第３章 2-3 二人のゴステトラ
「マサ、ロシアの精霊とやらの痕跡は分かる？」
長い白袖で口元を隠しながら烏帽子姿のその青年、流し目で眉をひそめつつ火災の跡をちらりと見やり、
「分からないでもありませぬ」
「え、ホント!?」
まさか、分かると思っていなかった千哉が驚く。
「分かるんだ？」
「お前はどうなんだ？」
むしろ、こちらのほうが得意そうだ。顔が毛皮に隠れて見えない古代人めいた半裸の人物は鼻を鳴らし、火災現場で石槍を支えに四つん這いに近い格好で身を屈め、慎重に臭いを嗅いだ。
「ワカル。ツチグモナイ。ワカル」
野賀原と千哉が、目を向いて見合った。ゴステトラにこんな能力があったとは、だ。まさに灯台下暗し。
「最初からやらせりゃよかったぜ」
ため息交じりに、野賀原が頭をかく。そんな発想が微塵もなかった。仕方ない。
「何がどう分かるわけ？」
「何と呼べばよいのか知りませぬゆえ、精霊の力とでも申しておきましょう。それが間違いなく働いておりまする。土蜘蛛より純粋な、古代の霊力です。より、分かりやすう」
「ナツカシイ、ニオイ。ムカシ、コンナニオイ、アフレテ、イタ」
「ええ。確かに、頼光様が諸々を退治していたころは……かような輩はそこらじゅうにおりました」
二人とも、ポカンとして声も無かった。
「……で、主殿、この精霊の力の痕跡を、どうせよと？」
千哉がハッとする。そうだ。ゴステトラは、勝手に動いたりはしない。意思はあるが、動かすのは狩り蜂である。
「ええと、その。どうしよう……」
「バカ、探すんだよ！ 連中より先にみつけて、先んじてナントカっちゅう家の精霊を全部つぶしてやる！」
「そうか！」
まさか、土蜘蛛（精霊だが）をこっちから探し出して倒すなどと、考えもしなかった。出てきたものを退治するしかないという、何百年と続いてきた狩り蜂の常識へとらわれすぎていた。
「大反省と大発見だぞ、こりゃあ」
助手席で野賀原がうなる。運転しながら千哉も、
「協会にも報告しておきますね」
「そうだな。もしかしたら、退治の法則が変わるだろうぜ」
二人は火災現場から離れ、駅前の商店街へ来た。ここら一帯はまだ火事の空白地帯で、次に精霊が火災を起こすのなら、こういう空白地帯だろうという目ぼしだ。
そこで人目を避けつつゴステトラを出し、精霊の力の痕跡を探させたが、特に見当たらなかった。人目を避けたのは、土蜘蛛が出たと間違われてパニックになるのを防止するためだ。
「とりあえずここらへんは無し……か」
「細かく探ってゆきましょう」
「どの程度まで分かるんだ？」
後部座席へ、再びそれぞれのゴステトラが実体化する。これまでも自動車へ乗ったことがあるようで、しっかりシートベルトまでして、慣れたものだった。
「我は力の痕跡を見ることができまするゆえ、見える範囲では。独特の力ゆえ、微かではありまするが、かなり後まで残っている様子」
「オレ、ニオイワカル、オナジ、ノコル」
「へええ」
野賀原は感心しきりだ。
「もしかしたら、こうして二人を出しっぱなしのまま、車を流したほうが早いかもしれません」
駅前からまたマンションを含む住宅街へ入り、千哉がそう云った時だった。
「あそこにおりまする」
マサが何気なくつぶやいたので、思わず急ブレーキを踏む。後ろを走っていた車から、豪快にクラクションを鳴らされてしまった。路肩へよけ、ハザードを出す。
「どど、どこ!?」
