星月の蝶

1章 星の選ぶ始まりの未来

10話 ミディが選ぶ未来

　翌朝、いつものように、フォルが、部屋を訪れる。

　ミディリシェルは、昨日、ゼノンに言った事を、フォルにも話した。

「それで、君は後悔しない？ここにいれば、君が不用意に傷つく必要なんてないのに」

「……そうかもしれない。でも、ちゃんと、最後まで自分の目で見たいの。それが、大事な事だと思うから。それにね、フォルのお仕事の見学ができるの」

　ミディリシェルは、目を輝かせて、フォルにそう言った。

「……それだけの事で、どうして、それを決意できるの」

　フォルが、ミディリシェルに、そう問う。

　その問いに答えるミディリシェルの、左目に、星と花と蝶の紋章が浮かんだ。

「……私は、フォルが、あなたが、悩んでいる事なんて、分かんないの。でも、知っているよ。あなたが、とっても優しい人だって。悩むくらい、優しい人なんだって。私、ここに来て、一つの可能性の未来を見たんだ。そこでは、フォルと出会うのが遅かった。婚約発表の日が終わって、しばらくして、ようやく会えたの。フォルは、そこで、私と一緒にいる事を望んでくれたの。御巫とか、良く分からなかったけど、そうならなくて良いって言ってくれた。それは、多分、最悪の結果。あなたにとっても。でも、視ないふりはできない、一つの結末」

　ミディリシェルは、そう言いながら流れた涙を、左手で、拭った。

「……その未来は、君にとって、幸せだった？」

「うん。幸せだった。何も知らないけど、ゼノンと、フォルと、一緒にいれた。それが幸せだった。あのね、わがままって分かってる。でも、その未来を選ばないで欲しいの。ミディにわがまま、聞いてくれる？」

「……それは、聞けない。これは、君のためでもあるよ。君のそのわがままを聞けば、君は、これまで以上に傷つく事になる。いやと言っても、それを聞いてしまえば、後戻りはできない。それでも、君は、その選択をする？」

　フォルが、今にも泣きそうな表情で、そう言った。この選択は、ミディリシェルの運命を、大きく変えるだろう。

　制御はできないが、ミディリシェルは、未来視を使う事ができる。だからこそ、記憶が無くとも、それを理解する事ができた。

　一つは、そのわがままを聞いてもらわない。何も知らずに、何もなく暮らせる。その可能性を残す未来。

　一つは、わがままを聞いてもらい、その代償として、神獣達と御巫を巡る運命に巻き込まれる未来。

　ミディリシェルが選んだのは

「そんなの、当たり前なの。きっと、全部記憶があっても、ミディはそう答えるの。その選択をするの。ミディは、何も知らないけど、みんなと一緒にいたいって想いは、きっと、転生前からのものだから。絶対に、そうだから」

