完璧侯爵様、恋するとお腹が痛いんです —恋すると腹がキリキリする侯爵様の100連敗—

第9章 ドジ天使 セラ

第90話 ドジかわ天使、金色の別れ！？

お読みいただきありがとうございます！

ついにセラ編、クライマックスです。

ドタバタなグランツ家の毎日にも、少し切ない朝が訪れます。

笑いながら、でも胸の奥がじんと温かくなる――そんな回にできたら嬉しいです。

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この物語の“焦げても誠実”な行方を、ぜひ見届けてください✨

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グランツ侯爵邸の朝は、やけにまぶしかった。

　まるで昨日の黒煙が嘘みたいに、窓からの光が廊下を金色に染めている。

　焦げ跡の残る実験室の前を、ミーナがほうきを手に通りかかった。

「ううっ……焦げた匂い、まだ残ってますね……。でも、なんか“成功した感じ”もします！」

「姫様の実験で“成功”という単語を使うのは、非常に勇気が要りますな」

　バルドがいつもの調子で返す。

　彼は手帳をめくりながら、屋敷の修繕費を冷静に見積もっていた。

　一方のルチアは、廊下の隅で腕を組んでいた。

「ふふん。結果オーライですわ。だって天使の輪、ちゃんと直ったんですもの！」

　その言葉どおり、部屋の奥ではセラが窓辺に立ち、金色の輪を両手で包んでいた。

　輪はゆっくりと光を放ち、部屋の空気ごと、柔らかく照らしている。

　セラの頭上で、輪が静かにふわりと浮かび上がる。

「見て……戻ったんだよ。ちゃんと、元の場所に」

　その声は小さいけれど、嬉しさがにじんでいた。

　ライはその様子を、少し離れた机のそばで見ていた。

　顔にも、マントにも、まだ焦げ跡が残っている。

　けれどその表情は、どこか安心していた。

「よかったな。ようやく落ち着いた」

「うん。でもね、変なの。胸があったかいのに、ちょっとだけ苦しいの」

「……それは、たぶん“お別れのサイン”だ」

「お別れ……？」

　セラが瞬きをする。輪が一度だけ、強く光った。

　その光が、彼女の背の羽に反射し、細い金の粉がふわりと舞う。

　まるで空が、呼んでいるみたいだった。

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　その後、みんなで食堂へ集まった。

　テーブルの上には、温かいスープと焼きたてのパン。

　焦げた屋敷の匂いと、スープの香りが混じり合って、不思議と心が落ち着く。

「いただきまーす！」

　ミーナの元気な声で朝食が始まる。

　ルチアは相変わらず、パンの焼き目にうるさい。

「兄様、今日の焼き加減は“焦げ３割”ですわ。芸術的再現ですね」

「偶然だ」

　ライが淡々と答える。だが口元は少しだけ笑っていた。

　セラはスープをすくいながら、小さく言った。

「ねぇ、ルチア。昨日“買い物に付き合って”って言ってたよね」

「ええ。忘れておりません。兄様、約束どおり今日は市場ですわ！」

「えっ、今から？」とミーナが驚く。

「当然ですわ。焦げた床板に合う香草オイルを探しに行くのです。それに——」

　ルチアは、ちらりとセラの輪を見上げて微笑んだ。

「天使様にお似合いの“飾り”も、ね」

　セラは一瞬、きょとんとしたあと、頬をほんのり赤くした。

「……うれしい。でも、そんなのいいよ」

「いいえ、駄目ですわ。お別れ前の記念ですもの！」

　ルチアが勝手に決定した。

　ミーナは財布を抱えて、「うわー出費の予感がします！」と嘆いた。

　その横で、バルドが静かにメモを取りながら言う。

「若様、誠実とは約束を守ること。たとえ買い物が地獄巡りでも、でございます」

「言い方に悪意があるな、バルド」

「いえ、誠実の定義を申し上げただけで」

　小さな笑い声がテーブルに広がった。

　その明るさの中で、セラはそっと輪を撫でた。

　光は静かに脈打ち、まるで“ありがとう”と囁いているように見えた。

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　昼下がり。街の市場は活気に満ちていた。

