完璧侯爵様、恋するとお腹が痛いんです —恋すると腹がキリキリする侯爵様の100連敗—

第3章 召喚少女 島津カレン

第30話 ギャル、光に消える笑顔！？

お読みいただきありがとうございます！

今回はついに、物語が大きく動きます。

ここまでドタバタと笑ってきた皆さんも、もしかしたら胸がぎゅっとなるかもしれません。

ですがご安心を――この作品は“笑って泣ける連敗物語”を目指しています。

ぜひ最後まで読んでいただければ嬉しいです！

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夜明け前の屋敷。

外はまだ暗く、風もないのに、空気だけがざわざわと揺れていた。

　カレンの姿は、とうとうガラスみたいに透けはじめていた。後ろの壁の模様が、かすかに見えてしまう。

「……ライ。あたし、消えちゃうのかな」

　彼女の声も、どこか遠くから響くように聞こえる。

　ライは深く息を吸い、まっすぐ答えた。

「消えはしない。君は帰る。必ずだ」

　ルチアが古びた本を閉じ、落ち着いた声でまとめた。

「大事なのは、今のうちに返すことです。完全に薄くなる前なら、普通に戻れるはず。でも……次に呼べるかは分かりません」

　短い言葉なのに、みんなの心臓を強く叩いた。

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　場所を移し、一行は屋敷の温室に集まった。

　ガラスの天井から、かすかな朝の光が差し込んでいる。

「これから陽キャ返還の儀式を構築します」

ルチアの指示により、全員が動き出す。

　ライは床に白いチョークで大きな円を描き、その中にカレンを座らせた。四方には水を入れた器を置き、空気を落ち着かせる。

「……転んだら笑い話にもなりませぬぞ」

　バルドがマットを敷きながらぼそり。

場が少しだけやわらいだ。

　カレンには、“こちらの思い出”を渡した。

　みんなで書いた寄せ書きノート。透けかけた手形ポスター。ミーナが縫った小さな赤いリボン。モフドラが首輪にしていた予備の鈴。

　カレンはそれを胸に抱きしめると、震える声で笑った。

「ありがとう……こんなに、ここでの思い出ができるなんて」

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　その時――。

　温室のガラスが「キン」と鳴った。

　風はないのに、空気だけが震える。

　カレンのスマホが「ピッ」と音を立て、一瞬だけ“圏内”の表示を灯す。

　すぐに消えるが、確かに今、境目が近づいた。

　カレンの体がユラリと歪み、輪郭が薄れる。影さえ軽くなっていく。

「……あたし、ここ忘れたくない」

　ライは膝をつき、カレンの手を強く握った。

「大丈夫だ。君は帰る。ちゃんと君の体で。――そして、忘れない」

　カレンの瞳に涙がにじみ、こぼれる。

「……覚えてる。全部」

　その一言が、温室の空気を温めた。

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　懐中時計の針が大きく跳ねる。

　スマホが「圏内」を示す。

　カレンの輪郭がギュッと縮む。

「……ねえ、ライ」

光に包まれながら、カレンはかすかに笑った。けれど、その笑みはどこか震えていた。

「もし……あたしがいなくなったら……」

彼女の声は小さく、けれど胸の奥にずしりと響く。

「ライの毎日の中から、あたしのことも消えていっちゃうのかな……？　あたしがいた証拠も、思い出も……まるで最初からいなかったみたいに」

透けていく指先を見つめながら、カレンは言葉を重ねる。

「ここに来られたのは楽しかった。でも……怖いんだ。戻ったら、誰の心にも残れない気がして……」

ライは強く首を振った。

「違う！」

その声には、必死さと切なさが混じっていた。

「君が笑ったことも、怒ったことも、全部、僕の中に残ってる。忘れるなんてありえない！　僕の人生に……君はもう刻まれてるんだ！」

懐中時計の針が、キリキリと悲鳴のように揺れた。

ライのお腹は激しく痛み、膝が震える。

それでも彼はカレンの手を握り続けた。

「僕は完璧じゃない。恋では何度も失敗して、何回だって負けてきた」

ライは苦しげに笑いながら言った。

「でも――君だけは、負けじゃない」

カレンの目から涙がこぼれた。

「……そんなの、ずるいよ」

震える声が、温室の中に響いた。

ライは必死に答える。

「ずるくても構わない！　俺は、君が生きてくれるなら……それでいい！」

