完璧侯爵様、恋するとお腹が痛いんです —恋すると腹がキリキリする侯爵様の100連敗—

第10章 魔法使い ティナ

第99話 勇者一行、最後の対戦！？

雨上がりの光の下、“正義 vs 誠実”の決戦が幕を開けます。

ライが守り、レオンが迷い、ティナが選ぶ。ドーナツは売れ、誤解はまだ売れ残り。

ラストはライのまっすぐな告白と、「誠実勝ち」の余韻まで。

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朝のグランツ侯爵邸は、雨上がりの光でキラキラしていた。

　庭の芝にはまだ小さな水たまりが残っていて、そこに空が映る。

　屋敷の前には、町の人々と見物客がずらりと並んでいた。

「今日が決戦か……！」

　子どもが興奮気味に叫ぶと、バルドがその肩を軽く押さえる。

「静かに、坊や。若様の決戦は“誤解”との戦いでございます」

「ごかい？　それって、魔物の仲間？」

「似たようなものですな。姿は見えず、倒しても復活する厄介な敵です」

　朝からバルドの口は絶好調だった。

　その少し先では、ライオネルが黙々と準備をしていた。

　長身の体をゆっくりと動かし、両手で魔法陣を描いていく。

　地面の上には淡い光の円――障壁陣がいくつも展開されていた。

「防御陣、完了。出力は第三段階に固定……」

　呟く声はいつも通り冷静だが、その横顔は少しだけ引き締まっている。

　今日、彼は――勇者レオンたちと「正義と誠実」の決着をつけるのだ。

「若様、ドーナツ屋台の配置はいかがいたします？」

　背後からミーナが、黒いエプロン姿でひょっこり顔を出した。

　手には“特製タスキ”を抱えている。

　白地に太い文字で【誠実】と書かれ、その裏には【正義】の文字。

「両方応援できる仕様にしてみました！」

「ねじると“誠義”になります！」

「……発音に罪悪感があるね」

　ライは思わずため息をつくが、口元だけはゆるんでいた。

　この空気が少しでも穏やかなら、それでいい――そう思った。

　やがて屋敷の門の向こう、勇者パーティが姿を見せた。

　先頭のレオンは鎧の上にマントを羽織り、胸を張っている。

　その後ろにはティナとミリアの姿もあった。

「ライ・グランツ！　今日こそ、俺はお前の正体を――！」

「おはよう。今日も早いな。朝食は済ませか？」

「なっ……！？　バトル前に“朝の挨拶”するなっ！！」

　レオンは頭を抱えた。

　横のミリアがこっそり囁く。

「レオンさん、昨日より落ち着いてますね」

「……お、おう。いや、俺は常に冷静だ！」

　後ろでティナが小さくため息をついた。

　もう、彼女の目には迷いはない。

　誤解も、怒りも――全部、雨と一緒に流れた。

　彼女はただ、ライの誠実さを信じている。

「ライさん、危ないことはしませんよね？」

「もちろん。僕は“防御専門”だから。人を守る方が得意だ」

「……そういうところ、好きです」

　その一言で、懐中時計の針がピクリと上がった。

　針が動く。心拍が跳ねる。

　腹の奥で「キリッ」と痛みが走る――恋腹の予兆。

（……落ち着け、僕。誠実に、誠実にだ）

　ライは深呼吸をして立ち上がる。

　観客の前に出て、穏やかな声で宣言した。

「本日の決戦、目的は“理解”です。

　出力制限第三段階、攻撃魔法は禁止。

　この地に被害を出すことは、誠実ではない」

　その一言で、町の人々が「おおっ」とどよめいた。

　彼の声は澄んでいて、堂々としていた。

　だが、レオンの耳には違って聞こえたらしい。

「なるほど……出力制限だと！？　つまり“本気を出すまでもない”という宣言だな！」

「いや違う。安全の――」

「言い訳は無用！！　勇者、いざ参る！！」

　レオンが剣を抜き、金色の光が走る。

　ミーナが悲鳴を上げ、ミリアが慌てて回復魔法の準備をする。

　ティナは両手を前に出し、風の結界を張った。

「もう……二人とも……！」

　叫ぶティナの声が、戦場に響いた。

　次の瞬間、ライの障壁とレオンの光撃が正面でぶつかる。

