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別れと王国への旅

「おなごがいたら会ってみて欲しかったねぇ」

「え、生きてないのか」

「生きてないよ。…どっかで笑っててほしかったけどね」

「……」

その時、襖があいて、聞きなれた声が聞こえる。

「おや。ここにいらしたのですか。皆さま探しておりますよ。もう出発するようです。」

ナタネ）「え？！ご飯は？！」

孔庵がナタネのそばで正座をする。

「もう召し上がりましたので、ナタネ様にはこれを。おにぎりでございます」

「おぉ。ありがとな！」

ナタネとリークと孔庵は立ち上がって、入口へ向かう。

シャル）「ではお世話になりました」

「シャル様！また来ていただければ非才は天に召されます！」

「では来ないことします」

ルギ）「…暗闇の廊下だったからせめて明かりを置いてくれ。あ、足元が見えなくて転びそうになったからな！！」

ペルロ）「ただのこわがりだろ」

「う、うるさい！！」

「…ナタネ君。君が倫道になったら小生が迎えに行くよ」

「倫道にならないし、なる気もないからこのプロポーズはやめてくれ。悪趣味だ」

孔庵は街の空気が変わったのを見逃さなかった。

「……おや。この気配は…」

シャル）「どうしました？孔庵様」

「…いえなんでも。あぁそうでした。困った時には、大太刀に向かって非才の名前をお呼びください。非才助けに参ります故」

「わかりました…」

孔庵）「ではお元気で」

ナタネ）「じゃあな」

ルギ）「暗闇…暗闇…」

ペルロ）「怯えすぎじゃね？」

シャル）「ではまたお会いしましょう」

ナタネたちの姿が消えたとき、リークは口を開く。

「…感じたかい？あの気配」

「ええ。嫌というほど感じましたよ。……リウスが近くに来ましたね」

鳥たちが一斉に鳴き始める。

「…嫌な気配ですね。この胸騒ぎはいつになっても慣れません」