完璧侯爵様、恋するとお腹が痛いんです —恋すると腹がキリキリする侯爵様の100連敗—

第9章 ドジ天使 セラ

第88話 ドジかわ天使、天使の輪が爆発！？

おはようございます！今日もグランツ侯爵家は、朝から波乱の予感です。

――というわけで今回は、あの爆発音から始まる“大事件回”！

ルチアの「実験」がついに炸裂（物理）します。

焦げる、飛ぶ、回る、そして……まさかの“輪っか事件”勃発！？

天使の輪をめぐるドタバタ劇の中で、ライの“誠実”がまたひとつ試されます。

そして、ほんの少しだけ進む「恋腹の針」にも注目です。

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ブックマークの光が、この屋敷の非常ベルを止める唯一の魔法です✨

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　グランツ侯爵邸の朝は、いつも静かだ。

　広い廊下には陽が差し込み、窓辺では白いカーテンがゆるく揺れている。

　――の、はずだった。

　その朝は、屋敷の奥から「ボンッ！」という鈍い音とともに、黒い煙がもくもくと吹き上がった。

　焦げたような、甘ったるいような、なんとも言えない臭いが広がる。

　ちょうど帳場で書類を整理していたライは、顔を上げて小さく息を吐いた。

「……バルド」

「はい、若様。あれは間違いなく“姫様案件”でございますな」

　バルド――長年仕える執事は、湯気立つお茶を置いたまま、遠くの煙を見ていた。

「黒煙の濃度で分かります。あれは、普通の失敗ではございません」

「失敗に濃度があるのか？」

「ございますとも。姫様の“気合い”が多いほど、黒が深まるのです」

　ライは額に手を当てた。

「……つまり最悪ということだな」

　ミーナが廊下から駆け込んできた。

「ライ様っ！　焦げた砂糖みたいな匂いしますけど！？　あと、なんか鉄っぽいような……！」

　すでに目がうるんでいる。どうやら煙が少し染みたらしい。

　ライは即座に指示を出した。

「ミーナは消火班。バケツを持ってきてくれ」

「はいっ！」

「モフドラは偵察だ。天井裏から行け」

「ぷぴゅい！」

　小さなドラゴン――モフドラが湯気を吐きながら、天井の隙間へと飛び込んだ。

「バルドは交渉役を頼む。今回は穏便に」

「心得ております。“穏便”という言葉が通じれば、の話ですが」

　屋敷の奥、書庫を改装したルチアの“実験室”へと向かうと、扉の隙間から紫がかった黒い光がちらちらと漏れていた。

　ドアには分厚い板が打ち付けられ、そこにはチョークでこう書かれている。

　――立入厳禁／でもおやつ持参なら入室可――

「……条件付き立入禁止か」

　ライは小さくつぶやき、ノックした。

「ルチア、いるか」

　すぐに中から声が返ってきた。

「兄様？　今、“珍しい輪っか”を魔法素材に混ぜる大事なところ！　邪魔しないで！」

「輪っか？」

　ミーナが小首をかしげる。ライとバルドは視線を交わした。

　“輪っか”――まさか。セラが探している天使の輪ではないだろうか。

　ライは少し声を落とした。

「ルチア、その輪はどこで手に入れた？」

「倉庫の奥！　ピカピカ光ってて、すっごくレアな感じだったの！」

「それ、持ち主がいるかもしれない。確認したか？」

「してないけど、輝きが“私を使って”って言ってたから問題ない！」

「……問題しかないな」

　バルドが静かに言葉を挟む。

「姫様、火加減というのはですね。弱火でコトコトが王道でございます」

　中から返ってきた声は元気いっぱいだった。

「いまは強火でドカンの時間なの！」

　ミーナは真っ青になった。

「ドカンって言いました！？　絶対いい予感しないです！」

　そのとき、天井の隙間からモフドラが戻ってきた。

　「ぷぴゅ、ぷぴゅい！」と鳴きながら、ちいさな前足を丸くして見せる。

「輪っかが見えるって？　……作業台の上？」

「ぷぴゅ！」

「しかも鍋の隣？」

「ぷぴゅ！」

　ライの顔が固まった。

