完璧侯爵様、恋するとお腹が痛いんです —恋すると腹がキリキリする侯爵様の100連敗—

第10章 魔法使い ティナ

第100話 勇者一行、別れの時！？

朝の王都に風が吹き、旅立つ背中と見送る手が交差します。

ライは「誠実」を胸に、ティナは「風」を指に、レオンは転びがちに——それぞれの道へ。

痛みはもう“役目を終えた針”のように静まり、代わりに心臓がしっかり前を向く。そんな区切りの回です。

この先の“次の幕”もいっしょに見届けてもらえると嬉しいので、ブックマークで旅の同行者になってください。風の向きが変わっても、ページはいつでもここにあります。

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王都の空が、ゆっくりと明るくなっていく。

　夜露の残る石畳を照らす朝の光は、どこか新しい季節の匂いを運んでいた。

　グランツ侯爵邸の前庭では、すでに出発の準備が始まっている。

　荷馬車が二台、並んで待機していた。幌の布はきれいに張られ、車輪には油が差してある。

　門の外には、見送りに来た町の人たちがちらほら。パン屋のおばちゃん、農夫、子どもたち。

　それぞれが手を振り、笑っていた。

　ライオネル・フォン・グランツ――通称ライは、今日も朝から完璧だ。

　兵士たちに地図を配る手は迷いがなく、声もよく通る。

「休憩地点は三箇所。途中で水の補給ができる井戸が一つ。

　雨が降っても、丘の影に小屋があるから、そこを使ってくれ」

　彼の描いた地図は、まるで工芸品のように細かい。道の凹凸や橋の幅まで記してある。

　兵士のひとりが感心してつぶやいた。

「まるで旅の神様が作った地図みてぇだ……」

「違う」

　ライは少し照れたように笑った。

「ただの努力だ」

　その横では、ミーナが何やら巨大な布を広げていた。

「さあっ！　旅立ちの空に、希望の横断幕をッ！」

　ドンッと広げたそれには、大きくこう書かれていた。

　――『卒業おめでとう！』

「……」

「……誰が卒業だ」

　ライの目が細くなる。

　ミーナは「ち、違うんです！」と慌てて手を振った。

「だって、若様！　“旅立つ＝新しい門出”ですから！　つまり“卒業”です！」

「どこの中学をだ」

「誤解の中学を……！」

　バルドがそっとメモを取りながら言う。

「若様、本日の予定……①見送り、②誤解防止、③胃薬でございます」

　モフドラが“ぷしゅー”と湯気を吐き、まるで同意するようにお腹の上で丸くなった。

　町人たちも集まってくる。

　パン屋のおばちゃんが、かごを抱えて駆け寄った。

「ライ様、これ持ってって！　あんたたちのおかげで町が平和だもの。

　旅先でもちゃんと食べなきゃダメよ！」

　かごの中には、丸パンがぎっしり。ほんのり甘い香りが漂う。

　子どもたちは「こわい顔のライ様、また来てねー！」と手を振る。

　その声に、ライは少しだけ頬をゆるめた。

「顔は……直らないけど、また来るよ」

　笑う子どもたちの声に、門の空気が一気に明るくなった。

　一方そのころ、レオンはというと、馬車の前で派手に転んでいた。

「おいっ！　ロープが！　足に引っかかっ──ぐえっ！」

　見事にすっ転び、荷車の下に頭だけ突っ込んでいる。

　その様子を見た子どもがぽつりとつぶやいた。

「勇者って……転ぶ人？」

「違う！　偶然だ！！」

　怒鳴るレオンの頭に、ミリアが“聖水”をぶっかける。

　だがそれは実はミント水だった。全員がスースーしてむせた。

「ミリア、これは清めじゃなくて冷却だ！」

「え？　でも爽やかでしょう？」

　もう爽やかどころではない。レオンが鼻を押さえてくしゃみを連発。

