星月の蝶

1章 星の選ぶ始まりの未来

9話 ミディの決意

　ミディリシェルは、今度は、部屋の掃除に挑戦する。

　ゼノンに、掃除道具と言われて、箒を渡された。

　掃除道具という事は、これを使って掃除をする。そこは理解できるが、その方法は理解していない。

　ミディリシェルは、形状に何かヒントが隠されていると考えて、箒を両手で持ち、じっくりと眺めた。

「……きっとこうなの」

　ミディリシェルは、ぱたぱたと、箒で棚の埃を叩いた。

「危ねぇからやめろ」

「みゅ？」

「だから、やらせたくなかったのに……ミディ、箒は床を綺麗にする道具だ。そんな使い方しない」

「……これで解決だもん！」

　ミディリシェルは、そう言って、大浴場で覚えた浄化魔法を使った。

　部屋の中がぴかぴかになり、ミディリシェルは、「えっへん」と胸を張った。

「これでぴかぴかなの」

「部屋の掃除くらい、魔法に頼らずやれ。つぅか、使って大丈夫なのか？」

「ふにゅ。これしないと、ミディできる事、ないないってしちゃうの」

「自己評価低すぎ……」

　ゼノンが、途中で言葉を詰まらせた。

「否定するなら、最後までしてやりなよ」

　ミディリシェルは、ぷぅっと頬を膨らませて、フォルの言葉に、こくこくと頷いて、同意する。

「ミディ、次は洗濯だな」

「ふにゅぅ」

「僕、疲れたから、ゼノンが面倒見といて」

　ミディリシェルは、ゼノンと二人で、脱衣所へ向かった。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　洗濯に使うものは、昨晩確認済みだ。今度こそ、できるだろうと、張り切っている。

「お洗濯頑張るの」

「ほとんど魔法具任せだがな」

「……むにゅぅ。ゼノン、余計な事言わないで良いの」

　ミディリシェルは、そう言って、籠に入っている衣類を、洗浄魔法具の中へ放り込んだ。

　洗濯をするのには、洗剤が必要。そのくらいは、ミディリシェルも知っている。

「お次は洗剤なの」

「洗剤はこれだ」

　ミディリシェルは、ゼノンから、洗剤を受け取った。箱の中には、粉が大量に入っている。

　ミディリシェルは、箱の側面に書いてある説明欄に気づいてはいたが、読まない。

　箱を開けたまま、中に入っている、スプーンを取って、箱を傾けた。

　そのまま、箱を逆さにして、全て入れようとすると、ゼノンに止められた。

「待て待て待て待て待て」

「みゅ？」

　まだ、箱をそこまで傾けてはいない。洗剤は、少ししか入らなかった。

「全部入れようとすんな。そのスプーンが何のためにあるか考えろ」

「全部入れたら、きれいきれいってなるの。入れれば入れるだけ良いの。洗剤を使うお洗濯は、お金持ちさんしかしないから、いっぱい入れるんじゃないの？」

「泡だらけになるわ」

「……あわあわ」

　ゼノンのつっこみに、ミディリシェルは、「ほにゅ」と目を輝かせる。

　あわあわは、ふかふか、ふわふわに並ぶ好きなもの。

　ミディリシェルは、黙って、箱を傾けようとした。

「片付けんの面倒だからやんな」

「……ぶにゅ……どれくらい入れれば良いのか分かんないの」

　ミディリシェルは、不機嫌にそう言った。

「スプーンがあるだろ……俺が入れるから、見てろ」

「みゅ」

　ミディリシェルは、ゼノンに洗剤とスプーンを渡した。

　ゼノンは、洗剤の量を、洗浄魔法具に入れながら説明した。

「この後は、どうすれば良いの？」

「ここのボタン押せば、自動でやってくれる」

「みゅ」

　ミディリシェルは、ゼノンが指差したボタンを、ポチッと押した。

　ボタンを押すと、洗浄魔法具が動いて、洗濯が開始された。

「みゅ。起動したの」

「ああ。お疲れ。後はほっとけば良いから戻るか」

「みゅ……ふにゃ⁉︎……ミディ、何もできてないの。これじゃあ、お嫁さんに貰ってくれないの」

　ミディリシェルは、しょんぼりと俯いて、そう言った。

「あいつなら、気にしねぇんじゃねぇのか？全部自分でやるからとか言いそう」

「ふにゅ⁉︎」

　ミディリシェルは、期待に満ちた目で、ゼノンの手を握った。

「早く、フォルに聞き行くの」

　ミディリシェルは、そう言って、走って部屋へ戻った。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　部屋に戻ると、フォルは引き出しに、持ってきたのであろう髪飾りを並べてしまっていた。

