喪失
結局、ペリーヌ宅に泊まって、帰宅は朝になってしまった。行き先は伝えているし、別に怒られたりはしないと思うが、もしかしたら心配させてしまったかもしれないと、エルヴィラは少しだけ申し訳なく思ったり思わなかったりした。
だが、もう過ぎた事。どうにもならない事に頭を悩ませても仕方ないので、エルヴィラはいつも通りの帰路をのんびりと歩いていた。
「…………」
ふと、あの日の事を思い出した。
不愉快な男と共に、馬車に乗ってこの街に出て来たあの日。戦争が始まるというのに、何も知らない民衆達に、エルヴィラは、平和ボケしている、という印象を持った。
あの頃は、仲間なんて居なかった。だから、自分が生き残る為に、誰が死のうが、何が壊れようが構わなかった。
人や国を守るつもりなんてサラサラ無かった。なのに、いつの間にか英雄視されていた。国も人も守った正義の魔女、なんて、自分には程遠い評価を受けて、語られるようになってしまっていた。
戦争の後始末をする責任があると、友人に言われた。仕方ないと思って、嫌々始めて、誰かに押し付けようとして、騎士を頼った。
そこから、また狂っていった。
いつの間にか仲間が出来た、利用しようと思っていたのに、頼るようになっていた。頼られるようになっていた。
死なれたら困るから守る、から、死んで欲しくないから守る、に変わっていった。死にたくないから生きる、から、仲間と生きたいから生きる、に、変わっていった。
たった三年で、何もかも変わってしまった。あの頃のエルヴィラなんて、もうどこにも居なかった。なのに、自分が自分じゃ無くなるのは嫌なはずなのに、全然不快感なんて無かった。
むしろ、清々しささえあった。
「平和ボケしてんのは……私も一緒かよ」
でも、多分、師匠が望んでいたのは、こういう自分なのだろうと、エルヴィラには、何故かそう思えた。
結局あの人が望んでいたのは、魔女として人を救うとか、そんな大きな事じゃなくて、エルヴィラに一人の人間として、当たり前に暮らして、幸せになって欲しかったんだろう。
「はいはい……十分幸せですよ」
こんなにも穏やかになってしまったんだから、認めざるを得ない。自分は今、幸せなのだと。
「丸くなったエルヴィラさんは、土産でも買って帰りますかね」
そう言って、エルヴィラは街に並ぶ色んな店を一望する。
その中の一つに、見覚えのある人影を見つけた。いや、正確には、それは見えていない、ただ、魔力の気配が知り合いの形に似ているのだった。
「あれは……ドールか？ 何でアイツわざわざ透明化してんだ？」
いや、というか、なんで一人でいるのか？ 色々思ったが、特に深くは考えず、エルヴィラはドールに近寄って行く。
「おい、どうしたんだよ、こんなところで何うろついてんだ？ まさか迷子なわけねぇよな？」
透明化したとて魔力は感じ取れる。というか、一緒に過ごすうちに、感じ取れるようになったのだ。だから、当たり前に、エルヴィラはドールに話しかけた。
しかし、ドールは反応しない。全くエルヴィラに気付いた様子は無く、何かを探すように、キョロキョロしているのだ。
「おーい、無視か？ 何キョドってんだよ……忘れ形見はどうした？ なぁ、おい」
全く反応されないので、エルヴィラはドールの肩にポンッと手を乗せた。
すると、ドールは全身をビクッと震わせ、驚いた目でエルヴィラに振り向き、口をパクパクさせた。
「なんだよ、そんなにビビらなくても」
「な、なんで……？」
「あ？」
「なんで貴女、私が見えるの？」
「……は？」
訳のわからない事を言いながら、ドールは確実に怯えながら、少しずつ後退る。
「お前……何言って」
「な、なんで……⁉︎ わけわかんない……なんで私いきなり知らない場所にいて……しかも知らない人に姿を見られるなんて……特異魔法が効いてないの……？ わ、私悪い魔女じゃないから！ 本当だから！」
そう言って、ドールはバタバタと走り去っていった。
「何言ってんだアイツ？」
意味不明な状況に混乱していると、騎士の一団が街を歩いていた。その中に、いつかの妙な訛りを含めて喋る女、確か、ゼノヴィア、彼女が居るのに気付いた。
「あ、おい、西支部」
本当はジャンヌに直接言いたかったが、コイツも騎士だしドールの保護ぐらいしてくれるだろうと思い、エルヴィラは声をかける。
エルヴィラが近寄ると、ゼノヴィアは不思議そうな顔をして足を止めた。
「あー、悪りぃけどさ、ドール……えっと、『不可視の魔女』の様子がおかしいからさ、保護ってほしいんだよな。多分寝ぼけてんだよ、アイツ」
「どうしたんお嬢ちゃん。お友達か、妹ちゃんが迷子になってもたん？ それともお嬢ちゃんが迷子かな？」
「ーーあ？」
再び、訳のわからない事を口走る知り合いに、エルヴィラは怪訝な顔を浮かべる。
