名だった。人々に、安らぎという救済を与える聖女。その聖女は、現世に留まるため、鎖を付けている。

　ミディリシェルは、瞳から、ぽたぽたと涙がこぼれ落ちた。だが、話のはやめない。

「理由なんて、関係ないの。あるのは、その事実だけなんだから。その事実は、エレの中でずっと残り続けるの。エレは、ずっと、救われたかった。安らぎの聖女から、解放されたかった。赤いアンシェナを、見たくなかった。今も、ずっと消える事がない、この鎖の跡も、聖女としての一部だから、全部、消えて欲しい。でも、いくら身体の跡が消えたとしても、エレの中で消える事はないの」

　――それを、ほんの少しだけだけど、軽くしてくれたのは、フォルじゃなくて……ゼロ、なんだけど……恥ずかしくて、言えないの。

　ミディリシェルは、言葉に出せはせずとも、想いだけは伝えたく、ゼノンの手を握った。

「真っ赤なお花に、動かなくなった人達。全部……エレの消えない鎖なの」

「……けど、一時的だったんだろ？」

「一時的だったとしても、エレは、その人達の時間を奪ったの。その事実は、変わらない」

「……ずっと、噂で聞いていた相手が、お前だったんだな。あの当時、エレは知らないだろうが、各地から、安らぎの聖女の暗殺依頼がきていたんだ。これなら、受けていけば良かったな。そうしたら、安らぎの聖女としてのお前を、もっと早くに解放できていたんだ……今からでも、遅くねぇか。俺が、お前の中から、その安らぎの聖女を消してやる」

「ふぇ⁉︎ふむ⁉︎」

　十秒くらいだろう。ミディリシェルとゼノンの唇が重なったのは。それは、この回初めてのキス。転生前の記憶が無い、今のミディリシェルにとっては、ファーストキスと言っても良いだろう。

「ふぇ⁉︎みゃに⁉︎ふぇ⁉︎きゅぅに⁉︎ふぇ⁉︎」

　唇が離れると、ミディリシェルは、顔を真っ赤にした。頭での理解が追いつかず、戸惑っている。

「ついでにこっちも奪ってやろうかと」

「……むぅ」

「……安らぎの聖女は、奇跡を与えた。願いを、あり得ない未来を与えてくれた。依頼者達の手紙が送られてきて、そう書かれていた。お前は、時間を奪ったと言っているが、当事者達以外からすれば、そう思われているのかもしれないが、その時間で、救われた人がいっぱいいるんだ。救われたから、あの聖女様に恩返しをしたい。手紙には、みんな、最後にそう書かれていた」

　ミディリシェルは、知り得ない真実。それを、今は一番身近な存在であるゼノンが知ってくれていた。それだけでも、十分過ぎる救いだった。

「あと、それで聖女の事を調べていて知ったんだが、安らぎの聖女は、人とこういう事をすれば、力を失うって、デタラメな噂が流れていたんだ。だから、これで、エレは、安らぎの聖女から解放されたって事だろ？」

　ゼノンが、そう言って、笑顔を見せた。

「……ほんときらい。悩んでいた事、全部、ないないってして……きらい……きらい……好き、なの」

「どっちだよ。つぅか、それはお互い様だ。初めは、面倒でしかなかったエレの世話。中々懐いてはくれず、どうすれば懐くか悩まされて。懐いてくれて、俺に、あんな可愛い笑顔を見せてくれて。それが、救いだったんだ。過去も今も、救われた。あんな暗闇しかねぇ世界で生きてきても、誰かを愛する心はあるんだって。誰かに与える事だってできるんだって。当たり前で、当たり前じゃねぇ事に、気づかせてくれた」

「ぴゅみみゃぁーーーーーー‼︎」

　ミディリシェルは、謎の奇声をあげて、走って、部屋を出た。

「エレー、ここお前の部屋だぞー」

　ゼノンが、声をかけるが、ミディリシェルは、聞いていない。

　ミディリシェルが、向かったのは、隣のゼノンの部屋。

　ミディリシェルは、ゼノンの部屋に入り、ベッドの上に乗り、布団に潜った。

「……なぁ、流石にそれはねぇよな？」

「……ぷにゅぷにゅ」

「……何がしたいんだ？」

「……」

「……」

　追いかけてきたゼノンが、ミディリシェルの隣に座った。

「……お前とこうしていられる事も、全部、そのきっかけは、フォルが俺らをあそこから解放してくれたから、なんだよな。フォルがいなかったら、こんな想いも、救いも無く、ずっと、あのままだったんだろうな」