　いざ、フォルに聞こうとなると、言葉が出ない。

「フォル……やっぱ聞けないの」

「どうしたの？」

「ミディが、何もできないから、お嫁さんに行けないって言ってんだ。フォルなら、そんな事気にしねぇだろ？」

　ゼノンが、代わりに伝えると、ミディリシェルは、一生懸命、手をふるふると上下に振り、その邪魔をしていた。

「気にしないというか、僕的には、その方が良いんだけど。その方が手間が……可愛いから。結婚するかどうかは、別の問題があるからなんとも言えないけど」

「気にしない……ミディにも、まだ、勝機はあるの」

「何も考えなくて良いんだったら、僕は、君を選ぶ……君が全てを失おうと……記憶が無くても、それは変わらない」

　フォルが、愛おしそうな眼差しをミディリシェルに向けて、そう言った。

「……良く分かんないけど、これは、ミディの勝ち確なの」

「勝ち確というか、もう勝ってるんじゃないの？僕は、君を愛していると言ったのは、嘘ではないんだ。その愛を、君ら以外に向ける事はあり得ない」

　ミディリシェルは、フォルに勝ちと言われて、ゼノンの手を握って、ふるふると上下に激しく振って喜んでいる。

「みゅぅ……管理者の統率となると、とっても人気なの。噂だけはみんな知ってるから、人気すごいの。そんな人がーミディをー……ふにゅぅ」

　ミディリシェルは、ぴょんぴょんと跳ねた。

「……ミディ、君って、あそこで監禁されていたのに、なんでそんな事知ってんの？本では知り得ない情報の筈だけど」

　フォルの問いに、ミディリシェルは、きょとんと首を傾げた。

「しらばっくれようとするんじゃないよ」

「……教えて欲しいの？なでしてくれる？」

「うん。気になるから。君はずっと、あそこに監禁されていた。にも関わらず、外の事を知っている。本では書かれて無いような、外の世の噂や生活を。ミディなりに隠してはいるようだけど」

　現在の魔法具の普及率、管理者の噂。それは、監禁されていれば、知り得ない情報だ。

　ミディリシェルは、少し躊躇いながらも、正直に話す事にした。

「……ずっと、声が聞こえていたの。それに、ミディ、自我を持たない精霊さんに、自我を持たせる事ができるみたいなの。それで、ミディは、精霊さんと仲良くなって、教えてくれた」

　ミディリシェルは、ゼノンの背後に隠れて、そう言った。

「……もう、そこまでできるようになっていたとは」

「みゅ？」

「何でもない。ミディ、今日は疲れたんじゃない？ゆっくり休みな」

　フォルが、そう言って、部屋を出た。

「……ふにゅ。何だか、いつもと違うって気がしたの」

「フォルは、昔から、何か隠しているようだからな。それの関連だろ……俺らが、転生前の記憶を取り戻せば、何か分かるのかもしれねぇな」

「ふにゅ。ミディ達って、どんな関係だったんだろう」

　ミディリシェルは、ゼノンとの関係は、フォルから多少聞いている。だが、フォルとの関係は、何も聞いていない。

「さぁ？」

「……ゼノン、ミディ、言っておきたい事があるの。ずっと悩んではいたの。でも、こうして、ここで過ごしているうちに、答えって言って良いのか分からないけど、決めた事があるの」

