星月の蝶

2章 奇跡の魔法

プロローグ 計画

　ミディリシェル達と別れた後、　　達は、下層のルーツエングの部屋を訪れていた。

　三人は、椅子に座って、向き合った。

「話というのは？」

「あの仕事を引き受けた目的。そろそろ話しても良いと思ったから。それに、奇跡の魔法の話とかも」

　　　は、そう言って、一冊の本を取り出した。分厚く、重みのある、その本を、ルーツエング達にも見えるように、机に置いた。

「これは」

「魔原書リプセグ。あの子の持つものと同等のもの。エレ専用に作られたのが、リプセグだとすれば、これは、僕専用に作られた魔原書」

「ここに、その仕事をする事が載っていたのか？それで、あんな内容なのに、引き受けた？」

　ルーツエングが、そう問うと、　　は、ふるふると首を横に振った。

「ううん。これに書かれてはいたけど、引き受けたのは、個人的な理由。それに、これは、魔原書の複製。あの子のあれほど、便利なものじゃないから」

「魔原書を複製？何の目的で」

「それを話すために出したんだ。魔原書は、他の魔法媒体と違い、自然の魔力で、魔法を使える。僕は、自分の魔力を使えない状態だから。今の僕は、これが無いと、魔法を使えない。それと、もう一つ」

　　　は、そう言って、右手で、魔原書に触れた。

「御巫は本来、僕らと縁結ぶ相手。御巫の素質は、僕らを愛せる者というだけ。けど、今は違う。御巫は、神獣が利用するための存在となっている。本来は、対等で無くてはいけなかったのに、御巫を選べる立場であるという事から、それをしない神獣が増えた。それを変えられる可能性。その一つが、僕ら持つ紋章。前々回と前回、あの子は、紋章の力をかなりの深度まで引き出した。それが、きっかけになった」

　　　が、そう言うと、魔原書が、光出した。

　魔原書が、光の文字を、宙に描く。

　それは、ミディリシェルとゼノンが聞き取れない、あの会話で使われていた言語の文字。その内容は

「これは……まさか、奇跡の魔法の、使用方法か？」

「うん。この魔法を使用する前に、僕の持つ紋章の力を一時的に借りた。それで、成功はしたけど、エレとゼロには、その記憶は残っていない。けど、記憶が残ってなくても、その可能性を作る事だけはできている」

「……貴様は……今の貴様は、この本の通りに動いているだけ、なのか？何も知らずに」

「……そうだよ。今の僕には、これが全てだから。エレとゼロの記憶に関しては、普通の方法で戻る事は無いだろうから、リプセグに頼んでおいた。って、そんなに気にされていると、こっちも話づらいんだけど」

　　　の話に、ルーツエングとイールグが、視線を落としている。

　　　は、二人を交互に見て、そっと、ミディリシェルとゼノンの写った写真を、机に置いた。

「悪いと思っているんなら、僕のコレクション集めに協力してくれない？……そうだね。今度は、エレとゼロが、ぎゅぅって抱き合っている写真が欲しいかな。もちろん、普通のと猫の姿になっているの、両方で」

「……それ、どうしているんだ？」

「飾ってる。言っとくけど、趣味とかじゃ無いからね……ただ、成長記録を残したくて。記憶が消えても、この写真達は消えないから。これで、エレとゼロが、どれだけ成長したのか、いつでも見られる」

　　　は、そう言って、ささっと、机に置いた写真をしまった。

「しまうの早いな。本当にただコレクションしてるだけじゃ無いのか？」

「……そんな事してない」

「何だ。その、怪しげな間は」

「……話戻すけど、奇跡の魔法を使った理由と、今の僕に関する事はこれで良いとして、あの仕事を引き受けた理由は、個人的理由は、話したくないから、本に載っていたのだけど」

「話逸らしたのは自分だろ」

「貴様が話を逸らしたんだろう」

　　　は、自然と話を戻そうとしたが、ルーツエングとイールグに、同時にツッコまれた。

　　　は、それを無視して、話を戻す。

「この仕事で作れる、あの状況こそが、奇跡の魔法を使うのに打ってつけだった。使用方法に載っていた通り、状況作りが大事だから。それと、ナティージェって覚えてる？僕とイールグは、同期で関わりがあったけど、主様は、そんなに関わっていないかな」

