星月の蝶

1章 星の選ぶ始まりの未来

14話 婚約発表

　豪華な部屋に、華やかな衣装を纏った人々。

　今までのミディリシェルには、縁の無い、住む世界が違うかのような場所だ。

　その会場の中央に、この豪華な会場で、一際目立っている。まるで、今日、この会場の主役のような、派手な衣装を纏った、男女が一組。

　その男女が、会場に入ったミディリシェルを、鋭い目つきで睨んでいる。

「ミディリシェル・エレノーズ・エンシェルト。貴様との婚約を破棄する！」

　男性の方は、ミディリシェルが、一度も会った事のない、婚約者だろう。

　婚約者が、女性に寄り添って、ミディリシェルに向かって、怒って、そう宣言する。

　――これ、どっかで見た事ある気が……ふにゅ……ミディが読んだ、恋愛小説だ。恋愛小説いっぱい読んだのかな？

「貴様の悪事は知っているぞ！自分より成績の良い彼女に嫉妬し、卑劣な嫌がらせをし、しまいには、暗殺者まで送った！」

　婚約者と、一緒にいる女性は、学生のようだ。ミディリシェルは、婚約者の言葉を聞いて、呆気に取られていた。

　ミディリシェルは、フォルと出会う前まで、ずっと監禁されていた。学生になった記憶など無い。

「それに飽き足らず、機密文書を、敵国に売る。それ以外にも、色々とやってたそうだな。全て、証拠もある。しかも、婚約発表の場に、別の男にエスコートしてもらうとは、あり得んだろ！貴様のような、男好きの性悪女には、処刑を命じる！」

　婚約者の声が、会場に響き渡る。会場内の人々が、その言葉を聞いて、ヒソヒソと何かを話している。

「ふふふ」

「……婚約破棄は、喜んで受け入れます。ですが」

「貴様、何をしたか分かっているのか！そんな、悪びれもない顔で、嘘をつくなど、処刑だけでは物足りん！貴様には、泣き叫んで、罪を自覚させる苦しみを味合わせてやる！」

「ふふふふ、あははははは。久々にこれ見よがしに付けてきてやったのに、気づかないなんて。ほんと、君らのような人間って、無知で傲慢すぎ」

　フォルが、笑って、そう言った。管理者については、この国でも、かなり噂になっていた。証を知る人は多いだろう。

「いや、仕事中は普段からつけろよ」

　人に紛れているゼノンのツッコミが聞こえた。

　――ふにゅ。ミディの代弁されたの。

　ミディリシェルは、ゼノンのツッコミに、心の中で、同意した。

　会場内が騒めく。ミディリシェルと婚約者に集められていた視線が、一気に、フォルに向かった。みんな、青ざめた顔で、フォルを見ている。中央の二人を除いて。

「何を訳の分からない事を言っている。その性悪女の援護をするつもりか！だとしたら、貴様も同罪にしてやる！」

「周りは気づいてるみたいだけど。あぁ、でも、誰が来たなんて気づいてないか。普段は、分からないように顔を隠しているから」

　フォルが、そう言って、左手を胸に当てて、お辞儀をした。

「僕は、管理者……神獣の王たる一族の末子、フォル・リアス・ヴァリジェーシル。この国にいれば、その名くらいは聞いた事があるだろう」

「管理者だと。それにその名は……嘘を吐くな！管理者が、あの黄金蝶様が、貴様のようなガキな訳はないだろう！」

　フォルが、笑顔で黙った。

「ふにゅ⁉︎そ、それより、証拠なんて、本当にあるの？って事ミディ気になる」

「彼女が証拠だ！彼女が、貴様の仕打ちを、泣いて話してくれたぞ！」

「……元リブス国王が聞けば、どう思うだろうか。信仰のある、神獣に、御巫に、こんな無礼を働く、者達がいるなんて。管理者の証は、偽物だとすぐに分かる仕組みになっていると有名なはずだ」

　リブス王国。それは、かつて、この地に栄えた王国の名。

　その王国の歴史書は、ミディリシェルが、復元した中に入っていた。

　リブス手記、第十章。王国滅亡の危機と、救世主。

　【それは、雪降る日だった。突然、やってきた、この国の危機。

　この季節のリブス王国は、雪が良く降る。その雪が、突然、異質なものとなった。その雪は、人体に、植物に、動物に。生きとし生けるもの全てに害を与えた。まさに毒の雪と言ったところだろう。

　それは、何日も止まなかった。皆、外へ出る事ができなくなっていた。家にも、雪の影響は出ている。このまま止まなければ、この国から、人が、自然が、消えていくだろう。この国は、回避不能の滅亡の道へと向かっているのだろう。

　そんな危機的状況で、救世主は突如としてやってきた。ある、一人の神獣が、この地へ降り立った。その神獣と共にいた御巫が、雪で蝕まれる、全てのものを浄化した。その神獣が、我々を襲う、その雪の中に混じる厄災を払った。