　眩しい閃光――しかし爆風は起こらない。

　障壁が光を吸い込み、拡散せずに消えていった。

「……威力、想定通り」

　ライは淡々と呟く。

　だがレオンの方は違った。

　汗をにじませながら、叫ぶ。

「くっ……防いだだと！？　この俺の“閃光斬”を……！」

「危ないので、少し角度を調整した。観客席に火花が飛ぶと困るからな」

「貴様っ……手加減までしてるのか！？」

「安全対策だよ」

「もうやめて！」

　ティナが風を巻いて声を響かせる。

　観客からも笑いが起きた。

「若様の戦い、今日も平和ですな！」

「防御が光ってるー！」

「ミーナちゃんのドーナツ、何個目ー！？」

　屋台のドーナツが次々売れていく。

　バルドはその様子を見ながら、ひとり頷いた。

「……経済まで潤す誠実。まことに侯爵業の鑑でございますな」

　その頃、戦場ではレオンが苛立ちを隠せなくなっていた。

「ちょこまかと……防御ばかりで何が正義だ！」

「誤解だ。これは“誠実の構え”だ」

「はあ！？　何だそれっ！」

「――誠実とは、攻めない覚悟だ」

「くっそォォおお！」

　レオンが地面を蹴り、再び突進する。

　だが滑り止め魔法が効きすぎて、足が思うように動かない。

「うわっ！？　地面が吸い付く！？」

「……誠実な魔法だ」

「誠実すぎるだろ！！」

　その光景を見ながら、ティナは小さく微笑んだ。

　ほんの数日前まで“敵”だと思っていた人が、今は――

　こんなにも、人を笑顔にしている。

　だが、その笑顔を見ていたライの懐中時計が、ふたたびチリ、と鳴った。

　針が、また少しだけ上へ。

（……やめろ、今じゃない。今は誠実でいろ……！）

　ライは次の障壁を構築した。空気が、少しずつ変わっていく。確かな“熱”が混ざってきた。

――そして、その熱が、ゆっくりとクライマックスへと向かっていく。

レオンの剣が何度も光を描いた。

　それをすべて、ライの障壁が受け止める。

　派手な爆発も、炎も起きない。

　ただ静かに、光が弾かれては、消えていく。

「くっ……！　防御しかしないとは卑怯だぞ！」

「攻撃しないのは、卑怯ではなく“誠実”だ」

「誠実、誠実うるせぇぇぇぇっ！！」

　レオンが叫びながら剣を振る。

　しかしその姿はどこか、焦っていた。

　ティナが見守る視線の先で、ライはただ、穏やかに立っている。

　その顔に怒りも、勝負欲もなかった。

　あるのは――“痛みを引き受ける”覚悟だけ。

　次の瞬間、レオンが足を止めた。

　息が荒い。剣を支える手が震えている。

　障壁の光が、ふっと消えた。

「……もう、やめよう」

　ティナが前に出た。

　彼女の手には杖ではなく、ただの風除けの布だけ。

「これ以上は、無意味だよ。

　彼は……あなたの敵じゃない」

　その言葉に、レオンの肩がびくりと震えた。

　彼は悔しそうに歯を食いしばる。

「でも……でも、俺は――」

「勇者だから？　正義の味方だから？

　だったら……誤解したまま戦う方が、不正義だよ」

　静かな声だった。

　けれど、その声には確かな力があった。

　ミリアがそっと祈りを唱える。

　レオンの足元から淡い光が広がり、空気がやわらぐ。

　それはまるで、戦いを包み込むような“和解の魔法”だった。

　バルドがため息をつきながらつぶやく。

「……正義の終戦、でございますな」

「うまいこと言うね」ミーナが拍手。

「もうライ様の勝ちでいいですよね！」

「勝負ではなく、理解の勝利でございます」

　レオンはゆっくりと剣を下ろした。

　そして、ぽつりと呟く。

「……俺は、間違ってたのか」

「いや、間違っていたわけじゃない」

　ライの声はやさしかった。

「君が守りたかった“正義”は本物だ。

　ただ、方向が少し違っていただけだよ」

「……そうか」

　レオンは苦笑いを浮かべ、地面に腰を下ろした。

　剣がカランと音を立てて倒れる。

　ティナがゆっくりとライのもとへ歩み寄った。

