星月の蝶

2章 奇跡の魔法

5話 選択が起こす偶然

　ミディリシェルは、最後に、フォルが選んだ服を着た。ついでに採点も。

　第一印象、二十点。これなの。

「……これ、すごく良いの。着やすいの。それに、ミディの好みもちょっと考えてくれている」

　着心地、二十点。とっても良いの。お肌に優しい。

　着やすさ、十点。着やすくて、ミディも簡単に着れちゃった。

　好み度、十点。ミディの好みも考えてくれる。フォルらぶーなの。

　欲しい度、二十点。これなの。

　大好き度、百点。大好き、らぶらぶ、とっても大好き。お洋服もだけど、フォルが大好きなの。

　合計百八十点。これは、ダントツで優勝なの。

「ふっふっふ」

　ミディリシェルは、待っていたゼノンに、優勝服を見せるために、試着室のカーテンを開けた。そして、上機嫌に、ゼノンを見る。

「ミディ、さっき服渡して触れただろ？そん時に、採点気になって共有したんだが」

「みゅ？」

「俺、あの採点でマイナスから勝てたのか？フォルだからつぅのはあるんだろうが、他にも」

「ルーにぃとか、マイナスなの」

「……なんで？」

「ふみゅ。共有で実際に見るのが早いの。ついでに採点も教えるの。ミディの相談も乗れなの」

　ミディリシェルは、服屋に来てからの記憶を、共有でゼノンに伝えた。ミディリシェルが、考えて、密かにメモしていた、採点表の事まで。

　共有でゼノンに伝えると、ゼノンが、右手で口を押さえて、笑いを必死に堪えている。

「これ、伝えても良いと思う？」

　ミディリシェルの問いに、ゼノンが、ふるふると、首を横に振った。そして、短く

「やめてやれ」

　と、今にも笑いそうに、答えた。

「ふみゅ。これは、ミディとゼノンの秘密にするの。秘密なの」

「ちなみに、全部見てた、おねぇさん的には、誰が、どの順位？」

「そっちも気づいていたとはねぇ。アタシ的には、フォル殿、姫……ゼノン殿、ピュオ嬢、リミュ嬢、ノヴェ殿、アゼグ殿……アタシも、淫魔だけれども、主様の部下である身。他三名については、ノーコメントで、お願いできるかねぇ」