　屋台の香辛料、甘い焼き菓子、布商の掛け声。

　いつもならただの賑やかな光景――でも、今日の空気は少し違った。

　セラはモフドラを肩に乗せ、あちこちの店を見て回る。

「わぁ……どの店もキラキラしてる」

「天界より眩しいでしょ？」とミーナが冗談めかして笑う。

　ルチアは次々と店をはしごしては、「兄様、これ似合いません？」と手に取る。

「それは鍋蓋だ。しかも鉄製だ」

「爆発対策ですもの！」

「二度としないと言っただろう」

「“たぶん”ですわ」

「“たぶん”を信じるには僕の命が惜しい」

「じゃあ確率５０％で！」

「やめろ！」

　そんなやりとりに、セラは思わず笑った。

　けれどその笑顔の奥で、輪の光が少し強くなる。

　空の上から、ほんのかすかな鐘のような音が聞こえた。

　セラの指先がぴくりと動く。

　彼女はふと立ち止まり、空を見上げた。

　青空に、細い金の筋が浮かんでいる。

　それはまるで——帰り道のように見えた。

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　ライはその様子に気づき、そっと彼女の隣に立つ。

「……感じるか？」

「うん。呼ばれてるの。もうすぐ、帰る時間かも」

「そうか」

　ライは少しだけ目を細めた。

　風が二人の間を抜けていく。

　セラの髪が揺れ、輪の光がそのたびにきらりと瞬く。

　ミーナが後ろから声をかけた。

「セラさん！　このお店のアクセサリー、見てください！」

　小さな屋台に並ぶ、透明なビーズの細輪。

　セラはゆっくり近づき、ひとつを手に取る。

　それは光を反射して、まるで小さな星みたいに輝いた。

「……これ、きれい」

　彼女は思わず呟く。

「天使の輪の下につけても、邪魔にならないね」

　ライは頷いた。

「魔力の干渉も弱い。装飾品としてなら安全だ」

「そうなんだ……じゃあ、これにする」

　セラは迷わず選んだ。

　ルチアが満足げにうなずく。

「良いお買い物ですわ。兄様、支払いを」

「はいはい。……まったく、誠実にも限度があるな」

　バルドが横でつぶやく。

「現金が必要な誠実は、もはや“現実”でございますな」

　ルチア「うまいこと言いましたわね！」

　ミーナ「すごい！　座布団３枚です！」

「遠慮します」とバルド。

　皆が笑う中、セラは買ったばかりの小さな細輪を胸に当てた。

「ありがとう。みんなと過ごせて……本当によかった」

　その瞬間、輪がひときわ強く光った。

　光は屋根を越えて、空へと吸い込まれていく。

　セラの羽がふるりと震え、白い光の粉が散った。

　——天界が、呼んでいる。

空が、少しずつ金色に染まりはじめていた。

　市場の喧騒も遠のき、風の音だけが残る。

　セラの輪はゆっくりと輝きを増し、まるで“帰り道”を示す灯のように天へと伸びていく。

　ライは、その光の中で立ち止まった。

「……もう、行くんだな」

　セラは小さく頷く。

「うん。天界の声が聞こえるの。『帰っておいで』って」

「そうか」

　ライは少しだけ目を伏せた。

　光の粉が舞い落ち、二人の影を柔らかく照らす。

　ミーナは涙をこらえながらも笑顔をつくる。

「セラさん……また遊びに来てくださいね！」

「うん。約束する！」

　ルチアは腕を組み、むすっとした顔で言った。

「実験台が減るのは寂しいですわ。でも……今度は天界の素材をくださいませ」

「もう爆発しないでね？」

「“しない方向で”努力します」

「方向で！？」とミーナが突っ込んだ。

　その賑やかなやり取りに、セラは少し笑ってからライを見つめた。

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　風が、やさしく吹いた。

　金の髪が揺れ、羽がひらりと広がる。

　ライは一歩前へ出る。懐中時計の針が、静かに揺れた。

「……セラ。君に伝えたいことがある」

　セラの瞳がまっすぐに向けられる。

「なに？」

　ライは息を整えた。

「僕は完璧だ。——恋以外はね」

　セラが少しだけ目を丸くする。

「え？」

「君と過ごした日々が、僕の心をずっと変えた。笑い方も、待つことも、人の温かさも。全部、君が教えてくれた」