「ハックション！　ハックション！　もうやめろぉ！」

　門前は、いつの間にか市場のような騒がしさになっていた。

　そんな喧騒の中、ひとりの農夫が帽子を胸に当て、静かに歩み出た。

　以前、ライが助けた村の者だった。

「ライ様、うちの村じゃ、もう誰も“怖い顔だ”なんて言いません。

　“顔は怖いけど、心は温けぇ人”って、そう言ってます」

　ライは少し驚き、それから穏やかに頷いた。

「それは……複雑だな」

「いえいえ、最高の褒め言葉ですよ！」と農夫。

　そのやり取りに、レオンが思わず横を向く。

「……やっぱり、こういうところで差がつくんだよな」

「何か言ったか？」

「な、なんでもないッ！」

　耳がほんのり赤い。だが、見栄っ張りな彼はそれを認めない。

　そして、いよいよ出発の準備が整う。

　風のない朝、静かに、少しだけ名残惜しい時間。

　ライはポケットから、小さな包みを取り出した。

　それをティナに差し出す。

「これを。……君に渡しておきたい」

　ティナがそっと受け取ると、中には淡い青のリボンが入っていた。

「これは……？」

「風紋のリボン。風の魔法の方向を安定させる簡易付与具だ。

　君の魔法は、風の流れが少し強すぎる。これを結べば、風の筋がまっすぐ見える」

　ティナはその場でリボンを指に巻いてみせた。

　風がふわりと彼女の髪を揺らす。

「……ありがとう。大事にする」

　その声に、ライは短く頷く。

　懐中時計の針がチリッと音を立てた。

　けれど――腹は痛まない。

　恋腹の針は静かに下を指したまま、光だけをやさしく放っている。

「おいっ！　俺にも何かあるのか！？」

　すぐさまレオンが割り込んできた。

　ライは無言で、懐から白い粉を取り出し、レオンの足元にふりかける。

「……な、なんだこれ？」

「滑り止めだ」

「やめろぉ！　優しさで刺してくるなっ！！」

　笑いとツッコミが入り混じる門前。

　その明るさが、別れの寂しさをほんの少しだけ薄めてくれる。

　空はもうすっかり朝になっていた。

　風が旗を揺らし、ミーナの「卒業おめでとう！」の文字がはためく。

　ライは小さく息をついて、その文字を見上げた。

「……まあ、確かに卒業かもしれないな」

　ミーナが首をかしげる。

「え？」

「誤解の、だ」

　言葉に、バルドがふっと笑う。

「若様、よろしい卒業式でございます」

　モフドラが“ぷしゅ〜”と湯気を吐き、空に小さな輪を描いた。

（――これが、旅立ちか）

風が吹いた。

　王都の外れに広がる丘の上で、青い空がどこまでも続いていた。

　遠くでは、勇者一行の馬車がゆっくりと進んでいる。

　ライは少し遅れて丘に立ち、旅立つ背中を見送っていた。

　隣にはティナ。

　風の魔法使いである彼女の髪が、陽を受けてきらきらと光っている。

　指には、ライが贈った青いリボン。風が吹くたび、まるで小さな光の糸のように揺れていた。

「……静かだね」

　ティナがぽつりと言う。

「うん。朝の風は、いつも正直だ」

　ライは答えた。

　風が正直というのは、彼の癖のような言い回しだ。

　ごまかしのないものを、彼はいつも“正直”と呼ぶ。

「この数日、ずっと忙しかったのに……今日は、時間がゆっくりですね」

「たぶん、止まってほしいと思ってるからだよ」

　ライは軽く笑ってから、静かに言葉を続けた。

「ティナ。君と出会って、僕はずっと思ってたんだ。

　“風を読む”って、魔法のことだけじゃないんだなって」

　ティナが顔を上げる。

「風は人の気持ちにも吹く。君はそれに敏感だ。

　だから、誰かが悲しい時、ちゃんとその風を感じ取る。

　……僕は、そういう君が、好きだった」

