第１章 4-3 深夜の事件
「火事が……連続はまだよいとして、時に同時多発的に起こっているのです。いまのところほとんどボヤですが、これから推測できることは、まず、火に関係する土蜘蛛ということ。次に、同時に離れた場所で火を操ることのできるほどの強力な土蜘蛛か、複数の土蜘蛛が組織的に放火をしている可能性があること。あるいは、強力な土蜘蛛をボスとして、部下の土蜘蛛を使って同時に火を放っている可能性も。あるいは、籠目先生の出番なら、土蜘蛛と人間が組んでいる場合も」
「とんでもねええ」
雷が眼をむく。あたしは意味がわかんなくて眼をむいた。
いや、最後だけ意味がわかる。土蜘蛛といっしょに悪いことする人間なんて……やっぱり土蜘蛛候補なんだよ。土蜘蛛になる前に逮捕して「除障」しないと……。
「そんなん、前代未聞だぜ。オレたちみたいな道場生にゃ、とてもじゃないけど手に負えないわ」
「あたりまえです。私たちは、少しでも雑魚を退治して……大先生や籠目先生たちが安心かつ集中してとりくめるよう、しっかりと他の土蜘蛛を倒してゆかなくては」
「真面目だねえ……でも、そういうことだ。ゆすらも、しっかりやってくれよ。紙切になったら、まずまず一人前の狩り蜂として扱われるぜ」
そうなんだろうか。不安だ。
「でも、あたしまだ中一なんだけど」
「歳は関係ねえよ。知ってるだろ」
まあ……ね。
そのあと、ちょっと話をして、
「じゃ……おれは、夜にバイトだから」
バイト？ やっぱりホストでもやってるんだろか。あたしがきょとんとしていると、
「夜に退治があるんですよ」
そっか。未成年は夜の土蜘蛛退治は禁止だし、依頼も来ないもんね。
「私も帰ります。本部まで送っていきますよ」
「いいよ。ここからなら、暗くてもだいじょうぶ」
「そうはいきません」
眞は真面目だなあ……そういう眞だって未成年なのに……確かに、あたしたちは土蜘蛛に襲われたら対処できるけど、人間相手には、無理だからね。たとえ犯罪者に襲われても、ゴステトラで人を襲ったら……そのときはよくても、いずれその感触が忘れられなくて人を襲い続け……遠からずほとんどの人が土蜘蛛になっちゃうんだ。だから、道場では絶対禁止。即破門。ゴステトラを強制的に「除障」する場合もある。正当防衛は認められない。それこそ、千哉さんとこの世話になる。
家まで送ってもらって、眞と別れて、あたしはその日も一人でご飯食べてシャワー入って……ちょっとネットして寝た。
つもりだったけど。
夜中に、起こされた。
「う……ん……？」
ねっむ。子供だから、夜中に起きてもアタマがぐらぐらするよ。
でも、道場がやけに騒がしい。母屋にまで人がドタドタドタドタ……珍しいよ。こんな夜中に人が道場を走り回るなんて。
「蕗春がやられた!!」
……なんだって!?
「蕗春、しっかりしろ!! 蕗春!!」
「救急車は!?」
「もう呼んだ！ 大先生に除障を!!」
「道場へ、速く！」
怖くて、襖を開けられなかった。少しだけ開けると、廊下がまぶしい。まだ、慌ただしく人が右往左往している。
雷が、やられた!? 土蜘蛛に!?
そんな……あんなに強そうな鵺のゴステトラだったのに……。
足が震えてきた。
土蜘蛛にやられた傷も、除障することでダメージの進行を押さえ、治りを速くする。バ……ひいばあちゃんが除障するんだったら、きっと……きっと大丈夫……。
