第1話 若様、恋するとお腹が痛い！？
はじめまして！作者のヨーヨーです。
この作品は「有能すぎるのに恋愛だけポンコツな侯爵家の跡取り息子」が、誠実に、でも毎回コメディみたいに失敗しながら恋に挑む物語です。
主人公ライは剣も魔法も経済も完璧、でも「顔が怖い」&「恋を意識するとお腹が痛くなる」という致命的な弱点持ち。
それでも「政略結婚には逃げず、誠実に好きな人へ告白する」と決めて突き進みます。
第1話では、舞踏会で運命の令嬢と出会うシーン。
……が、もちろん一筋縄ではいきません。
コメディ多めですが、最後まで読めばちょっと切なくて応援したくなるはず！
ぜひ肩の力を抜いて読んでくださいね！
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王都の朝は、いつもにぎやかだった。
パン屋からは香ばしい匂いが漂い、商人は「今日こそ特売だ！」と声を張り上げる。子どもたちは広場を走り回り、にぎやかに笑っている。
だが、その中でひそひそ声が広がっていた。
「ライ様って知ってる？」
「剣も魔法も学問も一番なんだってさ」
「でも、顔が……怖いんだよな」
「にらまれたら気絶するって話だぞ」
そんな噂話をしているとき、その“ライ様”がちょうど通りに現れた。
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ライオネル・フォン・グランツ。
17歳、侯爵家の跡取り。愛称はライ。
背は190センチ近く、長身で姿勢は完璧。
歩き方も立ち方も、教科書から抜け出したみたいにきれいだ。
学園でも首席で、剣も魔法も経済もトップ。
なんとも“完璧超人”と呼ぶにふさわしい。
……ただし、顔以外は。
目が釣り上がっており、眉が鋭く、口元がちょっと歪む。本人は優しく笑ったつもりでも、他人から見ると「ぎゃあ！ 怒ってる！」と勘違いされるのだ。
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この日もライは有能っぷりを見せていた。
兵士に剣の型の教えを請われれば、シュッと一太刀。風が地面を切り、兵士たちは「すげえ！」と拍手。
また、通りで商人の荷台が崩れそうになれば、地面に魔法の式を描いてふわっと安定させる。
商人は「助かった！」と頭を下げ、ライは「今日は祭りの前日ですから、値段を下げて数を売った方が得です」と冷静に助言。
商人は「なるほど！」と喜んで走り去った。
ここまでなら完璧だ。
だがその直後――助けた子どもに微笑んだ瞬間。
「ぎゃああああああああ！！」
子どもは大泣き。通りの人々も「やっぱり顔が……」とざわつく。
ライは「笑っただけなのに」と肩を落とした。
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「若様、今日も立ち居ふるまいは百点。しかしお顔は……仕様でございますな」
後ろから落ち着いた声が飛ぶ。
執事のバルドだ。
白髪交じりで背は低いが、背筋はピンと伸びている。六十を超えているのに現役の兵士のように歩き、毒舌でズバッと斬ってくる。だがライを誰より理解しており、幼い頃から支えてきた存在だ。
「仕様って言うな」
ライがため息をつくと、バルドはひげをなでながら小さく笑った。
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「安心してください！ 今夜の舞踏会で運命の出会いがありますよ！」
元気いっぱいに声をかけたのは侍女のミーナ。
14歳、庶民出身。
ライの恋を応援するのが趣味みたいになっていて、毎回おせっかいを焼いては空回りする。
小柄で明るく、思ったことをすぐ口にするため、よくバルドに「空気を読め」と叱られている。
