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その短剣の背中

何度も何度も当てようとするが、その剣は当たることは無い。獣はナタネたちが相手にしていた。

「君、結構つまらいなぁ。そんなんじゃ、俺は倒せない」

ペルロの剣をエルドは避け続ける。エルドはペルロの剣を思いっきり自分の短剣で弾いた。剣は飛んでいき、その隙をつかれ、ペルロのわき腹にエルドの短剣が刺さる。

「ぐ…あっ…」

「ほら弱い」

ペルロはわき腹を抑え悶える。

「これじゃあ術使うほどでもなさそうだね」

エルドは王国の方向へ体を向けるが、足に違和感を感じ振り返る。

「……なんだ？まだ戦う気か？」

「…まてよ。まだ誰も負けたなんて言ってねぇ…」

「そうかい」

エルドはペルロを強く蹴り上げる。

「ぐあっ…！！」

「…動ける？そのまま落下して死ぬと思うけど」

ペルロは短剣を腹から引き抜き、エルドに刃先を向ける。エルドも驚き、その場に固まってしまった。が、寸前のところで避ける。ペルロは弾かれた短剣場所へ身を投げた。

「…これはすげぇな。今のはちょっと痺れたねェ」

ペルロは震える手で自身の短剣を持つ。震える手に握られた短剣には血が滴る。

「動けるのか。ちょっとあそびがいがあるかもなぁ」

エルドは術を使う手遊びをする。

「…一ノ二ノ三ノ四ノ死。俺の理に反逆する者。この世に不要」

エルドの周りには結界が張られ、赤い空が顔を見せる。

「…俺の下す死の命令。ここに今顕現する」

空には無数の札（ふだ）が出てくる。札はエルドの合図に合わせ、火の矢がペルロに向かって降ってくる。ペルロはギリギリの体制で避ける。

「もがけ、もがけ、もがけ！！それでこそ醜い人間だ！」

「（くそ…攻撃が早すぎる…！）」

「逃げてばかりじゃ、俺には勝てない」

ペルロは短剣に炎を灯して矢を弾く。だが火と火ではぶつかり合い、エルドに近づくことすらできない。

「（どうする…ここで終わるのか…？俺の人生はここで終わるのか…？）」

”ペルロ君。ペルロ君。この剣は安心感だよ。安心してゆっくりと剣を振りなさい。そしたらきっと君を導いてくれる”

思い出すリークの言葉がペルロを安心させる。

「（この剣は…安心感…）」

ペルロはゆっくりと剣を振ると、その剣は膨大な炎を出し、火の矢をもろとも燃やし尽くした。

「何？！なんだその剣は？！……まさか…倫道の力だというのか…？！」

ペルロは短剣を握って、エルドに向かっていく。ペルロの短剣はエルドの左腕を切り落とし、燃やした。

「……なるほど。倫道から学びを得て、それを活かしたか。……素晴らしい一手だった。だが、片手を無くしたところで、俺は折れることは無い」

エルドの眼は真っすぐとペルロに向けられていた。