「バルド、今すぐ中へ――」

「無理でございます、若様」

　執事は指で床を指した。そこにはうっすらと魔法陣の結界が刻まれていた。

「魔法語で“許可無き者立入禁止”とあります。扉を無理やり開けると、悪魔が出てくる仕組みですな」

「……あいつ、なんて結界を張ってやがるんだ」

　中からは、トングで何かを持ち上げる音が聞こえた。

「これが“輪っか素材”……形も完璧、重さも最高。さあ、投入カウントダウン！」

「ルチア！　待て！」

　ライが叫ぶ。

「それを鍋に入れたら――」

　だが声は、扉の結界に吸い込まれて消えた。

　ミーナは泣きそうな声で「ルチア様ー！　それセラさんの輪かもしれませんー！」と叫ぶが、やはり届かない。

　扉の隙間から見える光はどんどん強くなり、まるで夜空の流星のように紫の火花を散らしている。

　ライは短く息を吸った。

「……温度と共鳴を下げる。間に合えば……」

　手のひらを扉に当て、指先で小さな干渉陣を描く。淡い光が広がり、結界の色が少しだけ薄くなった。

　それでも中のルチアはまったく止まる気配がない。

　彼女の声が、扉の向こうから響いた。

「兄様の理屈は嫌いじゃないけど、実験は理屈より直感！」

　続いて、彼女の高らかな宣言が響く。

「カウント開始――十、九、八！」

　ミーナはバケツを抱え、ライの背中を見つめた。

「ライ様、これ……間に合いますか？」

「……ギリギリだ」

　屋敷の奥を包む黒い煙は、さらに濃くなっていった。

　ライの銀の懐中時計が、微かにチリ、と鳴る。

　爆発まで、あと少し――。

屋敷の奥に響くカウントダウンの声。

「七、六、五――！」

　その調子のよすぎる声に、ライの眉がぴくりと動いた。

　隣ではミーナが半泣きでバケツを抱え、バルドは冷静にメモ帳を取り出していた。

「若様、万が一吹き飛んだ場合に備えて、修繕費の見積りを出しておきます」

「いまはそれどころじゃない！」

　黒い煙はさらに濃くなり、廊下まで流れ出してきた。

　焦げた砂糖と鉄の匂いが混じり合い、鼻がツンとする。

　ミーナが咳き込みながら叫んだ。

「も、もしかしてルチア様、もう輪っかを――！」

　その瞬間、屋敷の外から風が吹き抜けた。

　空気が変わる。胸の奥が、ふとざわざわと揺れた。

　セラだった。

　彼女は庭のベンチに腰かけて、空を見上げていた。

　いつもはおっとりしているその顔が、今はきゅっと真剣に引き締まっている。

「……なぜだろ。胸の奥が、ドクドクして……」

　彼女の背中の羽が、ほのかに光りはじめる。

「この感じ……近くにある。絶対に、私の“輪”だ！」

　そう言うと、セラは立ち上がった。

　その拍子に、手に持っていたパンがぽとりと落ちる。だが拾っている暇はない。

　羽をばさりと広げ、屋敷の廊下へと駆けだした。

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　その頃。

　ライたちは結界の前で作戦会議というより“時間稼ぎ”をしていた。

「若様、扉を破壊するのは最終手段でございます。反動で中身ごと吹き飛ぶやもしれません」

「分かっている……だが放っておけない」

　ライの手のひらに汗がにじむ。

　中からは――「四！　三！」――という明るいカウントが聞こえてきた。

　ミーナが叫ぶ。

「もう時間ないですよ！　ルチア様、ストップって書いた看板とかないんですか！？」

「そんな器用な看板作る暇があるなら、彼女は爆発を起こす」

「たしかに！」

　と、バタバタと足音が近づく。

　セラが勢いよく角を曲がって飛び込んできた。

「ライ！　この感じ、私の輪があるよ！」

「やはりそうか！」

　ライが振り返る。

　セラは頷いた。

「間違いないよ。あれは……私の輪。お願い、助けて！」

「任せろ」

　そのとき、扉の向こうから最後のカウントが響く。

「二……いーち！」

　バルドの声が被さった。

「若様、結界解除、今です！」

　ライが両手を合わせ、指先で光の陣を描く。

　パチン、と小さな音と共に扉の紋章が砕けた。