「……そうなの。フォルがずっと、エレのお世話をしてくれていたの。苦手だった、魔力の制御の仕方も教えてくれたの。覚えるまで何度も。それがなかったら、こんなの、知らない感情なの……というか、妹に対して不純だと思うの」

　ミディリシェルは、ゼノンが、自分に抱いている想いを、全てでは無いが知っている。それは、兄妹愛では無い。恋愛感情。

「良くそんな言葉知ってんな。それと、何度も言うようだが、俺らは、本当の兄妹ではねぇんだ。この感情も、抱いていけねぇなんて事はねぇだろ。もし、本当の兄妹だとしても、抱くだけなら、セーフ」

　ゼノンが、そう言うと、ミディリシェルは、「へりくちゅなの」と言いながら、左手だけ布団から出して、ゼノンに、猫パンチを繰り出した。

「……とにかく、エレは、フォルがいないとやなの。フォルにいっぱい、救われて、その恩返しもしたいの……好きに、なって欲しいの」

「エレの世話もして欲しいからな」

「……きょうだい？……ルノに聞けば、なにか分かるかもなの。エレの前の記憶を聞いたら、分かんないって言ってたけど、フォルの事なら知ってるかも」

「連絡してみるか」

　ゼノンが、そう言って、連絡魔法具を取り出した。通話をしようとするが、繋がらない。

「……出ない」

「……すぅ……すぅ」

「……エレ？……なぁ……寝た？」

　ミディリシェルは、布団の中に潜っている。ゼノンからは、寝たか寝ていないか、分からないだろう。

「すぅん。エレは、寝ました。ハート」

　ミディリシェルは、そう答えた。

「寝てねぇだろ。つぅか、そろそろ出ろ」

「やなの」

「夕食作り行くぞ」

「それは一緒に行くの」

「一人だと暇だからな」

　ミディリシェルは、布団から出た。そして、ゼノンと一緒に、厨房へ向かった。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ミディリシェルとゼノンは、厨房に向かって、廊下を歩いた。

「やっぱ遠いの……ふみゅ？ゼロ、なんか変なのがあるの」

「変なの？」

「ふみゅ。ほら、変なの」

　なんの変哲のない壁。だが、ミディリシェルの目には、その壁に、淡い光が見えていた。

「触れてみるの」

「なんかの罠じゃねぇのか？」

「エクリシェは安全って言ってた気がするの」

　ミディリシェルは、そう言って、淡い光に触れた。

『可能性を見つけて。僕が、その可能性を作る道に導くから　　　　　　　』

「みゅ？何もないの」

　ミディリシェルは、その文字を、見る事ができなかった。その当時では。これは、ミディリシェルが、この方法で、記憶を取り戻した時のメッセージとして残していたのだろう。

　ミディリシェルが、触れると、淡い光は、ふんわりと消えた。

「なんだか、ぽかぽかするの。気のせい、なのかな？」

「なんかの魔法が、偶然残ったんじゃねぇのか？」

「そんな事あるの？エレ、そんなお話知らないの」

「……可能性としては、無くはねぇだろ？」

　ゼノンが、そう言うと、ミディリシェルは、「うーん」と、拳を顎に当てて、悩んだ。

「……でも、偶然こんなふうになるものなのかな？そもそも、これって魔法なのかな？なんだろう。生まれて、この世界を初めて見た。そんな光みたいな……エレ、そんな記憶ないけど」

「最後の一言は余計だろ」

「ふみゅ……生命魔法……伝説の、魔法……そんなわけ、ないよね。だって、そんな魔法、使える人なんているわけないよね」

　その疑問は、この回のミディリシェルでは、解消できる事が無い。最後まで、その疑問は、残ったままだった。