　ミディリシェルは、笑顔でそう言った。その時、左目の紋章は消えていた。

「……そう。君がそう言うなら、考えてはみるよ。その結果が、君の意にそうものであるとは、言い切れないけど。それでも良いかな？」

「ふにゅ。それでも良いの。考えてくれるだけで良いの」

「それと、話は変わるけど、婚約発表の日まで、こっちにいてくれないかな？今は安定しているけど、いつまた発作が起こるか分からない状態だし」

「でも、もしかしたら、礼儀として、ドレスとか送られてくるかもしれない。そうしたら、どうしよう。いないのバレちゃう」

　ミディリシェルは、そう言って、両手で拳を作り、口元に当てた。そして、意味も無く、その場でぐるぐると回転する。

「送られてこないと思うよ。というか、あの部屋にはもう誰も入ってこない。この前、ちょっと警告しておいたから」

「みゅ？」

　ミディリシェルは、理解できず、きょとんと首を傾げた。

「君は気にしなくて良いよ」

　フォルが、笑顔で、そう言った。

　ミディリシェルは、落ち着きを取り戻したかのように、ピタッと立ち止まり、フォルを、じっと見つめた。

「なんだか、むにゅぅって感じがするの。ふにゃぁって感じもするの」

「それは、目が回っただけでしょ」

「……(じぃー)」

　ゼノンが、扉を開けて、扉の隙間から、ミディリシェルの事をじっと見つめている。

「ふにゃ⁉︎ゼノン来たの！これは……きっと、ミディのまねまねさんなの！ミディの仲間なの⁉︎」

　ミディリシェルは、弾んだ声で、そう言った。両手で口を隠して、ゼノンをじっと見つめ返す。

　一分程、互いに見つめる時間が続くと、ゼノンが、口を開いた。

「ミディ、婚約発表が終わっても、行く場所無いなら、ずっとここにいて欲しい。いなきゃやだ」

　普段のゼノンよりも、今日は子供っぽさを感じる。ミディリシェルは、親近感が湧いて、側にそっと近づいた。

「ふにゃ？」

「俺……ミディの事、好き、だから……こんなにも、誰かを、愛する事ができそうって思えたの、ミディが初めてだから……一緒にいて欲しい……できれば、ずっと。俺が、ミディを愛してやるから」

「ふみゃ⁉︎ふみゃみゃみゃ⁉︎」

　ゼノンが、もごもごと、ミディリシェルへの想いを告げる。

　ミディリシェルは、顔を真っ赤に染めて、ベッドに走った。

　ベッドに着くと、上に上がって、布団の中に潜る。

「ずるいの……ゼノンもフォルも……ミディ、そういうのは、慣れてないのに」

「慣れてないのは、こっちも同じ……」

「ふみゃ⁉︎ふみゃ……ふみゃふみゃ⁉︎」

　目の前で、突然倒れたゼノンに、ミディリシェルは、慌てふためく。

　ベッドの上に立ち、その場でぐるぐると回った。

「ミディ、落ち着いて。ゼノンなら、大丈夫だから」

「大丈夫じゃないのーーー！」

　フォルが、落ち着かせようとする。だが、目の前で起きた事に、ミディリシェルは落ち着いてなどいられなかった。

「……でも、おかしい。まだ、人工血液は、残っていたはずなのに。なんで……ミディ、少しだけゼノンの様子を見ていて。すぐ戻るから」

「みゅぅ」

　ゼノンを見ていないとと、ミディリシェルは、落ち着きを取り戻した。

　フォルが、ゼノンをベッドまで運んで寝かせる。

　ミディリシェルは、泣きそうな表情で、ゼノンの右手を握った。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　フォルは、ミディリシェルの部屋を出て、ゼノンの部屋へ向かった。

　ゼノンの部屋を訪れると、保冷魔法具を探した。

　――あった。確か……この中に入っているはず。

　フォルは、部屋にある、小型の保冷魔法具を見つけて、扉を開けて中を見る。

　そこには、真っ赤な液体の入った、瓶が幾つも並べられてある。

　――……ちゃんと飲んでいれば……残りは五本？だったと思うけど……

　フォルが、保冷魔法具に入っている瓶の数を数えると、全部で十本入っている。

　この瓶の中身は、ゼノンに必要な、人工血液。一日一本、ゼノンはこれを飲んでいるはずだ。

　だが、残っている数は、一日一本飲んだと仮定した数よりも多い。

　――確か、あの子がここへ来てから、五日くらい経っている……残っているのは、十本……まさか

　フォルは、瓶を一本持って、部屋から出た。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ミディリシェルは、フォルが戻ってくるまで、ずっと、ゼノンの様子を見ていた。

　早く戻ってきて欲しい。そう思いながら、待っていると、時間の進みが遅く感じた。

「ふにゃ⁉︎フォルが戻ってきたの」

「うん。お待たせ。これを取ってきていたんだ」

「ふにゃぁ？それ、なぁに？」

　ミディリシェルは、真っ赤な液体の入った瓶を、興味津々に、見ている。

「これは、人工血液。ゼノンは、種族柄と、体質もあるのかな。貧血になりやすくてね。一日一瓶。これを飲むようにって言っているんだけど、ミディが来た後辺りからかな。何故か飲んでいなくてね」

