第３章 8-1 本当は五十体分
その世俗と隔離された明心神宮の森林の中の小さな茶室で、菫子が千哉より諸々の報告を受けた。
そして様々な今後の打ち合わせをし、最後に山桜桃子の話となる。
「お嬢様の功績は甚大です。私が駆けつけたころには、もう退治が完了しておりました。しかも、相手は土蜘蛛というレベルではありません」
「その正体も、勝手に明かすわけにはいかないでしょう」
「ロシアの手前ですか？」
「そうです」
千哉が不服そうに顔を歪める。
「貸しですよ」
「政治は分かりません」
「分かってもらわないと。山桜桃子のためにも、ね」
そう云われると辛い。自分も、もっともっと勉強しなくては、と、改めて痛感する。
「それにしても……本当に二十体分ですませるおつもりですか？」
「それしかないでしょう」
菫子が、今日は真っ赤な楽焼の茶碗で音もなく茶を出す。花も、季節外れの小さな白い野菊だった。今回の大火で亡くなった人たちへの供養だ。
千哉が厳かに茶をのみ、茶碗を返す。
「本当は五十体分だなんて、逆に影響がありすぎてあの子のためにならないと判断しました。事情を知らない北海道や大阪から身内贔屓と云われても、面白くないでしょう？」
「それは……そうですが」
もしスヴァロギッチが五十体分なら、三月中ごろから数えてたったの四か月で免許である。新記録とかいう話ではない。これこそ前代未聞で、確かに不正が疑われてもおかしくはなかった。
（ここは我慢か）
千哉は納得した。
「それに、ね。ちょっと、ズルもしたしね」
菫子がクスリと笑う。あの勾玉の話なので、千哉には意味が分からなかった。ただし、菫子も山桜桃子が真の才能を開放させたことは知らぬ。
「最年少師範代で、いまは充分。少し、休ませましょう」
「わかりました」
「次は、貴女に点ててもらおうかしら」
家元よりふいにそう云われ、千哉が緊張で固まった。
「避難所から中継、見てたぜ。すごかったな」
火災のひとつから近かったため、雷の入院している病院でも患者を緊急避難させていた。それが解除され、山桜桃子と眞が見舞いに来ていた。
「だけど、途中からスマホもテレビも映らなくなってさ」
「ヘリが何機か、おっこちたんだよね」
「そのほかにも、動画撮影していた人もいましたが、突然、ノイズになってしまったようです」
眞も報道やワイドショー、ＳＮＳを独自にまとめた結果を報告する。
「変身したゾンは映らないのかな」
「おそらく……」
「そもそもゴステトラは、実体化してても光学機械には映りづらいんだ。なんか、やっぱり物理の法則が違うんだろうな。あの魔神を倒しちまうようなゾンだったら、より影響は大きいんじゃないか？」
「そうかもね」
「学校は？」
「火傷した人はいたけど、みんな軽いケガみたい。それよりショックで寝こんじゃってる子が多くて、期末テストは中止。そのまま、夏休みになるって」
眞と雷が見合う。
「だろうなあ。あんな特撮映画みたいのを、目の前のグランドでやられちゃあな」
「燃えたところも、夏休み中に直すんだって」
「災害認定されるでしょうから、臨時区議会で補正を組んで一社随意契約ですね。きっと、早く直りますよ」
何を云っているのか理解できず、二人とも眞の言は無視した。
「臨海学校はどうすんだ？」
「希望者だけでやるみたい」
「やるんだ」
「気分転換も、大切なケアでしょうから」
それから、スヴァロギッチと中川胡桃の話となった。もっとも、詳しいことは山桜桃子も知らされていない。
「センパイ、まだ入院してて、意識が戻ってないみたい」
「なんで、その子が魔神憑きになったんだろうな？ 狩り蜂の素質があったのか」
「それらも、籠目先生を中心に警察が調べるようです」
「まだ、出てくると思うぜ。おれはな。あんなのが、まだな」