　風が通り抜け、彼女の髪が揺れる。

　夕日が、二人の間をやわらかく照らした。

「ライさん」

「……なんだい」

「ありがとう。ずっと、あなたの言葉に救われてました」

「それは……僕の方こそ、だよ。

　君の笑顔に、何度も痛みを忘れさせてもらった」

　懐中時計の針がチチッと音を立てた。

　恋腹の発作――でも、今回は違った。

　痛みの中に、静かな温かさがあった。

「僕はね、ティナ。

　誤解される顔でも、誠実でいたいと思ってる。

　どんなに怖がられても、誰かを守りたいと思う。

　でも……君にだけは、笑っていてほしい」

　ティナの瞳が揺れた。

　彼の言葉が、胸の奥にやさしく刺さる。

「……ライ様、それって……」

「君を好きだ。

　初めて会った時から、ずっと。

　皆が僕を悪人扱いしても、

　それでも、君の真っ直ぐさに惹かれてしまった」

　ティナの口が小さく開いた。

　でも、すぐにぎゅっと結ばれる。

　何かを言おうとして、言葉を飲み込んだ。

「でも……私は勇者パーティの一員です。

　これからもレオンたちと旅を続ける。

　だから――」

　その先は、言わなくても伝わった。

　ライは静かに微笑む。

　その顔には、ほんの少しの痛みと、誇りが混ざっていた。

「わかってる。

　僕の恋は、君の未来を縛るためのものじゃない。

　――だから、応援するよ。

　君が進む道が、光でありますように」

　ティナの目から、ひとすじ涙がこぼれた。

　彼女はそのまま、ライに向かって深く頭を下げる。

「ありがとう。

　本当に、ありがとう――」

　風が吹いた。

　空の雲が流れ、光が差し込む。

　まるで、彼女の涙を照らすための光のようだった。

　モフドラが、そっとライの腹の上に乗る。

　「ぷしゅ〜」と小さく湯気を吐く。

　痛みをやわらげる、いつもの音。

　でも今日は――それが少しだけ、優しく聞こえた。

　レオンが立ち上がり、剣を肩に担ぐ。

　その顔はもう、敵を見る顔ではなかった。

「……悪かったな、ライオネル。

　正義が一人きりだと思ってた」

「気づけたなら、それが正義の証拠だよ」

「……なんかムカつくけど、ありがとな！」

　レオンが笑った。

　ティナも、少し泣き笑いの顔でうなずいた。

　その光景を見ながら、ミーナがぼそり。

「……ライ様、また負けましたね」

「そうだな。でも、いい負け方だった」

「次こそ勝ちましょう！　恋に！」

「胃がもたないな……」

　バルドがゆっくりと前に出て、静かに締める。

「若様。

　恋は敗北しても、人格は勝利でございます。

　今日の敗北は、“誠実勝ち”でございますな」

「……誠実勝ち、か。悪くない響きだ」

　ライは空を見上げた。

　夕陽の色が、まるで彼の黒マントの裏地のように赤く染まっていた。

　その中で、懐中時計の針が静かに下がっていく。

　“恋腹”の痛みが、ようやく静まった。

（痛いのに、温かい。

　……ああ、やっぱりこれが恋なんだな）

　バルドが軽く一礼して、最後の一言を残した。

「若様。恋の痛みとは、領民の税のようなものでございます」

「……どういう意味だ」

「払うほど、心が豊かになります」

「……返す言葉もないな」

　その夜、屋敷の灯がひとつ、静かにともった。

　恋の痛みは消えない。けれど、それを抱ける自分が――少し誇らしかった。

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攻めない強さ、引き受ける痛み、笑って負ける誇り——ライの“誠実勝ち”、届いたでしょうか。

ティナの一歩、レオンの苦笑、ミーナとバルドの名（迷）援護、そしてモフドラの“ぷしゅ〜”。

心に残ったシーンや台詞があれば、評価（★）と感想で教えてください。

「ここで泣いた／笑った」「この比喩が好き」「レオン、ついに成長！」など一言でも嬉しいです。

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