「ふにゃ⁉︎ま、まさか、ミディがゼノンを忙しくさせちゃっているから」

　ミディリシェルは、責任を感じて、瞳に涙を溜めて、そう問いた。

　その答えは、フォルからではなく

「……だって、不味いから」

　と、ゼノンが、答えた。

「今までだって、我慢して飲んでいたんじゃないの？我慢して飲んだら？」

「……フォル、突然、とんでもなく美味いものが目の前にある事が日常になったら、わざわざ不味いの飲むなんてしねぇだろ？」

「ふにゃ？」

「……ミディの魔力美味しい」

「……これ、ミディの責任？」

　ミディリシェルは、きょとんと首を傾げた。

　ゼノンの主張に、ミディリシェルは、自分の責任であると思わなくなってきている。それを、完全に思わなくする一言が、フォルから飛んできた。

「そうじゃないよ。どうせ、ゼノンが、勝手にミディの魔力を食べたんでしょ。それで、血も美味しいって思って、不味いのは嫌とでも思ったんじゃない？」

　図星のようで、ゼノンが、顔を逸らす。

　魔力を食べた。ミディリシェルは、それを聞いて、ここへ来た時のゼノンが浮かんだ。

「ふにゃ⁉︎あの時、ミディのおててを美味しそうに、ぺろぺろと舐めていたのは⁉︎」

　ミディリシェルは、そう言って、驚きのポーズをとった。

「……ぺろぺろとは……さっき、ミディを愛せそうとか、愛したいとか言っていたけど……あれって、もしかして……ミディを食糧として逃さないように……」

　フォルが、面白そうに、そう言った。

　ミディリシェルは、その言葉を、すぐにすぐ理解できず、考えている。

「ミディの前で、変な事言うな！」

「分かってて言っているけど、そう言われても仕方のない事を、君が自分で言っていたんじゃないの？」

「……だって、本当の事だから」

「みゅ？」

　ミディリシェルは、不思議な表情で、ゼノンとフォルの会話を聞く。

「だからって、よりにもよって、こんな、嘘でも何でも信じそうな、ミディの前で言わなくても」

「ミディの前じゃないとつまんないじゃん」

「面白さなんて要らねぇんだよ！」

「みゅ？んっと……ゼノンはミディの……ふみゃ⁉︎ゼノンは、ミディの身体が目当てだったんだ⁉︎」

　ミディリシェルは、言葉の意味を、変に理解して、フォルの背に隠れた。

　ひょこっと、顔を覗かせて、瞳に涙をいっぱい溜めて、ゼノンをじっと見つめる。

「みゅぅ」

　裏切られた。そんな想いを込めて、ミディリシェルは、そう言った。

「だから、誤解だ！」

「ミディ、君ってどこであんな言葉を覚えてきたの？」

「みゅぅ？」

　ミディリシェルは、きょとんと首を傾げた。

「惚けてるのか？」

「本気で分かってないと思う」

「みゅぅ。良く分かんないの」

　ミディリシェルは、そう言って、ソファの上に座った。

「そういえば、今更なんだが、婚約発表っていつなんだ？」

「……知らないの」

「知らないって、自分の事だろ」

「知らないの」

「三日後だよ。ミディ、一応、自分の晴れ舞台になるかもしれない日だったんだよ？そのくらい覚えておかないと」

「違うの。覚えているいないじゃなくて、読めなかったの。だから、知らないなの」

　ミディリシェルは、胸を張ってそう言った。

「読めなかったなら翻訳魔法使えば良かっただろ？」

「文字を読むのは、ここ最近覚えたの。その時はできなかったの」

「は？前から使えてたんじゃねぇのか？」

「ぷぃ」

　ミディリシェルは、ゼノンから、顔を逸らした。

　縫いぐるみを抱きしめて、フォルを見た。

「最近なの。具体的に言うと、ここへ来た後。急にできるようになったの」

「急に？何か無かったの？」

「ふにゅ。繋(・)が(・)り(・)が(・)そ(・)う(・)し(・)た(・)？(・)」

　ミディリシェルは、ゼノンをじっと見つめて、そう答えた。