　懐中時計の針がググッと跳ねる。

　ライは腹を押さえながらも、真っすぐに言葉を続けた。

「……だから、好きだ。セラ。君が、好きだ」

　セラの目がゆっくりと潤む。

　そして、小さく息を吸い込んだ。

「ライ……ありがとう」

　その声は、やさしくて、でも少し震えていた。

「でもね、私……もう、帰らなきゃ」

　光が彼女の足元から広がり始める。

　輪の輝きが強まり、風がまるで天へ引っ張るように吹き上がった。

　ミーナが慌てて叫ぶ。

「えっ！？　もう！？　早すぎません！？」

　ルチアは目を細め、淡々と言った。

「天界の転送魔法は時間厳守ですわ。まるで王都のバスみたいに」

「バス！？」

「乗り遅れると、次は千年後らしいですわ」

「千年待てませんー！！」

　バルドが咳払いし、静かに言った。

「若様、誠実とは“見送る勇気”でございます」

　ライは小さく頷いた。

「分かっているよ」

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　セラの体が、光に包まれていく。

　風に乗って、彼女の声が届く。

「ねぇ、ライ。……私ね、ルチアみたいに“おねだり”してみたかった」

「おねだり？」

「うん。たとえば、“一緒に買い物行こう”とか、“手をつないで”とか……。でも、勇気が出なかった」

「セラ……」

「だから、最後に言うね。——ありがとう。私に、居場所をくれて」

　涙がひと粒、ライの頬に落ちた。

　同時に、光がぱっと広がり、眩い金色の羽が空へと舞い上がる。

　セラの姿は、その光の中に溶けていった。

　残されたのは、ふわりと漂う光の粉と、空に響く小さな音。

　まるで鐘の音のような、優しい響きだった。

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　やがて静けさが戻る。

　ミーナは鼻をすすりながら「セラさん、いい人でしたねぇ……」と涙声。

　ルチアは腕を組んで「兄様、次の恋敗も頑張ってくださいまし」と笑う。

「“恋敗”って言うな」

「でも百敗目指してるんですもの、途中でやめたらもったいないですわ！」

「スポーツ大会じゃない」

　ミーナは苦笑いしながら、モフドラを抱き上げた。

「でも、ライ様の恋腹……大丈夫ですか？」

「……ああ、今日は不思議と痛くない」

　ライはお腹に手を当てて、小さく息を吐いた。

　どこか、温かいものが残っている。

　それはきっと、セラの笑顔の余韻だ。

　夕陽の光が差し込み、焦げた屋根の上をオレンジに染めていた。

　風に乗って、金色の粉が一筋だけ空へ昇っていく。

　ライはそれを見上げ、静かに微笑んだ。

　「——誠実でよかった」

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　その後ろで、バルドがひとこと。

「若様。恋の痛みとは、まこと“誠実の副作用”でございますな」

　ライは肩をすくめる。

「副作用が強すぎるけどな」

「効能は絶大でございます。見送る者も、見送られる者も……お心、温まっておられましょう」

　モフドラがぷしゅーっと湯気を吐いた。

　まるで「そうだそうだ」と言っているみたいに。

　ライは空を見上げ、そっと呟いた。

「……きっと、また誰かの笑顔を守れるように。僕は今日も、焦げ臭い誠実で生きるよ」

　その言葉に、屋敷の煙突から小さな白い煙が上がった。

　焦げた屋根の上で、風がやさしく鳴る。

　グランツ侯爵家の朝は、今日も平和だった。

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最後までお読みいただき、ありがとうございました！

セラとの別れのシーン、書きながら作者も少しうるっとしてしまいました。

コメディと感動の狭間で揺れるこの作品らしく、笑いと涙がちゃんと混ざっていたら嬉しいです。

もし「良かった！」「セラが可愛かった！」「ライ頑張れ！」と少しでも感じていただけたら、

ぜひ評価や感想で教えてください！

みなさんの言葉が、この作品の次の“誠実な一歩”を動かす力になります。