「あの鈍臭い子か」

「……ナティージェ……確か、彼女の従弟があの連中と、一緒にいるところを目撃されたとか。何度か報告を受けている」

　　　は、こくりと頷いた後、話を続けた。

「うん。今、僕は、その子と一緒に仕事をしてる。どうやら、本人があそこに協力する事を望んでいたわけじゃないみたいで。従弟が人質に取られてるんだと思う。一応同期だし、女の子の扱いを分からずに、何度か相談に乗ってもらっているし、できれば、あそこから抜け出す手助けをしてあげたい。ここまで話を聞いたんだから、当然、協力してくれるよね？」

　　　は、笑顔で、そう問いた。

「……協力はして良いが、それは、脅しだろう」

「そんなつもりは、十ミリくらいしかないけど。あっ、そういえば、この前話していた、経費申請の事ってどうなった？」

「……済まない」

「やっぱり駄目だった？やる前から、分かりきっていた事ではあったから、別に良いんだけど」

「だ、だが、全てではない。三分の一は通った。それ以上は、高いから駄目だと言われたが」

　ルーツエングが、もう一度「済まない」と謝罪の言葉を言い、頭を下げた。

「謝らなくて良いよ。三分の一は、許可が降りたんでしょ。それだけでも、十分だよ」

「だが、全額じゃ無くて、三分の一だ」

「それなら、良い方じゃないかな。僕が買う魔法具って、基本、ぼったくりのような値段のものだから。それで、あまりの高さに、申請が降りないんだけど」

「だが、高いのには、それ相応の理由があるだろう。それに……」

　ルーツエングが、そこまで言って、黙った。

「他にも理由があるの？」

「ああ……向こうにも、色々とあって」

「……想像はつくけどね。ほんと、面倒な時期に面倒な事ばかりやってくれるよね。経費はこれ以上は無理だろうから、もうそれで良いよ。それと、この前の更新の手続きの事なんだけど、用意できたから、いつものように送っといてくれる？エレの分もついでに用意しておいたから」

　　　は、そう言って、更新手続きの書類を、机に置いた。

「届けておこう」

「なら、ついでに俺も頼もう」

「……」

「転送魔法を使うくらい良いだろう」

「そうじゃなくて、期限、昨日まで」

「……」

「主様なら、期限くらい何とかしてあげられないの？僕は、もうそろそろ、エレを起こすために行かないと。僕がここでゆっくりし過ぎてると、あの子は自分から起きないだろうから」

　　　は、そう言って、立ち上がった。

「ゆっくりし過ぎて、日付が変わっていたとは。今日の当番を確認していないから、確認していかないか？」

「そうだね。確認するよ」

　　　は、連絡魔法具を取り、本日の当番表を開いた。

　【大浴場:ゼノン、ピュオ

　朝食:ノヴェ、アゼグ

　昼食:エルグ、ピュオ

　夕食:ルー、フォル

　洗濯:リミュ、ゼノン

　点検:ルー、アゼグ】

　本日の当番表には、こう書かれていた。

「今日は点検もあるのか」

「やった。僕一つー」

「ふぅ、ピュオとだったら、安心だな」

「主様、自分の選んだ相手にそれは無いんじゃない？自分の選んだ相手の手料理なら、喜んで食べないと。それに……僕は、美味しい、と思うよ」

「……味覚音痴」

　ルーツエングが、ボソッと、小声でそう言った。

　　　は、それを、聞き逃さなかった。

「あんな仕事してれば、こうもなるよ」

　　　は、そう言って、魔原書を、手に持った。そして、代わりに、机の上に一枚の紙を置いた。

「協力して欲しい内容については、ここに書かれている。よろしくね。主様、それに、イールグ」

　　　は、笑みを浮かべて、そう言い残して、部屋から出た。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ルーツエングの部屋を出て、自室へ向かっていると、ミディリシェルが、走って来た。

