完璧侯爵様、恋するとお腹が痛いんです —恋すると腹がキリキリする侯爵様の100連敗—

第9章 ドジ天使 セラ

第84話 ドジかわ天使、小竜の巣を探す！？

おはようございます！

今日のグランツ侯爵家は、朝からいつにも増してドタバタです。

天使セラの「パン＝天使の輪」発言から始まる勘違い祭りに、ライもミーナもバルドも巻き込まれて大混乱！

果たして本物の輪は見つかるのか――？

少しでも「続きが気になる！」「セラかわいいかも」と思ったら、

ブックマークをポチッとしてライたちの“恋腹”ストーリーを見守ってくださいね！

それでは、どうぞお楽しみください✨

---

朝の食堂は、いつもよりにぎやかだった。

　テーブルの上には焼きたてのパン、チーズ、スープが並んでいる。けれど、パンをじっと見つめているのは一人だけ。

「……これ、輪じゃない？」

　真顔でそうつぶやいたのは、天使の少女セラだった。

　白い羽を背中に生やしているけれど、頭の上にあるはずの“天使の輪”をなくしてしまったドジっ子だ。

　彼女はパンの丸い焦げ目を指さし、本気で自分の失くした輪ではないかと疑っている。

「それはトーストです！　ただのパンです！！」

　即座にツッコミを入れるのは侍女ミーナ。庶民出身の少女で、ライの一番の応援団……いや、時々暴走団だ。

　彼女は額に青筋を浮かべ、セラの手からパンを取り上げる。

　その様子を見ながら、侯爵家の跡取りであるライオネル――通称ライは、机に地図と紙を広げていた。

　昨日までの捜索で得た手がかりを整理しているのだ。

「市場は空振りだった。次は……屋敷の中を調べてみよう」

　ライは冷静に言葉をつむぐ。その顔は鋭いが、心は誠実そのものだ。

　ここで、執事バルドが咳払いを一つ。

「若様。屋敷内で輪っかが集まる場所といえば……あのお方しかおられますまい」

　バルドの視線の先で、ちょこんと椅子に座っていたのはモフドラだった。

　手のひらサイズの小竜で、ふわふわした毛玉のような姿。普段はライのお腹を温める“腹痛ホッカイロ係”だが、実は――

「モフドラは“丸い物”が大好きなんです。見つけると、ぜんぶ集めて隠しちゃうんですよ！」

　ミーナが説明を補足する。

　バルドも、すかさず皮肉をひとつ。

「ですが若様。あの子の“巣”は要注意ですな。下手に触ると、しばらく口もきいてくれません」

　セラの瞳がキラキラと輝いた。

「じゃあ……もしかして！　私の輪も、モフドラが拾ってくれてるかも！？」

　モフドラは得意げに「ピュイ！」と鳴き、胸を張る。

　どうやら案内する気満々らしい。

「よし、作戦開始だ」

　ライが立ち上がった。

「名付けて――『巣（ネスト）強襲・リング回収作戦』ですね！」とミーナが叫ぶ。

　作戦名がやたらカッコいいのか、セラは勢いよく拳を握る。ミーナも自分の案に満足したのかセルフ拍手。

　一方、ライは冷めた目で「……ネーミングはともかく、やるしかなさそうだな……」とつぶやいた。

---

　モフドラが先頭に立ち、ぴょんぴょんと廊下を進んでいく。

　行き先は――まるで秘密基地のようだった。

　まず暖炉の裏の隙間をくぐり、次にソファの下へもぐり、最後に掃除用具入れの二重底を開ける。

　そこには、誰も知らなかったモフドラ専用の“宝物部屋”があった。

「……なにこれ！」

　ミーナが叫ぶ。

　中には山のように積まれた“輪っか状のガラクタ”があったのだ。

　ブレスレット、壊れた鍋の取っ手、樽のタガ、壊れたランタンの金属輪、馬車のネジ輪……。

　光るものもあれば、サビだらけのものもある。まるで「輪っか博物館」だ。

　セラは両手を合わせて目を潤ませる。

「すごい……！　全部、私の輪に見える……！」

「いや、それは違います！」

　ミーナがまた全力で否定する。

　ライは真面目に仕分け表を作り出した。

「素材、重量、魔力反応……分類しよう。ミーナは書記、セラは候補を選ぶ担当。バルドは安全管理と……ツッコミ係だ」

「ツッコミ係を正式に任命されたのは初めてですな」

　バルドが苦笑し、モフドラは「ピュイ！」と胸を張った。

---

　そして始まった“輪っか祭り”。

　セラは鍋の取っ手を頭にかぶり、耳だけ通って抜けなくなる。

　ミーナが石けん水を持ってきて救出。

　次は樽のタガを持ち上げてふらふら。「重っ！」と叫んで床に倒れ込み、全員でキャッチ。

　さらにベルトのバックルを頭に乗せてみたら、髪に引っかかって前が見えなくなる。

