第１章 4-1 火事
全然知らなかった。ニュースなんて見ないし、新聞も読まないから……。
「どうも」
タブレットを返す。
「ねえ、あんたさあ、本が好きなら、図書局に入ったら？」
「えっ？」
常連だとは思ったが、図書局の人だったとは。ということは……もしかして。
「せんぱぁい、来月の購入リストつくりましたあ」
にぃなが書類を持って声をかけてくる。やべっ、やっぱり先輩だった。
「す、すみません」
「いいから。あたし、２年３組の中川胡桃。ね、どうだろ？」
「でも、あたし、仕事があるときがあって……あんまり部活は」
「せんぱぁい、ゆすらは……」
「分かってるって。でも、毎日この時間まで本読んでるじゃん」
それはそうだ。けど、
「あたし、土日や祝日が……」
「ああ、そっか」
肝腎の、学校祭などの局の発表や、翌月の読書特集企画などのメイン活動ができない。ただ、本を読んでるだけなら幽霊部員だ。
「人数合わせなら、入ってもかまいませんけど」
「うーん、と……ま、なら、いいや」
「すんません」
チャイムが鳴った。部室を閉める時間だ。二年や三年の先輩がたは先生と打ち合わせをしてから帰る。お客さんと一年は解散。
「かえろぉ、ゆすら」
「うん……」
また、にぃなといつもの道を歩く。
帰り道、また消防車が通りを走って行った。マジで火事が多い。いままで気にしてなかったけど、気になるとやっぱりよく気がつくようになる。
「放火かもしれないって、ほんとかなあ」
「わかんないけど……」
「先週末も仕事？」
「いや……先週は休んだ……でも、来週はもしかしたら」
「中間テスト、勉強する暇あるの？」
「べんきょう!?」
いきなりなんだい。そんなもん、適当だよ……。
「ふうん。ゆすらは、進学しなくても狩り蜂協会に就職できるからいいよねぇ」
「なに、それ」
「おこった？」
「怒ってないけど……」
やっぱ、そうやって思われてるんだろうなあ。公務員になりたかったんだけど……なんの因果かオバケ退治。
それもこれも……いいや、もう。ゾンにあたったってどうしよーもない。
「じゃ、またね」
「うん……」
あたしの家まで、歩いて二十五分くらい。坂を下りて代々木の方へ行く。にぃなの家は初台方面なので、途中で別れる。代々木公園を横切って……明心時代に造られた人工の森のど真ん中に本部道場がある。けしてばかみたいに広い敷地や屋敷じゃないけど、都内では巨大屋敷だ。ただし、住んでる人は少ない。
「ただいま」
「おかえりなさいまし」
お手伝いさんたちにかしずかれ、制服のまま部屋へ行こうとしたけど、
「よお、お茶でもしないか？」
雷だ。こんな時間に本部にいるよ。珍しい。それにお茶だって。……お茶ってまさか、ババアーの茶室じゃないだろうな。そんな顔をしてたら、
「ちがうよ。でかけようぜ。眞も来るんだ」
「なんの風の吹き回し？」
「中間テストが近いんだろ？ 塾も行く暇ねえのに、本部道場の英才が学校の成績悪いんじゃ、体裁ってもんがな」
「悪かったな！」