「ぺとぺとぺとぺとぺと」

「ミディ？珍しいね。こんな時間に自分から起きるなんて。朝早くからどうしたの？」

　ミディリシェルは、混乱しているようだ。挙動不審になっている。

「あのね、あのね、ゼノンと一緒に起きたら、変なのいたの！ちっちゃくて、可愛くて、可愛いけど、ちょっと不思議な生き物！ミディ、こんなの知らない！」

「ミディ、ちょっと落ち着いて。ちゃんと、状況説明を……えっと、もしかしてだけど、その小さくて可愛い生き物って、君の頭の上に乗ってる、あれ？」

　　　は、ミディリシェルの、頭上を見て、そう言った。ミディリシェルは、頭上を、手で確認する。

「ふにゃ⁉︎ほんとなの⁉︎」

　碧色の小龍が、ミディリシェルの頭上に乗って、気持ち良さそうに眠っている。

　ミディリシェルが、それに気がつくと、「あわわ」と言いながら、手をぱたぱたと、上下に振って、ぐるぐると、その場で回った。

「目、回るよ」

「ふみゃ⁉︎だって、全然飛んで行かないの！危険かもなの！」

「大丈夫だよ。危険な存在では無いから。きっと、その子は、君の頭の上で過ごすのが好きなんじゃないかな。そこが、一番、安心できる場所なのかも」

「……ふにゅ？フォル、こういう子知ってるの？危険違うなら、飼えるの？」

　ミディリシェルが、落ち着いた。今までの動きを止める。

「うん。その子は、君の昔のペットって言えば良いのかな？それとも、友達？その子、名前つけてあげたら？君を認識してくれるよ」

　ミディリシェルが、「みゅ」と返事をして、両手で拳を作って、口を隠した。

　暫く、そのままでいると、突然「みゅぅ」と言って、小龍を、手の上に乗せた。

「ふにゅ。決めたの。あなたの名前は、りゅりゅなの！可愛い名前なの。よろしくね。りゅりゅ」

「……」

「みゅ？変だった？他が良い？」

　　　は、黙って、ミディリシェルとりゅりゅを見ている。ミディリシェルが、きょとんと、首を傾げた。

「……ああ、ごめん、変なんかじゃないよ。ただ、変わんないなって思って。昔の君も、この子に、今と同じ名前を付けてあげていたから」

「ふにゅ？そうなの？……だから、なんだか、りゅりゅって名前が、しっくりきたのかも⁉︎」

「そうなんだね……あれ？そういえば、ゼノンは？一緒じゃないの？」

　ミディリシェルがいるなら、ゼノンもいるはずだ。慣れていない状態で、ゼノンが、放っておくとはずがない。だが、ここには、ミディリシェルしかいない。

　　　の問いに、ミディリシェルが、顔を逸らした。

「知らないの。ミディが迷子になったんじゃなくて、ゼノンが迷子になったの。ミディは迷子違う。ゼノンが、迷子そう」

　ミディリシェルが、言い訳をする。

「……でも、ミディは、可哀想だと思うから、探しには行くの。という事で、迷子になったらりゅりゅ頼るから、ゼノンが迷子になってるの心配しなくて良いの」

　ミディリシェルが、そう言って、走ってゼノンを探しに向かった。

　ブルル

　連絡魔法具から、着信音が鳴った。

　――メッセージ……オルベア様から。

　　　は、メッセージを開いた。

『この前、あの組織の集会に仕事で行った。その時の事を一応報告しておく。エンジェリルナレージェ・ミュニャ・エクシェフィーは、エクシェフィーの御巫の名を騙る、偽物である。エクシェフィーの名を騙る事を、許してはならない。あの娘は、罪深き、偽御巫だと。あんな嘘でも、騙される輩は多い。何かあってからでは遅い。今から、警戒はしておくに越した事はない』

　――……また、あの子に……

　　　は、メッセージを読んで、連絡魔法具をしまった。

「あれ？ミディは？」

「さっき、君を探しに行ったけど？会わなかった？」

「……あいつ、また迷子に。ありがと。探してくる」

　ゼノンが、来るなり、ミディリシェルの事を聞いて、走って、探しに向かった。

　――……探してるなら、部屋戻って待つのが良いのかな。

　　　は、ミディリシェルとゼノンを、心配はしつつも、一人で、自室へ戻った。