「ふみゅ。とりあえず、不服だけど、ゼノン優勝で、最下位は黙っておけば良いの」

　服選び常備が終わり、ミディリシェルは、全員集めた。そして、優勝者だけを発表した。チームについても、優勝者だけを発表した。両方、点数は、黙って。

　最下位を知りたい。その声は、多かったが、ミディリシェルは、ゼノンの背に隠れて、やり過ごした。

「採点基準って？」

「ふみゅ。それは話して良いの。見た目ときやすさと着心地と好み度と欲しい度とおまけ」

「そのおまけで負けたって事は？」

「それはないの。アゼグにぃとノヴェにぃだけは順位が変わるけど、優勝は変わらないの」

　と、全員に聞こえる声で言った後に、

「というか、むしろ、あのおまけのおかげで、ちょっぴり点数良くなって人多いの」

　と、小声で言った。

　それが聞こえていたのは、近くにいたゼノンだけだった。ゼノンが、「笑わすな」と、小声で言って、ミディリシェルの手を握った。

「ちょうど良い時間だし、みんなで、昼食にでもしない？」

「そうだね。何にする？」

「ミディ、ゼノン、ケーキは無しだからな？ちゃんと、甘いもの以外にしろ」

「ルーにぃのけちー」

「けち」

　ミディリシェルとゼノンは、イールグに向かって、ぷぅっと頬を膨らませた。

「アハハ、本当に、甘いものが好きなんだね」

「……」

「ルー、ここにも、不服そうなのがいる」

「アゼグ、貴様もか」

「ロストは、甘いもの大好き国家なんだよ！」

　アゼグが、そう言うと、ゼノンが、こくこくと頷いていた。

「みゅ、どこか行きたい場所あるの？」

　ミディリシェルは、ローシェジェラに、そう問いた。

　ローシェジェラが、ふるふると首を横に振る。

「どこでも。好きなところを選んで良いよ」

　ローシェジェラが、そう答える。

　――昼飯の間は指示がねぇのか？

　――ミディに聞かれても分かんないの。でも、甘いものはだめそうなのー。でもでも、どこでも良いって事は、そうなんじゃないの？

　――……ここが最後つってたから、何かありそうな気がするんだが。

　ミディリシェルとゼノンは、誰にも聞かれないよう、共有を使って、声に出さずに会話をする。

「歩きながら考えない？わたしもだけど、リミュやアゼグ達もここに来るのって初めてなんでしょ？少しはみて回ったけど、昼食の事考えてなかったから。それに、空いているところに行っても良いかなって」

「それ賛成」

「……先に外出てて。僕は、少し仕事の話があるから」

「みゅ？」

　リーミュナ達が、服屋から出るが、ミディリシェルとゼノンは、残った。

「ゼノンもみんなのところへ行っていて良いよ。ミディは、少しだけ話があるから、残って欲しいかな」

「……」

「ゼノン、行って良いの」

「……ああ」

　ゼノンが、服屋から出た。

「金額、これで足りてる？」

「ええ。姫様、その服を着て行きますか？」

「ふにゅ。気に入ったの」

「ミディ、こっち来て」

「みゅ？」

　ミディリシェルは、ローシェジェラについて行く。ついて行った先は、服屋の裏口だった。

「じゃあ、検討を祈るよ」

「ふぇ？」

　ミディリシェルは、ローシェジェラに、裏口から、外へ出された。中に入ろうとするが、扉を閉めて、鍵をかけられる。

「……ふぇ？これって、どういう事なの？……みゅぅ……じゃあこっち行くの」

　偶然だろうか。ミディリシェルは、この後起こり得る未来を視た。

　この後、ミディリシェルは、道に迷い、ゼノン達と合流できず、人攫いに攫われる。

　それが、ローシェジェラの、フォルの、計画なのだろう。だが、ミディリシェルは、人攫いなどには会いたくない。それを避けるように、表通りへ出た。

「みゅ……迷子……変わんないの。変えられない運命なの」

　迷子になったミディリシェルは、適当に街を歩く。すると、ミディリシェルは、声をかけられた。

「お嬢さん、お昼はお済みですか？」

「まだなの」

「でしたら、わたくしの店などは如何でしょう？」

「……ふみゅ」

　ゼノン達とは、いつ合流できるのか分からない。先に、昼食を食べているかもしれない。ミディリシェルは、先に昼食を済ませてから、ゼノン達の捜索を再開する事にした。

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　広く、豪華な内装。見るからに高そうな店だ。

「高そうなの。ミディ、あんまりお金持ってないよ？」

「大丈夫ですよ。お金は貰いませんから」

「……ふみゅ？」

　人通りの多い場所に店はあり、時間的にも、混んでいてもおかしくはない。だが、店の中には、ミディリシェルと、もう一人、フードをかぶっている客だけだ。

「最近始めたばかりで、まだお客様がいないんですよ。なので、こうして、近くにいる人に声をかけて、無料で提供しているんです。将来的に、その人達がお客様になっていただけるかもしれないので」