「……セラさん、それは新しい拷問器具では？」とミーナがつぶやく。

　笑いながらも検査は進む。そしてついに――

　三つの輪からかすかな魔力反応が見つかったのだ。

　銀色の細輪。古びた真鍮の輪。透明な樹脂の輪。

「これだ……これかも……いや、これも怪しい！」

　セラはどれも大事そうに抱え込む。

　その横で、モフドラはドヤ顔で「ピュイ！」と鳴いた。

「……自慢してますな」

　バルドが肩をすくめる。

　ライは小さくうなずき、机の上に三つを置いた。

「焦らず、一つずつ検証しよう」

　セラはこくんと真剣にうなずいた。

机の上に並べられた三つの“候補輪”。

　銀色の細輪、古びた真鍮の輪、そして透明な樹脂の輪。

　セラはごくりとつばを飲みこんだ。

「……これ、どれかが絶対に私の輪だよね！」

　期待に満ちたその瞳は、子犬のように潤んでいる。

　けれどライは慎重だった。

「落ち着いて。魔力の反応はあるけれど、どれも微弱だ。本物かどうかは、順番に検証しないと」

　そう言うと、セラは「うんっ！」と力強くうなずき……。

　次の瞬間、勢い余って銀色の輪を頭にガシャンとはめてしまった。

「……ぎゃああ！　耳が引っかかって外れないぃ！」

　髪がぐしゃぐしゃに乱れ、羽根をバサバサさせて大騒ぎ。

　ミーナが慌てて石けん水を持ってきて耳をぬらし、どうにか救出する。

「……セラ殿、それではただの頭突き罠ですな」

　バルドが冷たくつぶやくと、セラは「ち、違うもん！」と涙目で抗議した。

---

　次は古びた真鍮の輪。

　セラは頭にちょこんと乗せてみたが――

「……ずるっ」

　重すぎて前にずり落ち、鼻に直撃。

「いたーーーいっ！」と床をゴロゴロ転げ回る。

　見ていたミーナは腹を抱えて笑い、バルドは「鼻輪としては似合います」と冷酷コメント。

　セラは頬を真っ赤にして「ちがうっ！」と立ち上がった。

---

　最後に透明な樹脂の輪。

　セラが頭にのせると、ほのかに光がゆらめいた。

「わ、光った！？　これだよ、これが……！」

　セラの声は震え、羽根も小さくふるえていた。

　けれど光はすぐに消えてしまう。

　沈黙が落ちた。

　セラは輪を両手で握りしめたまま、ぽろりと涙をこぼす。

「やっぱり……私、天使失格なのかな……。どれも違う気がするし……全部に本物に見えるなんて、役立たずだよね……」

　その言葉に、ライは胸を突かれたように息をのむ。

　彼女の落胆が痛いほど伝わり、気づけば口が動いていた。

「君は……役立たずなんかじゃない」

　セラがはっと顔を上げる。

　ライは真剣な表情で言葉を続けた。

「誰よりも一生懸命だ。笑顔も、涙も、全部まっすぐだ。……君は、十分に天使だよ」

　言った瞬間、ライの腹に激痛が走る。

「ぐっ……！」

　銀の懐中時計の針がぐんと振れ上がり、ライはテーブルに手をついてうずくまった。

　恋腹――恋を自覚した時に必ず襲ってくる、例の謎の腹痛である。

「えええ！？　わ、私のせい！？　私のせいでお腹が！？」

　セラは大慌てで背中をさすったり、水を持ってこようと走ったり、もうパニックだ。

「だ、大丈夫だ……いつものことだ……」

　ライは冷や汗をかきながらも必死に笑おうとした。

---

　そんな二人を見ていたバルドが、すっと一歩前へ出た。

「若様」

　初老の執事は、ふだん通りの落ち着いた声で告げる。

「恋とは、甘くも苦き飴玉のようなもの。噛みしめれば痛み、舐め続ければ心に残る。……お腹を痛めるほど誠実な恋など、他にありますまい」

　その言葉に、ミーナは「かっこいい……」と感動し、バルドは「若様は胃薬の化身ですな」と冷たく呟いた。

　セラは涙をぬぐいながら、そっとライの顔を見つめた。

「……ありがとう、ライ。私、まだ諦めない。絶対に輪を見つけるから」

　その決意に、ライは小さくうなずき、再び立ち上がった。

　こうして“輪探し作戦”は、また次のステージへと続いていくのだった。

---

読んでくださりありがとうございました！

今回も天使セラの“ドジかわ”が炸裂しましたね。

そして、ライの恋腹（こいばら）もますます悪化中……！

お腹を押さえながらも誠実に励ます姿、どうでしたか？笑

この物語を「ちょっと面白い」「なんか好き」と感じてくださったら、

評価★や感想コメントをいただけると励みになります！

みなさんの一言が、次回執筆の“回復薬”です。

次回は、ついに輪にまつわる“新たな事件”が――！？

どうぞお楽しみに！