「おいおい……いつまでガキ扱いしてんだ、ドールの方ならまだ分かるけど……つーかお前、なんでここに居るんだ？ お前の担当は西支部だろ？」
すると、突然横に居た騎士が、険しい顔をしてエルヴィラを睨む。
「コラ！ なんて口の利き方をするんだ！ 全く……最近の子供は躾がなってないというか」
「あぁ？ こっちはテメェよりよっぽど歳上なんだっつーの！」
「こらこら、落ち着きぃな大人気ないなぁ。お嬢ちゃん、お父さんとお母さんはどこにあるん？ 妹ちゃんと一緒に探してあげるわ」
「お前はお前でさっきから何わけわかんねぇ事言ってんだよ！ 妹とかいねぇわ！ ったく遊んでる場合じゃねぇんだっつーの！ もういいから忘れ形見はどこだよ、アイツに頼るわ」
「お嬢ちゃん難しい言葉知っとるねんな、忘れ形見やって、その人も探しとんの？ どんな人なん？」
「……あのなぁ、私が忘れ形見っつったら騎士団の団長に決まってんだろ……お前の可愛い後輩兼上司だろうが」
今日はふざける日なのか、それとも自分がまだ寝ぼけているのかと、エルヴィラは頭を抱えながら思う。
しかし、直後、ゼノヴィアの口から信じられない言葉が発せられた。
「……なんや、ウチを探しとったんか。騎士団の団長言うたらウチの事やで、もしかして、なんか事件があったん？」
「ーーは？」
至極当然の事のようにゼノヴィアが言うので、一瞬言っている意味がわからず、思考が追いつかなかった。が、そもそも理解出来るはずも無い、だってそれは、事実では無いのだから。
だって、騎士団の団長は、ジャンヌが務めている。目の前にいるコイツら含め、色んなやつが、ジャンヌの事を団長と呼んで慕っていたのだから。
「お前……どっか悪いのか？ 忘れ形見……お前らの大好きなジャンヌだろ？ 団長っつったら……私がおかしいのか… ？ んなわけねぇだろが、七つの魔法集めたのも、ぶっ壊れた街を元に戻したのも……全部アイツだろうが」
「うーん、やっぱり子供って想像力豊かやなぁ、羨ましい。でもウチはゼノヴィアやし、団長はずーっとウチがやっとるで？ そもそもな、騎士団にジャンヌなんて子はおらんよ？」
ゾワリと、嫌な予感がした。
瞬間、エルヴィラはその場から逃げるように走り出し、あちこちを巡った。
「おい、騎士団の団長ってジャンヌだよな！」
村の村長に聞いた。
「何を言っとるんだ……騎士団の団長はゼノヴィアだろう……そもそもお前は誰だ」
食堂の店主に聞いた。
「さぁ？ ジャンヌなんて子は、ウチに来たこと無いと思うけどねぇ？ ところで、お嬢ちゃんは迷子？」
偶然再会したクロヴィスに聞いた。
「知らないし……そもそも君は誰だ？」
とりあえず一発殴ってから、桃月郷に行って、カーミラに聞いた。
「はぁ？ 知らないわよ、つーかあんた誰よ」
「知らねぇしよぉ……そもそもお前も誰なんだよ？ ひひひ」
「知らんな、お前魔女か？ 魔女の知り合いなど尚更知らん」
「ゼノヴィア様ですよぉぉ、そもそも貴女こそ誰ですぁぁ？」
「僕の団長はゼノヴィア様です、というか、貴女何者ですか、何故そんな探りを入れるんです？」
誰だ？ そもそも知らない、お前こそ誰？
知らない、覚えてない、お前は誰だ。知らない、覚えてない、お前は誰だ。知らない、覚えてない、お前は誰だ。知らない、覚えてない、お前は誰だ。
知らない、覚えてない、お前は誰だ。
「えー？ ゼノヴィアって子でしょ？ つーか、エルヴィラはなんでそんな事聞くの？」
「お前は……私の事、分かるのか」
息を切らしながら、エルヴィラは彼女に言う。
「いや、そんな親しくもないけど知り合いっちゃ知り合いでしょ？ あのイカれた戦争を生き残ったんだから」
彼女、『凍結の魔女』ゲルダは、キョトンとしながら言う。
「なんで……忘れ形見の事は覚えてないんだ」
「だって『鎧の魔女』の事じゃ無いんでしょ？ じゃあわかんないよー、そんな人この国にいた？」
「いや、いやいやいや……明らかに、おかしいだろ……」
誰も、ジャンヌの事を覚えていない、いや、それどころか、エルヴィラの事すら覚えていないのだ。ゲルダがようやく、覚えていたが、しかし、話を聞いていくと、やはりおかしなところがいくつもあった。
「一緒に七つの魔法を集めたじゃねぇかよ」
「……七つの魔法って？」
気が変になりそうだった。
「何か……特異魔法なのか？ 誰かに攻撃されている？ こんな大規模に？」
こんな大規模な記憶改竄、そんな事が出来る者など、知り合いどころか『反乱の魔女』や七つの魔法所有者にすら居なかった。
七つの魔法が無くなったと言うのに、未だにそんな強力な魔法が使える者がいたというのか。だとすれば、何の為に。
「私達に関しての記憶だろ、だったら私達と関係がある奴」
