最強勇者に好かれたはいいが、前世で君を轢いてしまったので気持ちに応える事は出来ない

第三章 バアルの聲

第48話 告白

「おい、どういう事だ？」

「そんなに凄まれても無理なもんは無理さ」

　眼の前で溜息を付くギルドマスターのアルフリードを見て頭に血が上る。

「相手は隣国のイルレオーネ法国な訳だろう？　救出隊なんか出した日には国際問題さ」

「そんなのは分かってる。それを承知の上で言ってんだよ」

「あんたが分かってても意味無いんだよ。あんた達以外の人等も巻き込まれちまう」

　無駄な相談だとは分かっていた。

　それでもあの子を救う為にはなんとかしないといけないのだ。

「ごめんなさい……ほんとにごめんなさい……」

　隣では何度も何度も謝るユリィのやつれた姿が目に入る。

　別れた後、あのアトゥムスとやらに襲われ、そこで勇者の居場所を吐いたらしい。

　それについてもイライラするが、それ以上に、成すすべなくやられた自分に腹が立つ。

「……クソがっ！」

　苛立ちを抑えれず近くにあった椅子を蹴飛ばす。

　どうする？　

　自問して出てきた答えは一つだけ。

　自分で助けに行く。それしか道はない。

「個人としてなら問題にはならない。そういう事だな？」

「あんた何言って──」

　懐からギルドカードをテーブルに叩きつける。

「助けに行く」

「本気で言ってるのかい？　今抗議文を法国のギルドに送ったんだ。様子見するべきだよ」

「その間にあの子がどんな目に遭うか分からないだろ！？」

「相手の言い分から察するに、そんな悪い待遇じゃないんだろう？」

　アルフリードの言っていることは正しいのだろう。

　それでも──

「それでも、俺は行く」

「ちょっとまちな！」

　静止を振り切り、立てかけてあった大剣を背負い、ギルドの戸を開く。

「おっさん」

「あ？」

　後ろを見ると、先程まで泣いていたユリィが俺の腕を掴んでいた。

「ねぇ、一人で行くつもり？」

「当たり前だろうが」

　俺を掴む手の力が強くなり、泣き腫らした顔だが、鋭い目つきで俺を睨んでくる。

「アタシは？」

「さっきまでビビってわんわん泣いていたくせに？　足手まといだ」

「そうよね……あんだけの啖呵を切ったクセにこの体たらく。ホントに情けないったらありゃしない。でもお願い、アタシも連れてって」

「駄目だ。というか、何の役に立つってんだ？」

「冷静じゃないアンタを抑えることは出来るわ」

「……喧嘩売ってんのか？」

　こいつ、自分のことを棚にあげやがって。

「ホントに一人で助けれると思ってるの？」

「何とかする、もう負けねぇ」　

　やめろ。

「国が相手でしょ？　その異端なんちゃらって奴等も沢山いるんじゃないの？」

「俺は死なねぇから何とでもなる」

　やめてくれ。

「ホントに、アセビを助けるつもりがあるの？」

「…………やめろ」

　分かっているのだ。

　今、自分が何を考えて、何をしようとしているのか。

「前から思ってたのよ、なんであんなにまであの子に執着してるのか、護ろうとするのか。そのくせして碌な作戦も無い」

　分かってる、分かってるから。

　だから──

「──あんた結局、あの子を助けようとする自分に酔ってるだけじゃない」

「やめろ！！」

　掴まれた腕を振り払う。

　そうだ、俺は浅ましい人間なんだ。

　今までやってきた事、全て自己満足だ。

　あの子を護る、それは俺の使命だ。

　それに間違いないは無い。

　でも本当に護りたかったのは、あの子じゃない。”あの子に罪滅ぼしをしている自分”だったんだと。

　それで失敗して死んでも別に良かった。　

　あの子を助ける為に死ねるのだからと、罪滅ぼしをして、楽になって死ねる筈だったのだ。

　でも、罪を償い続けろと、罪を忘れるなと、この身体が許してくれないのだ。

　四肢が引き裂かれようとも、首を掻き斬られようとも、燃え尽き灰になろうとも、何度も何度も気が狂いそうになるほど痛い思いをしても、死ぬ事を許してくれないのだ。

「ねぇ、アタシに教えてよ。あの子と貴方の間に何があるのか」

「……」

　俺の震える手を、ユリィが握る。

「アタシ達、仲間なんじゃないの？」

　ユリィの顔を見る。

　先程の鋭い眼つきとは打って変わり、心配するような、それでいて安心させるような優しい目をしていた。

「俺は、俺は──」

「──俺は、あの子を殺してしまったんだ」

「えっと、纏めると、前世では云うなれば馭者で、その仕事中にアセビを轢き殺したってわけね？　で、罪滅ぼしの為に転生したアセビに近付いたってこと？」

　ギルドの一室。

　少し埃の積もったテーブルに置かれた紅茶を見つめながら、今までの経緯をユリィに語った。

　その際、ユリィは黙って聞いていた。

「……自分で言っててなんだが、信じるのか？」

「にわかには信じ難いけど、アセビもそうだってんなら嘘じゃないんでしょうね」

「まぁ、そりゃそうだが……」

「ありがとね、話してくれて。喋っちゃダメな話だったんでしょ？」

「まぁ、喋るなって言われた相手は勇者だけだからな」

　あの時、あの不可思議な病室にて言われた条件である、

『日野山楓に前世のことを言ってはならない』

　この条件を破った訳ではないが、本当に良かったのだろうか？

　屁理屈な様な気もしないではないが……

「──大変だったわね」

　彼女の言葉に思わず紅茶から目を離し、顔を見る。

　変わらずあの優しい顔だった。

　──なんでそんな目で俺を見れるんだ？

　俺はとんでもない事を、一生かけても償えない事を犯したのだ。

　どうして、どうして。どうしてそんな顔が出来るんだ？　

「確かにアンタはあの子を前世で殺したのかもしれない。あの子の幸せを奪ったのかもしれない。でもね……あの子がアンタの事をどー思ってるのかは全部推測な訳でしょ？」

「推測って言ったって、そんなの──」

「──だから、一緒に助けに行きましょ？」

「あの子がどう思っているのか、このままじゃ分からないからね」

　分かりきっている。真実を知ったら恨むに決まっている。

　彼女にバラしてはいけないのは分かっている。

　なのに、どうしてこうも、期待させるような事を言うのだ。

　──こうやって伸ばされた手は、掴んでも良いのではないか？

「……すまない、情けない所見せちまった」

「お互い様よ…………まぁ、一旦この話は置いといて、どうするのか策を練りましょ」

　どうなるか分からない。

　気持ちの整理も付いちゃいない。

　結局は問題の先延ばしでしかない。

　だったら一先ずは、彼女を助ける為に動くべきだ。