でも根はとても優しく、失恋したライを必ず「次は絶対うまくいきますよ！」と励ましてくれる。
「花びらまき要員も雇っておきました！」
「やめろ」
ライが即答すると、バルドもすかさず。
「若のお顔に花びらは、むしろホラーでございます」
「せっかく準備したのに！」ミーナがぷんぷん。
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そのやり取りを眺めながら、ライの肩から小さな竜が顔を出した。
手のひらサイズの小竜、モフドラ。
ふわふわした毛に包まれ、性格はのんびり屋。
特技は“あたため”で、ライがお腹を痛めると腹に乗っかって、ほかほかの湯気を吹いてくれる。
「こいつは大事な腹あたため係だ」
ライがつぶやくと、モフドラが「ぷしゅ〜」と湯気を吹いた。
「火竜だーっ！！」
通行人が大騒ぎ。水を運べ！ と叫ぶ人まで出てきて、現場は大混乱。
「違う！ 湯気だ！」ライは必死に説明したが、誰も信じてくれなかった。
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「ところでライ様。“恋腹”って本当なんですか？」
ミーナがズバッと質問した。
「……本当だ」ライはうなずいた。
恋腹――それは、恋を意識した瞬間にお腹が痛くなる奇妙な体質。
最初は“ムズムズ”する。
次に“キリキリ”痛む。
最後は“悶絶”して動けなくなる。
その様子を正確に測るのが、ライがポケットに入れている銀の懐中時計だ。
普通の時計と違い、時間を示さない。
代わりに、ライの鼓動に反応して針が動く魔具である。恋を意識すると鼓動が速くなり、針がぐんと上がる。ライにとっては「恋腹メーター」そのものだ。
今もその針が、ピクリと跳ねた。
角で見つめ合うカップルをちらりと見ただけで、もう“ムズ”。
ライは腹を押さえ、モフドラが慌てて「ぷしゅ〜」と湯気を追加。
通りの人々はまた「火竜だ！」と大騒ぎ。
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夜、屋敷で舞踏会の準備が始まった。
ライは黒マントのほつれを自分で縫い、薬箱を確認。ミントの葉やハーブティー、包帯まで完備。
「若、まるで戦場への支度でございますな」
「恋も戦だ」ライはまじめに答えた。
ミーナはハート型の巨大な飾りを持ってくる。
「これをつければ恋愛運アップです！」
「やめろ」
「若のお顔にハートは、情報量オーバーですな」
バルドの冷静なツッコミにミーナはむくれた。
鏡の前でネクタイを直しながら、ライは小さくつぶやく。
「今日はうまく話せるといいな……。誠実に、短く、ちゃんと」
バルドは腕を組んでにやりと笑った。
「若様、礼儀は最強の武器。顔は……盾でございます」
ミーナが「盾って！」と吹き出しながら、3人と1匹は舞踏会へ向かっていった。
舞踏会の会場は、王都でも一番大きな広間だった。
壁には金色の飾りがぎっしり、天井からは巨大なシャンデリアがきらめき、床は磨かれて鏡みたいに反射している。ドレス姿の令嬢たちと、燕尾服の青年たちが音楽に合わせて踊り、会場は華やかな熱気で包まれていた。
ライオネル・フォン・グランツ――通称ライは、扉のそばで背筋を伸ばし、深呼吸を一つ。
（よし、今日は“短く、誠実に”。それだけだ）
と、その時。
「きゃっ！」
階段の上から、小柄な少女の声が響いた。
薄桃色のドレスを着た令嬢が、裾を踏んでバランスを崩す。今にも転げ落ちそうだ。
「危ない！」
ライは長い足でスッと駆け上がり、片腕で令嬢を支えた。
腕に収まったその少女は、大きな瞳をパチパチさせながら、驚いたようにライを見上げる。
「だ、大丈夫ですか」
「……ありがとうございます、ライオネル様」
その令嬢の名はクラリス。王都でも評判の可憐なお嬢様だ。