　ミディリシェルは、ゼノンと向き合って、そう言った。

「ミディ、婚約発表の前に、あそこへ戻ろうと思う。まだ、悩んではいるの。今後の事なんて、考えられそうにない。でも、今は、考えられるようになってきたの」

「……」

「ミディは、あの国の最後を、見届けようと思う。それで、やな事、たくさん聞くかもしれない。知っちゃういあもしれない。でも、逃げないって決めたの。ちゃんと、自分が期待していたものに向き合うって決めたの。その真実を、最後まで見届けるって決めたの。だから、その最後を、ゼノンも一緒に見届けて欲しい。だめ？」

　ミディリシェルは、凛とした瞳で、ゼノンを見て、そう言った。

　ここへ来てから、ずっと考えていた事に、ミディリシェルは、自分なりの答えを出した。

「……良かったというべきか。行くなら止めるべきか。どっちかと言えば、止めたい。だが、お前が自分で決めた答えだ。俺はそれを止めない。尊重する」

　ゼノンが、そう言いつつも、止めたそうにしている。そこまで心配してくれているゼノンを見て、ミディリシェルは、喜んでいた。

「みゅ。ありがとなの。でも、今は、向こうに行けば、味わえなくなる、このふかぁふかぁベッドを味わうのー。思う存分、むにゅぅってするのー」

　ミディリシェルは、そう言って、ベッドに飛び込んだ。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ミディリシェルの部屋を出た後、フォルは、ゼノンに悟られぬよう、気配を消して、扉の前に座った。

　――今は……あの子に嫌われた方がやりやすいのに……

　ミディリシェルに嫌われたい。ミディリシェルに好きのままでいて欲しい。

　その間で、今もずっと囚われ続けている。

「ミディは、あの国の最後を、見届けようと思う。それで、やな事、たくさん聞くかもしれない。知っちゃういあもしれない。でも、逃げないって決めたの。ちゃんと、自分が期待していたものに向き合うって決めたの。その真実を、最後まで見届けるって決めたの。だから、その最後を、ゼノンも一緒に見届けて欲しい。だめ？」

「……っ」

　扉を隔てて聞こえてきた、ミディリシェルの決意の言葉。フォルは、それを聞いて、思わず声を出しそうになった。

　声を出さないように、右手で口を塞ぐ。

　――……逃げない……僕には、無理だよ……あの子の強さに、見合う選択なんてできない……あの子を、自分の手で、傷つける選択以外できない……あそこから、逃げる事しか、できないよ。

　フォルは、扉の前で、必死に涙を堪えていると、そこに、ルーツエングが通りかかった。

「……何しているんだ？」

「……何の用？」

　フォルは、声をかけられて、不機嫌な声で答えた。

「随分、機嫌が悪そうだな」

「別に。話があるなら移動する」

「そうだな」

　フォルは、ルーツエングと一緒に、自室へ向かった。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「……」

「ミディに何か言われたのか？」

「……そんなの、主様に関係ない。自分の役目は果たしているんだ。そこまで、干渉しないでもらえる？」

「昔以上に、周りを拒絶するんだな。その悩みに関係しているのか？」

　ルーツエングが、不機嫌なフォルを見て、そう言った。

「だったら何？」

「誰だって悩むものだ。だが、選択できる未来は一つだけ。後悔のない道を選べ。その、選ぶのに、あの子達の強さも尊重してやって欲しい。主としてではなく、兄として、そう言わせてもらう」

「……兄として、か。なら、僕も、自分の役目を忘れていつぶりかの弟になろう」

　フォルは、そう言って、涙を浮かべて、ルーツエングに、笑顔を見せた。

「ありがと、にぃ様。それと、ごめん……今日はもう休みたいから、一人にして」

「……分かった。あの件について、話がしたかったが、それは、またの機会にしよう」

　ルーツエングが、そう言って、部屋を出た。

「……ごめん。僕を、ほんとの弟のように想ってくれて、ありがと。それと、さようなら」

「エレの挑戦はどうだったんだい？」

「……ジェラか。相変わらず、何もできないままだったよ。そこも含めて、あの子の事が好きなんだけど」

「……そう」

「……ほんとは、決心するために来たのに……これ以上いれば、できなくなりそうだから、後の事は任せる。それと、今後は、あの眷属では無くて、魔原書の複製品で連絡を取る」