　この国の危機は、神獣によって救われた。

　その歴史と、神獣の温情を忘れる事なく、後世に残すため、王国民は、神獣を崇拝する事となった。その神獣の名は、黄金ーーーーーー】

　この本は、ミディリシェルの中でも、かなり印象深い。ここへ連れて来られて、初めて復元した本。

　まだ、幼かったからか。その最後の部分は読めなかった。それは、その地に降り立ったという神獣の名。

「ミディ、仕事できているから、始めるよ。君は、僕の証人になって」

　フォルが、そう言って、ミディリシェルの、ブレスレットを外した。

「みゅ。ミディは、証人になるの。この国では、不要な方法でお金を稼いでいたの。ミディは、ここで監禁されていたの。ぴぇぇなの」

「貴様、そんな嘘を吐いて、この国を愚弄する気か！」

「嘘じゃないもん。大体、ミディは学園なんて言ってないから。成績なんて知らないから。その人とも会った事ないし、ずっと、一人でせっせこお金を稼いでたから。というか、ミディは、最終確認で、その証拠とかはもう確認済みなの。そっちの証拠は、証拠じゃないの」

「その妄言が本当だとしよう。そうしたら、貴様が、全て悪いだろう！貴様が稼いだ金なら、責任は全て貴様にある！」

「何言ってんの？この子は、自分の意思とは関係なく、それをやらされていた側だ。それを無理矢理やらして、その金で贅沢な暮らしをしていた君らは罰せられようと、この子は証人になるだけで、罰せられる事はない」

　フォルが、ミディリシェルの手を握る。

「これについて、何を言っても無駄だ。この子が言ったように、すでに、調べもついている」

「……でよ。なんで、管理者なんて出てくんのよ！しかも、こんなブスで貧乳娘になんで味方すんのよ！」

　今まで黙っていた婚約者の隣で女性が、そう叫んだ。

　女性は、憎悪の目をミディリシェルに向ける。

「アタシは、この世界のヒロインなのよ！前世の記憶と使命を与えられて、この世界に転生した、ヒロインよ！それを、こんなブスで貧乳娘なんかに、邪魔されて、絶対に許さない！」

　女性が、そう言うと、ドス黒い霧が、女性の身体から溢れ出した。

　その霧が、会場内を埋め尽くす。

「……むにゅぅ……にゃの」

「魔力を吸収しすぎてる……ごめん」

「ふきゃ⁉︎」

　突然、ミディリシェルの身体が浮いた。ミディリシェルは、驚いて声を出した。

「ふにゃ⁉︎お姫様抱っこなの……むぎゅぅ」

「……そんなに嬉しいなら、普段から、これをするか」

　ミディリシェルは、「ふにゅふにゅ」と言いながら、喜んでいた。

「ほんと、何の因果なんだろうか。かつて、あの子が命懸けで救おうとした国。その国であったはずの場所を、僕が、直接手を下す事になるとは」

「みゅ？」

「最後まで見届けさせたかったけど、少し寝ていて。ここからは、君には見せたくない」

　フォルが、そう言うと、ミディリシェルは、深い眠りについた。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ドス黒い霧は、会場の人々を操った。

　その霧で操られた人々が、ミディリシェルを、襲おうと、一斉に近づいてくる。だが、フォルが、結界魔法を使い、ミディリシェルに近づく事はできない。

「ゼノン、ミディの側にいてあげな」

「ああ」

　ゼノンが、側に来る。フォルは、ミディリシェルをゼノンに渡した。

「ミディ、ごめん。君が起きたら、全て、終わっているから。だから、安心してあそこにいて。僕の大好きなお姫様」

　フォルは、そう言って、愛おしいものを見る眼差しで、ミディリシェルを見つめた。ミディリシェルの額に、口付けをする。

「さて、まずは、禁止魔法に指定されている魔法使用からか」

　フォルが、女性に向き直り、そう言うと、表情が消えた。

「ホウリ令嬢、弁明があるなら聞こう。禁呪を使うだけのものがあれば」

「ヒロインを邪魔した罰よ！アタシはヒロインなんだから、正当な理由よ！」

「……転生前の記憶を持つ事は珍しくもない。それで、正当だとなるはず無いだろう。他の件もそうだが、これ以上、弁明を聞く意味はないな」

「何を言ってるのよ！前世の記憶を持って転生するのは、特別な証拠よ！アタシがヒロインだから、持っているのよ！」

　フォルは、淡々と、そう言った。

「ま、待ってくれ！わ、私は、何も関わっていない！」

「私もですわ！」

「か、管理者は、関わりの無いものは、裁かないんじゃないのか！」

「国から、貰っていた金を使っただけで」

　会場にいる人々が、次々と声を上げる。

「でどころは知ってただろう。それなのに、手をつけていた。その時点で同罪だ」

「金くらいで」

「金くらい？それ以前に、監禁の疑いがあるんだけど？この子を長年に渡って監禁していた。ただ、自分達が贅沢したいと言うだけで。知っていながらも放っておいた。それだけでも同罪だ。それに、この国の事と、リブス王国の国王夫婦。ルアン・ジェス・リブスにリゼシーナ・ウィッグ・ディディゼブ。その二人の事を含めて」

　二十年程前になるだろう。この国が、リブス王国と呼ばれていた頃。突然姿を消した。未だ、見つかっていない。

　――エレの件といい、想像はつく……確認のしようのない事。僕は……主様の命じた仕事を全うするだけ。

　何も考えず、仕事に集中すればいい……

「何故……その事を、あの方達が、証拠を消したはずなのに」

「あの方達？」

　フォルは、国王が言った言葉を、聞き逃さなかった。

「……」

　国王が黙る。

「言うわけないか……そっちの事は、後で、主様がどうするか……とりあえず、今回の件に関する処罰の言い渡しだ」

　フォルは、そう言って、瞼を閉じた。

「それじゃあ、始めようか。今日の、主催を」

　そう言って、ゆっくりと瞼を開ける。翠色の瞳が、黄金へ変わっていた。