「そうなの？」

「はい。空いている席に座って、お待ちください」

「ふみゅ」

　ミディリシェルは、空いている席に適当に座った。

　――なんだか、不思議な人なの。

「こちら、当店の特製水でございます。当店は、水の一つにも、拘っております。ぜひ、一口飲んでみてください」

「とってもきれいなお水なの」

「ありがとうございます。メニューは、そちらにありますので、お決まりになりましたら、お呼びください」

「ふみゅ。ありがとなの」

　ミディリシェルは、早速、メニューを開いた。どれも、高そうな品だが、値段は書かれていない。

　――お金いらないって言ってたけど、メニューにお金書いてないのは不思議なの。表記ミスなのかな。ふみゅ。良く分かんないの。おかしなのって事にしておくの。

　ミディリシェルは、メニューを見ながら、何にするのか、じっくりと悩んでいる。

　――……お水、特製って言ってたの。飲んで欲しいって。悩みだから、一息するために飲んでみようかな。

　ミディリシェルは、コップを手に取り、中に入っている水を一口飲んだ。

「ふみゅ。美味しい」

　特製というだけあると言ったところだろう。普通の水とは、一味違う。普通の水とは違い、深い甘みがある。

「……ふぁぁ」

　服選びで疲れていたのだろうか。眠気が出てきた。

「……ふぁぁぁ」

　その眠気は、どんどん膨らみ、数秒のうちに、抗えない程まで達した。

　――なんだか、おかしいの。もしかして、このお水って……未来視が偶然で、回避……した……はず……なのに。

　気づいた時にはもう遅い。美味しいと極々飲んでいた水に、睡眠薬が入っていたのだから。

「……なんで、ここに」

「……フォ、ル？」

　その理由は、ミディリシェル本人ですら、理解できない。ただ、意識が落ちる直前、ミディリシェルの元に来た客。顔は見えなかったが、その客が、そう見えた。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　偶然、というべきなのだろうか。それとも、彼女がそれを望んだから、奇跡というものが引き起こされたのだろうか。

　目の前にいる彼女、ミディリシェルは、彼の、大切な相手。そして、今回の仕事で、全てを奪う相手。

「……こんなのに騙されるなんて」

　彼は左手で、ぐっすりと眠っているミディリシェルの頬に、そっと触れる。

「……」

「おや？お客様、もしかして、眠ってしまいましたか？」

「……」

「そちらのお客様は、眠くはありませんか？何故か、こうして眠ってしまうお客様が多くて」

　彼は、黄金の瞳を、店主に向けた。

「……っ⁉︎その瞳は⁉︎」

「……嘘を吐くなら、もっと上手くつきな。じゃないと、こんなふうに、ギュゼルに処される」

　黄金の瞳には、何の感情もない。彼は、ただ、自らの役割を遂行する。そこに、感情など必要がない。

　血濡れた床を、浄化魔法で綺麗にする。後始末までが、彼に課せられた役割だ。

　仕事を終えて、彼は、眠っているミディリシェルを抱き上げた。

「……なんで、気づくの……気づかれないと思ったのに」

「……けーきしゃん……ふぇぇぇん」

「ケーキの夢。こんな状況で、良く見れるよ……ていうか、もしかして、まぁた、ケーキに襲われてるの？」

　彼は、眠っているミディリシェルに、そう問いた。だが、返事は返ってこない。

「ふしゃー」

　碧色の小龍。ミディリシェルの頭上に乗り、彼を威嚇する。

「この子よりは、威嚇っぽいかな」

「エレしゃまの……覚えてるんでしゅか？」

「……なんの事？」

「今更誤魔化しても無駄でしゅ」

「……覚えてたらなんなの？僕のやるべき事は変わらない……りゅりゅは、どうにか繋ぎ止めるから」

「フォルしゃまは……今を、捨てるんでしゅか？」

「……だとしたら、止めるの？」

「そう聞くという事は、相当迷っているんでしゅね」

「……」

「フォルしゃまは、エレしゃまに会えば割り切れると思っているようでしゅが、より一層迷いを産んでるでしゅ。今回の想定外の出来事による迷いは、きっとエレしゃまの望む未来へと導くものでしゅ」

「……りゅりゅ、もうすぐ、人が来るから出る。そこにいると危ないから移動」

「やっぱり、フォルしゃまは、昔と変わらずお優しいでしゅ」