しかし、その関係者がこぞって記憶を失っているのだから話にならない。
「あー……なんなら手伝おうか？ その忘れ形見ちゃん探し」
「頼みてぇけど、お前が覚えてないなら話にならねぇだろ。とにかく私の事を覚えてるならそれで良い」
「そう？ なんかごめんね」
振り出しに戻ってしまった。いや、一歩も進歩が無かったかと言えばそんな事は無いが、しかし、状況は何も変わっていない。
「クソ、何がどうなってんだよ」
その後も捜索を続けたが、収穫無し、それどころか騎士団を嗅ぎ回る不審者扱いされる始末だった。
疲れ果てたエルヴィラは、公園のベンチに座り、ただただ困惑していた。闇の魔法をよく使うのに、自分でも制御出来ないそこ知れぬ絶望の闇に飲まれそうになる。
「忘れ形見を探すより……この事態を引き起こした張本人をぶちのめした方が早いか？」
いや、現実的じゃ無い。そもそも見つける方法が無い。
しかし、それがダメなら一体何をどうすれば良いんだろう？ そもそも、ジャンヌを見つけたとしても、彼女がエルヴィラの事を覚えている保証が無い。
そうなれば、本当に一人になってしまって、どうする事も出来なくなる。
「詰んでるじゃねぇかよ」
自分の無力さに、自嘲を浮かべるエルヴィラ。
「どうしたの？」
すると、公園で遊んでいた少女がエルヴィラに声をかけた。
見た目は少女なのだから、側からみれば、子供が一人で落ち込んでいるように見えたのだろう。
「別になんでも……私の事は気にすんな」
「でもさみしそうだったよ、みんなであそぼ？」
「ガキの遊びに付き合ってるほど私は暇じゃ」
「いーいからー！」
そのまま少女に強引に引っ張られ、エルヴィラは子供達の輪の中に入れられた。子供達は、珍しいものを見つけたように、エルヴィラを見つめ、色んな他愛のない質問を次々に浴びせかける。
よく見ると、その中には、孤児院で出会ったはずの子供もいたが、当然の如く、忘れているようだ。
地味に心にくる。こんな子供にまで影響が出ている。
「ん、待てよ、孤児院？」
そこで、エルヴィラはふと思いつく。
「お前ら……全員孤児か？」
「そーだよ、でも、おかあさんはいるよ！」
恐らく職員の事だろうが、『おかあさん』の話になると、子供達は目を輝かせながら、嬉しそうに語り始めた。
「おかあさんはね、やさしいんだよ！」
「それに、すっごくちからもちなんだ」
「いえのことなんでもできるの！ おりょうりはにがてらしいけど」
「きょうもいっしょにこうえんにきたんだよ、いまはとんでいったボールをとりにいってくれてるよ」
嬉しそうな子供達の顔を見ていると、エルヴィラは少し羨ましくなった。
子供は無邪気でいいもんだ。
「分かった分かった、お前らのお母さんはすげぇんだな……でもな、私もなかなかすごいんだぞ、なんたって魔女だからな」
「まじょ？」
「おう、例えばな……ほいっ！」
エルヴィラは、魔力を込めて、少女が持っていた人形を動かした。
「わー！ おにんぎょうがうごいた！」
「ほんとにまほうだ！」
「ほんもののまじょだ！」
しばらく人形を動かしてやると、子供達は大はしゃぎして喜んでいた。前にもこうやって遊んであげたのだが、残念ながら覚えていないようだ。
（こいつらのお母さんとやらが来るまで遊んでやるか）
そう思っていた矢先、公園の入り口の方からエプロン姿の女が歩いてくるのが見えた、手にボールを持っている事から、十中八九子供達の言うお母さんだろう。
「あー、おかあさん！」
そう言うと、一斉に子供達は彼女に群がっていった。そうして、我先にと話しかけている。
「すごいんだよ！ まじょがいたの！」
「おにんぎょうがうごいたの！」
「わたしまちとおなじぐらいのこどもなのに！」
あちこちから聞こえる声に、彼女は笑顔のまま頷いていた。
金髪で、髪を後ろで結んだ、彼女。
その姿に、エルヴィラは唖然とした。
彼女がこちらに気付き、近付いてくる。
「貴女が魔女さん？ この子達と遊んでくれてありがとうございます」
「お前……何やってんだ……？」
忘れ形見、と、言おうとしたが、再び彼女は子供達に包囲され、エルヴィラの声は届いていなかった。
間違えるはずがない、確実に、ジャンヌだった。
案の定、記憶を失った状態だった。
「マジかよ……もう、どうすりゃ良いんだよ」
茫然としていると、彼女が子供達に引っ張られながら、エルヴィラの元までやってきて、言った。
「魔女さん、お礼をしたいから、よければ一緒に施設まで来てくれませんか？ 子供達も喜ぶと思うので」
屈託のない笑顔を向ける彼女の提案に、エルヴィラは黙って頷く事しか出来なかった。
誰も自分を覚えていない、凄まじい喪失感を感じながら、今はただ、この状況に従うしか無かった。
