護る者、滅ぶ者 六
首を巡らせてみると、声の主は什智だったようだ。
什智も確認したのだろう。黒い翼と紅い瞳を。
この世に於いて、紅い瞳をしている生き物はただ一つ。
魔族だけだ。
その色をしたほかの生物は一切存在しない。
「矢を射よ！」
神経症的な声音を上げて、弓兵に矢を射るように什智は命じる。
命じられた弓兵達は、即座に矢を放った。
それが一斉に堕天使に襲い掛かる。
だが。
堕天使は翼を大きく開くと、一度羽ばたいた。黒い翼は強風を巻き起こし、飛んできた矢を全て宙空へ跳ね返してしまう。
強い向かい風に襲われた矢は、そのまま地上へ失墜した。
それどころか、堕天使は再び矢を射出させようとしている弓兵達に向かって、突然宙空に顕した無数の光の槍を矢のように射掛ける。
光り輝く槍は光のように宙を走り、弓兵達全員を刺し貫いた。だが、それだけでは終わらない。弓兵の頭を砕いた槍が一本、馬上の什智の腕を斬り落としたのだ。
途端、鋭い悲鳴が上がり、什智は受け身も取れないままに落馬する。更に什智の腕を奪った槍は宙で旋回し、地面で足掻き悶える貧相な領主の腹を貫いて大地に縫い付けた。
絶叫が辺りに響き渡る。
それを聞きながら、雪李の顔をした堕天使は首を傾げた。まるで何か、不思議なものでも見るかのように。
が、突然、堕天使が爆破された。
フォルスが火の珠玉を手にしていたのだ。
おそらく、切り落とされた什智の腕が手にしていたものだろう。それを拾い上げて、堕天使に火の精霊を植え付けたのだ。
「雪李！」
叫んで飛び出そうとする雷韋の腕を、陸王が掴んで引き留めた。
「待て、雷韋。お前、奴の瞳を見なかったのか。血を滴らせたような紅だっただろう。あれは堕天使だ。それも魔族に転化する寸前の」
「あ」
雷韋は声を小さく零して、陸王を見詰めた。
「よかったんだ、これで。魔族を相手にするのは骨が折れるからな。それなら闇の妖精族の相手をする方がまだしもましだ」
陸王は吐き捨てるようにそう言った。
けれど。
爆風で煙が流された場所に、堕天使は何事もなく立っていた。
紅い瞳を見開いて。
口元を笑みに撓らせて。
その手には、ぼろぼろになった槍が握られていた。
奴は雷韋と似通った事をしたのだ。
天使族の槍は光そのもので出来ている。火の精霊は光にも属しているのだ。火影が火の精霊を吸収したように、堕天使の持つ光の槍も同じように火の精霊を吸収したのだ。
堕天使の手に残った柄の部分が、光の粒子に変じて手の中からさらさらと宙へ零れていく。
陸王はそれを見て、小さく舌打ちした。
死ねばよかったものを、とでも言いたげに。
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フォルスは手の中に握った火の珠玉を更に強く握り、
「あんなもの、生かしておけるか」
覚悟を決めたような声音を吐き出した。
そして、再びの爆発。
どぉんと重たい音を轟かせたのは、何故かフォルスだった。
フォルスが爆破されたのだ。爆風の中に血煙が上がっている。その爆破に驚いて什智の馬は逃げ出してしまった。
残されたサーリアは、肉片の欠片もなくなったフォルスを幻に見て、甲高い悲鳴を上げる。
火の精霊を植え付けられたのは堕天使の筈だ。なのに、フォルスが爆発した。サーリアは金切り声を上げながら、後退っていった。
けれど、一部始終を見ていた雷韋には分かった。
それは、元素の反発だった。
形なき元素の精霊と形ある元素の炎と言う根源が反発し合って、精霊がフォルスに跳ね返ったのだ。
その証拠に、堕天使の手元には精霊を伴わない炎がちらついていた。
それに気付かなかったサーリアには、何が起きたのか分からなかった筈だ。ある程度の場所まで後退すると、そのまま彼女は空間転移の門を開いて逃げ出してしまった。
火の珠玉など見向きもせずに。
サーリアとて、生命あっての物種だ。魔族に転化寸前の堕天使など相手にする方が愚かしい。まさに彼女の取った行動は正しかった。
そして堕天使。陽の魂の持ち主であった雪李は召喚士だが、根源魔法も使える。元素同士が反発する理を理解していれば、いくらでも精霊の爆破を防げる。
雷韋は瞬時にその作用を操った雪李に呆然としていた。そして数瞬ぽかんとして、はっと気付く。火の珠玉だ。今は誰の手にもない。サーリアは逃げ出した。召喚するのなら今のうちだった。
頭の中は混乱していたが、兎に角精霊を呼んだ。と、雷韋の手の中に火の珠玉が現れる。雷韋はそれをぎゅっと握り締めた。もう手から零さないとでも言う風に、しっかりと。
「雷韋、お前はここにいろ」
「り、陸王」
「堕天使が手にかけたのは今のところ、敵だけだ。雪李だか影香だか分からんが、まだ理性があるのか確かめてくる。なるべくなら戦いたくねぇ」
そう言って一歩を踏み出した陸王に、雷韋は声をかけようとしたが、結局、何もかける事は出来なかった。
だから言われた通り、雷韋は大人しくその場に残った。