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　中は、まるで爆発前の竜の口のようだった。

　机の上では鍋がぐつぐつと煮え立ち、紫の液体が泡を立てている。

　そしてその鍋の中には――

　金色の輪っか。

　セラの天使の輪が、ぴかぴかと震えながら沈みかけていた。

「それ入れちゃダメーッ！！」

　セラの叫びが部屋を突き抜けた。

　ルチアは、鍋の前でトングを持ったまま、ぽかんとしている。

「え？　これ、天使の部品？」

「その通りだ！！」

　ライが駆け寄る。

　だが遅かった。輪の輝きが液体に吸い込まれ、部屋中が一気に光に包まれた。

　天井の魔石が割れ、紙束が宙に舞う。

「バルド、下がれっ！」

　ライは腕を突き出し、風の魔法で爆風を押し返す。

　だが吹き返しが強く、髪が乱れ、マントがめくれ上がった。

　バルドが吹き飛び、ミーナがバケツを抱えたまま壁に張り付く。

「わ、若様ぁぁぁ！」

「平気だ！」

　その時、モフドラがぷしゅーっと白い湯気を吐いて飛び出した。

　体の中の熱を逃がす小型竜の能力で、部屋の温度が一気に下がる。

　光が薄れ、ルチアの実験室はようやく落ち着きを取り戻した。

　机の上の鍋は黒こげ。床には焦げたパンくずと羽毛が散らばっている。

　ルチアは真っ黒になった顔で、トングを持ったまま立ち尽くしていた。

「……兄様、ちょっと強火すぎました」

「強火どころか、地獄火だ」

「でもすごく綺麗な光だったでしょ！」

「その感想はあとだ」

　セラは駆け寄り、鍋の中をのぞきこんだ。

「まだ……ある、かも……」

　湯気の向こう、金色の輪がゆらりと浮かんでいる。

　けれど、表面は少し歪んでいた。

「うわああ！　焦げてる！」

　セラは目を潤ませて、輪を両手で抱えた。

「私の……私の大事な輪が……！」

　ミーナがタオルを持ってきて包もうとするが、輪はふるふると震えて逃げるように宙に浮かぶ。

　まるで「まだ働けるよ」と言っているみたいに、かすかに光を放った。

　セラはその光を見つめ、涙をぬぐう。

「よかった……本当に、よかったぁ……」

　ミーナはほっと胸をなでおろし、ルチアは舌を出して笑った。

「ふふ、まぁ結果オーライってことで！」

　ライは額に手を当てる。

「結果オーライで屋敷が焦げたのは、うちくらいだろうな……」

　バルドが静かにメモを取ってつぶやく。

「姫様、実験後の感想欄には“危険”と“笑顔”の両方を記しておきます」

「なにそれ評価高そうでイヤ！」とミーナが突っ込む。

　笑いが広がる中、セラの輪はふわりと浮かび、淡い光を放ちながら彼女の頭の上に戻った。

　まるで「もう大丈夫」と語るように、静かに輝きを増していく。

　セラは小さくつぶやいた。

「みんな、ありがとう……」

　そしてその光の中で、ライの懐中時計がチリ、と鳴った。

　恋腹の針が、ほんの少しだけ――動いた。

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　バルドは深く息をついて言った。

「若様。屋敷は少々焦げましたが……天使は無事。お顔もススで黒くなりましたが、それもまた“誠実の証”でございますな」

　ライは肩をすくめて答えた。

「誠実は、毎回なぜこうも焦げ臭いんだろうな……」

　屋敷の窓の外では、セラの輪が夕日に反射して、きらりと光った。

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読んでくださってありがとうございました！

今回も爆発・焦げ・ツッコミ満載の侯爵邸、いかがでしたか？

ルチアの「強火ドカン理論」は作者的にも止められませんでしたが（笑）、

そんな中で、セラの輪が無事戻るシーンには少しだけ胸が熱くなりました。

ライの恋腹針が“ほんの少し動く”――この微妙な進展こそ、彼ららしいですよね。

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