小鳥みたいにやわらかい声で礼を言われ、ライの心臓がドクンと鳴った。
カチリ、と胸ポケットの懐中時計が開く。
銀色の時計の針――“恋心針”が「ググッ」と二目盛りほど上がった。
「……っ」
お腹がムズムズする。これが“恋腹”の第一段階、“ムズッ”だ。
ライがそっと腹に手を当てると、肩から飛び降りたモフドラが「ぷしゅーっ」と湯気を吹きながら、ライの腹にぺたんと張りついた。
温かさがじんわり広がり、少し楽になる。
だが周りの貴族たちは青ざめた。
「ひ、火竜！？」「危ないぞ！」「広間が燃える！」
「ちがう！ 湯気だ！ ただの湯気だ！」
ライは必死に叫ぶが、ざわつきは広がるばかり。
そして、さらに追い打ち。
「今こそロマンチック演出です！」
元気な声とともに、ライの侍女ミーナが飛び込んできた。
小袋を高々と掲げ――
「花びらシャワー、いっきまーす！」
バサーーーーッ。
しかし、会場の空調を完全に無視していた。
桜の花びらは美しく舞い上がり……次の瞬間、クラリスとライのいる反対方向へ吹き飛ばされた。
「ぎゃあ！？」「スープが桜味に！」
「デザートに花びら混入です！」
テーブルに直撃し、料理は台無し。料理長が頭を抱える。
「す、すみません！ 風の裏切りです！」
ミーナが慌てふためく。
クラリスはクスクスと笑い、ライを見上げた。
「ふふ……でも、さっき助けてくださって、本当にありがとうございました」
「いえ。転ばなかったのなら何よりです」
ライは真剣に答えたが、表情が固すぎて
「やっぱり怖い顔だな」と周囲がざわつく。
（だめだ……ここで挽回しなければ）
ライは一歩踏み出し、思いきって声をかけた。
「クラリス様。もしよろしければ、後ほど少し……お話を」
クラリスは一瞬驚いたが、すぐに小さく頷いた。
「はい……」
その返事を聞いた瞬間、懐中時計の針がさらに「ピクッ」と上がる。
お腹が“キリキリ”。第二段階に突入だ。
「……っ」
冷や汗が流れる。
ライは必死に耐えたが、腹がねじれるように痛い。これ以上は危険だ。
「す、少し失礼を……」
短く礼をして、壁際に下がる。モフドラが腹を温め続け、ミーナが大慌てで「ミント茶持ってきますか！？」と叫んでいる。
クラリスは首をかしげながら小さくつぶやいた。
「……不思議な方」
◆
そんなドタバタの場面に現れたのは執事のバルド。
燕尾服姿で背筋を伸ばし、ひげを整えたその姿は、年齢を感じさせない。
ライを幼い頃から支えてきた彼は、いつものように毒舌混じりの助言を投げかける。
「若様、本日も仕様どおりの始動でございます。助けて、湯気って、花びらスープ」
「……会話聞いてたのか」
「ええ。最後に退いたのは百点満点でございます。ですが、お顔が近距離に迫ると……威圧感は千点ですな」
「そこは減点方式で頼む」
モフドラが「ぷしゅー」と同意の湯気を出す。
ミーナは「次は絶対成功ですから！」と花びらを拾い集めながら必死に言い訳をしていた。
ライは遠くで友人たちと笑っているクラリスを見て、小さくつぶやく。
「誠実は、最短の近道じゃない。でも、唯一の道だ」
バルドはにやりと笑った。
「若様、その道はたいへん長うございます。腹巻きは二枚重ねでまいりましょう」
こうしてライの恋の第一戦――舞踏会は、コメディたっぷりに幕を閉じたのだった。
笑ってもらえたらブックマーク！ 作者の腹筋が鍛えられます！
第1話は「ライってどんな人物？」を一気に紹介する回でした。
顔は怖いけど本当はめちゃくちゃ優しくて誠実、でも恋となると腹痛でダウン……。そんな彼の“仕様”を楽しんでいただけたら嬉しいです。
次回は、いよいよヒロイン・クラリスとの「お茶会」回！
ライの知識が炸裂する……はずが、やっぱり腹痛が……？
どうぞお楽しみに！
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