　その言葉に、風が一度だけ止まったように感じた。

　ティナの瞳がわずかに揺れる。

　けれどライの声は、穏やかだった。焦りも、悲しみもない。

「僕の“恋腹”も、もう痛くない」

　ライは小さく息を吐く。

「ようやくわかったんだ。

　痛みは、“伝えられない想い”のかけらだったんだと。

　でも今はちゃんと、言葉にできた。

　だから……もう、苦しくない」

　ティナの手が、胸のリボンを押さえる。

　風がふわりと巻きつく。

「ライさん……ごめんなさい」

「謝らなくていい」

　ライはやさしく遮るように微笑んだ。

「君には、君の行く風がある。

　僕はただ、それを見送れる人でいたい」

　少し間があった。

　丘の下からは、勇者たちの声が遠く響く。

　ミーナが「若様〜っ！」と叫び、バルドの声が続く。

「若様ーッ！　勇者様に昼食を持たせましたが、胃薬を忘れてますーッ！」

　ティナが思わず笑ってしまった。

「ふふっ……本当に、あなたたちって騒がしいですね」

「……あれが、僕の日常だ」

　ライも笑う。

　それから、一歩前に出て空を見上げた。

「君の風が、どうか真っ直ぐ吹きますように」

　そう言って、手を伸ばす。

　ティナの髪が風に流れ、彼の指先をかすめた。

　その瞬間、懐中時計の針がピタリと止まる。

　心拍を刻むはずの針が、静止したまま――穏やかな光を放っていた。

「……止まった？」

　ティナが驚く。

「うん。多分、壊れたんじゃない。

　きっと、“痛みの役目”が終わったんだ」

　ライの表情は、不思議なくらい晴れやかだった。

　ティナは、胸元の青いリボンを指でなぞりながら、小さく笑った。

「あなたの“誠実”って、ほんとに不器用ですね」

「それは褒め言葉として受け取っておく」

　二人の笑い声が、風の音に溶けていった。

　馬車のほうからレオンの叫びが飛んでくる。

「おーいティナ！　置いてくぞー！」

「……今行く！」

　そう言って、ティナは走り出した。

　ライは静かに手を上げて応えた。

　風が吹く。

　青いリボンが静かに揺れる。

　まるで、それぞれの想いが別の空へ旅立つように。

　ティナの姿が遠くなる。

　その背中を見ながら、ライは呟いた。

「ありがとう。

　痛みを、優しさに変える方法を教えてくれた」

　懐中時計を胸に戻す。

　針は動かないままだが、

　その代わりに、ライの心臓が静かに刻んでいた。

　丘を下る途中で、バルドが待っていた。

「若様。恋の卒業、おめでとうございます」

「……誰がそんな授業を受けた」

「いえ、立派な単位でございました。失恋実習、優秀評価です」

　モフドラがぷしゅ〜と湯気を吐く。

　それがまるで「おつかれさま」と言っているようだった。

空が一面の青に染まっていた。ライはそっと呟く。

「きっと、今日も誰かの幸せの余白に、僕の名前は残らない。

　でも、それでいい。

　誰かが笑っていられるなら、それが僕の“完璧”だ」

　風が頬を撫で、青いリボンが遠くで光った。

　そして、ライの物語は、静かに次の幕へと歩き出した。

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読了ありがとうございます。

「誠実は、攻めない覚悟」——その結論にたどり着くまで、たくさん転んで、たくさん笑って、すこし泣きました。

心に残った場面（青いリボン、止まった針、卒業の横断幕、レオンのくしゃみ…！）や、好きなセリフがあれば、評価（★）と感想で聞かせてください。

一言でも大歓迎です。「ここで泣いた」「ここで吹いた」「バルドの締めが好き」——その声が次の章の背中を押します。

また次回、風の続きで会いましょう。