王宮魔術師年齢詐称

助けたい。

戦場は、劣勢であることが、ありありと伝わってきた。

しかし、月明かりが無い今、結界を泉から弊害なく張り直す事は、できない。

もし、日中に張り直すのならば、現場に行かなければならない。

そんな戦場に老人が行って何ができるか…。

日が上がっても、総長室に現れない総長を心配した副長が、泉に様子をみに来た。

「副長。また、破られた、どうしよう…」

「今夜まで、待つしかありません。」

「でも、それまで、こちらの軍が、持ち堪えられないわ…」

「………。」

グランマーレは、おもむろに立ち上がり、泉に入ろうとした。副長は、慌ててそれを止めた。

「何をなさるつもりですか⁈」

「…ひとだけ…、ひとつだけ、結界も、戦場の敵も、蹴散らす手がある。」

「まさか?！……いけません！！！！」

「大丈夫。まだ、陽はあがりきっていない。今しかない。」

「あなたの代わりはいないんです。何かあってからでは、遅いのです。」

「国が無ければ、私は、いらない存在です。国を守らず、己を守れと⁈」

「ですが…」

副長は、グランマーレを止めようとするが、グランマーレは、それを押し切るように、泉に向かう。

「総長様、おやめ下さい。くどいようですが、あなたの代わりは、居ないんです。」

「そうです。代わりは、誰もできないんです。

私がやらなきゃ、ならないんです。

心配は、感謝しますが、あなたでは、何とかできないんです。下がりなさい。」

グランマーレは、わざと強い口調で、副長を遮る。

副長は、青い顔で、俯きながら、グランマーレに、道を譲った。

グランマーレは、迷うことなく、毎晩、行う様に、泉へ入る。

泉と、月に手をかざす。が…

既に太陽も、視界に入っている…。

月にだけ、魔力と意識を集中してみるが、太陽が、存在感を強調してくる。

太陽を感じた瞬間、爆発的なエネルギーが、体内を回る。月とは、比べ物にならない位のエネルギーだ。

身体中の血管や、筋肉が悲鳴をあげ、皮膚が、焼けるように熱い…。

『これは…、どれだけもつか…』

グランマーレは、悲鳴を上げる身体を叱咤しながら、結界の修復と、補修、さらに、補強を考える。

さらに、体が震えるほどの痛みが、一気に身体を駆け抜けていく…！

普段痛みとは、無縁の生活。少しの痛みでも、すぐに我慢の限界に、達しそうになる。

痛みに目眩を覚え、どんどん痛みが強くなると、体に力を入れて居られなくなる。

『立って居られない…』

見ため老いた体が揺らぎ、片膝を泉の底に着きそうになる。

しかし…。

不意に、体の位置が、戻る。

もちろんグランマーレには、そんな体を支える力は、今は、無い。

「私でも、支えくらいになら…なれるかと…。」

そう言いながら、ローブを覗きこんだのは、心配を顔中に、うかべた副長だった。

「副長…。特殊なローブじゃないあなたが、こんな冷たい泉に入ったら、体が、冷えてしまうわ…。」

春とは言え、朝晩は、まだ冷え込んでいる。

泉の水も、相当な冷たさがある。

特殊なローブを羽織るグランマーレは、水温を感じないが、副長は、違う。

「あなたの苦しみに、比べたら大したこと…、ありません。

あなたの体に、支障をきたす前に、さっさと、やり終えましょう。微力ですが、支えさせて頂きます。」

副長は、いつもの優しい笑顔を浮かべた。

グランマーレは、何か温かい物に、守られているようなくすぐったさを心に感じた。

グランマーレは、副長に頷き。

結界へと、意識を集中する。

結界は、いつもの、1/5の時間で張り終えた。

ついでに、エネルギーを集中した、玉を作り、雨の様に、結界の外に降らす。

はじめは、警告程度に数発。

気が付き逃げ始めた頃に、パラパラと…。

あとは、雨の様に降らした。

これで、敵はだいたい戦闘不能になっただろう。

これで、撤退してくれることを祈りながら、グランマーレは、意識を放棄した。

そんな、グランマーレを支えて、凍えた体で、副長は、彼女の部屋を目指した。

気絶した彼女は、幻影を保てていない。

ローブも、あちこち焼け焦げ、幻影の補助ができなくなっている。

16歳の華麗な姫の肌は、今は見る影もないほど、酷い火傷のあとと、内出血で、痛ましい、姿になっていた…。

ローブは、自己修復機能がある為、そのまま、クローゼットで、寝かせておけばいいが、グランマーレは、そうはいかない。

治癒魔法の使える者に、内密に、治療させるにしても、治癒魔法とて、完璧ではない。

きっと、この酷い傷痕は、体中に残るだろう…。

『16歳のうら若き乙女には、なんとも酷な事だ…。』

副長は、浅い息しかしていない、グランマーレを大事に抱き抱えながら、たびたび、息を確認する為に、顔を覗き込んでいたが、その度に、そう思わずにはいられなかった…。

彼女の部屋に運び入れれば、唯一の侍女は、大惨事に、顔を青くし、知らせを聞いて、駆けつけた、乳母は、涙が止まらなかった…。

治癒魔法使いによる、治療を受けたが、その後1週間、グランマーレは、意識を取り戻すことは無かった。

グランマーレの力を使えない、今。

魔導師達は、変わるがわる、東西南北国境線まで、おもむき、結界への魔力の補充に、明け暮れていたが、結界は、徐々に、薄れつつあった…。

帰還した西で戦っていた騎士たちは、慰労会のパーティーで、皆、結界と、降り注ぐ、火の玉の嵐をそれは、それは感動と、感謝と、奇跡の様に、興奮気味に話した。

その話は、瞬く間に、世間に広がっていった。

しかし、グランマーレの状態は、極秘だ。

「総長様は、魔力を使い過ぎたから、今は、少しお休みになっている。すぐによくなる。」

ぐらいの、話になっている。

当事者の騎士はもちろん、噂を聞いた、兵士や市井の人も、皆、総長をさらに崇め、尊み、感謝と憧れを抱いたが…、

その中で、浮かない顔をしているのは、フォルテだけだった。

フォルテは、帰ってからも、毎晩あの泉へ、出向いていたが、一度も、総長と会って居ないのだ。

毎晩、あれだけの長い時間を費やして、おこなわれていた事が、フォルテが知るだけでも、5日間行われていないのだ。

『あの、結界と火の玉は、もう朝だった。あの時身体を壊したと、考えるなら、1週間近くになる…。

総長様は、大丈夫なんだろうか…。本当に、皆んなが言うほど、軽い症状なんだろうか…』

フォルテは、総長から借りていた、魔導師の証を握りしめた。

フォルテは、意を決したように、立ち上がり、副長室へと、足を進めた。