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-6- 逸脱

月曜日、佐々木はいつも通り大学に向かった。

講義室の椅子に座り、ノートを開いてはいたが、板書の文字はほとんど頭に入ってこなかった。教授の声は遠く、周囲の学生の笑い声も、どこか別の世界の出来事のように聞こえた。

スマートフォンを何度も手に取りそうになり、その度にポケットに押し戻した。

理由は自分でも分かっていた。考えたくなかったのだ。

帰宅すると、部屋の電気もつけずにパソコンの前に座った。

無意識のまま検索窓に文字を打ち込む。

――朝山太陽。

いくつか同姓同名のアカウントは出てきたが、どれも決定的なものではなかった。顔写真もなく、手がかりは掴めない。佐々木は舌打ちし、次の名前を打ち込んだ。

――河合春紀。

今度はすぐに出てきた。

無加工の自撮り写真。妙に上目遣いの表情。作り笑いのような口元。

画面を見た瞬間、胸の奥に鈍い熱が走った。

こんな女に。

こんな女に、美咲は――。

理屈ではない。正義でもない。

ただ、生理的な嫌悪と、どうしようもない怒りが込み上げてきた。

その夜、佐々木はほとんど眠れなかった。

翌日、目を覚ました時にはもう昼を過ぎていた。

大学にも、アルバイトにも行かなかった。連絡を入れる気力もなかった。

夕方になり、近所のコンビニで酎ハイとタバコを買った。

部屋に戻り、カーテンを閉め切ったまま、缶を空け、煙を吐いた。

床にはいつの間にか空き缶が転がり、タバコの箱が積み重なっていた。

部屋は暗く、静かで、時間の感覚が曖昧だった。

パソコンの電源を入れる。

掲示板を開く。

新しいスレッドを立てる。

指は驚くほど自然に動いた。

文章を書き終え、送信ボタンを押した時、胸に何かが残ることはなかった。

それから、どれくらい時間が経ったのか分からない。

何時間経っても一向に返信が付かなかった。

彼はそんな画面をただ茫然と眺めていた。