その瞬間、光がいっそう強まり、カレンの姿が淡く溶けていった。

残された時間は、もうほんのわずかしかなかった。

「……そんなこと言うなんて、ずるい」

涙をこぼしながら、彼女は最後の言葉を残した。

「でも……ありがとう、ライ」

ルチアが声を張る。

「今です！」

黒いリボンがほどけ、彼女の髪がふわりと揺れる。

ルチアの足元に、複雑な魔方陣が光を帯びて浮かび上がった。彼女は両手を広げ、凛とした声で唱える。

「“陽キャ召喚”の逆式――《返還ノ環》！　ノリの火種を、元の世界へ送り届けよ！」

まばゆい光の柱が立ちのぼり、カレンの身体を包み込む。

その輝きは、笑い声や軽口の残響までいっしょに吸い上げるかのようだった。

ライは迷わなかった。

「君の決断を尊重する。僕の好意は、君の自由の敵じゃない。――帰って、息をしてこい」

カレンは涙でにじんだ顔を笑みに変えた。

「ライ……ありが――」

その声が途切れると同時に、光が強く脈動する。

ルチアは杖をぎゅっと握りしめ、最後の詠唱を叫んだ。

「――“陽キャ返還”！」

空気が“カチッ”と噛み合い、スマホの画面には鮮やかに「圏内」の文字。

カレンの姿が、光でも風でもなく、“音もなく”ふっと持ち上がるように消えかけていった――。

残ったのは、手のひらに残る微かな温もりだけ。

ライは膝をつき、ただそこにいた空間を見つめ続けた。

懐中時計の針は静かに落ち着きを取り戻し、淡々と時を刻んでいた。――彼女の鼓動が遠ざかったことを告げるように。

「……また、会えるかな……」

かすれた声が漏れる。

だがその顔には、不思議と安らぎがあった。

「君のことを、僕は一生忘れない」

夜風が温室を通り抜け、散った光の粒を外の空へと運んでいった。

そして、背後から控えめな声。

「若様……」

バルドが静かに歩み寄り、肩にそっと手を置いた。

「その誠実さこそが、若様の勝利でございます」

ライは答えられなかった。ただ唇を結び、光の消えた空間を見つめ続けた。

けれど、胸の奥では確かに分かっていた。

――彼女の存在は、消えてなどいない。

陽キャ返還から数日……

王都の朝は、いつもと同じように始まった。

商人たちは荷車を押し、子どもたちは笑いながら走り回る。

けれどライにとっては、すべてが少し色あせて見えた。

温室で消えていったカレンのことを思い出すたび、胸の奥がきゅっと締めつけられる。

彼女が残した笑顔も、涙も、最後の「ありがとう」も。

どれひとつ欠けさせまいと、彼は心に刻み込んでいた。

懐中時計を取り出す。

針は穏やかに時を刻んでいる。

もう暴れることはない。

だが、それがかえって寂しさを教えてくる。

「……必ず、また会える」

誰にともなくつぶやいた。

それがただの願いだとしても、誠実な彼には誓いと同じだった。

◆

日常は戻ってくる。

ミーナは「次こそ理想の見合い相手を！」と相変わらず騒ぎ、

ルチアは「兄上、また連敗ですわね」と冷たくも励まし、

モフドラは湯気をぷしゅーっと出して腹の上で丸くなる。

そしてバルドはいつもの調子で毒舌を吐いた。

「若様。またの敗北、まことにおめでとうございます」

「……祝うことじゃない」

ライはため息をつきながらも、わずかに笑みをこぼす。

「ですが」

バルドは背筋を正し、静かに言葉を続けた。

「何回振られてもなお、相手を傷つけぬ恋など、誰にでもできることではございません。

誠実を貫くお姿は、すでに勝利にございます」

ライは答えなかった。

ただ、窓の外に広がる空を見つめる。

いつかまた、あの光の向こうでカレンと出会えるだろうか。

それは誰にも分からない。

だが、彼の中にある想いは決して消えなかった。

「……連敗の先に、勝利はある」

小さくつぶやき、彼は歩き出す。

次の恋が、またどんな結末を迎えるとしても。

彼は誠実に挑み続けるだろう。

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ここまでお付き合いいただき、本当にありがとうございます。

ライの誠実さ、カレンの眩しさ、そして仲間たちの支え――どれも欠けていたら成立しなかった回でした。

作者自身、書きながら何度も「お腹がキリキリ」しました（笑）

もし少しでも心に残ったシーンがありましたら、ブックマークや感想をいただけると励みになります！

連敗物語はまだまだ続きます。次のヒロインとの新たな騒動も、ぜひ楽しみにしていてください！

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