王宮魔術師年齢詐称

魔導師の証を返してください

いつものように、泉で、作業していれば、昨日の麗しい騎士が、やって来た。

騎士は邪魔にならないよう、昨日と同じ場所に、座って黙っていた。

グランマーレも、集中を欠くわけには、いかず、騎士が、来たことだけを目線で確認して、すぐに作業に集中した。

休憩になるまで、そのまま静かな時間が続いていた。

休憩に、東屋へ向かえば、騎士は、スッと立ち上がって、席を譲る様に、東屋の脇に立った。

小さな東屋は、恋人同士には丁度いい狭さで、あろうが、普通に他人が座るには、少々手狭だった。

騎士は、老体を気遣い席を譲ってくれたのだろう。

譲られた東屋のベンチに座ると、

騎士は徐ろに、懐から、今朝預けた、魔導師の証のメダルを返してくれた。

「ふむ。」

受け取るために手を差し出せは、その手をメダルを持つのとは、反対の手で、支えられ、ゆっくり優しく、メダルを手の中に、据えられる…。そのあと、騎士はゆっくり手を離した。

見た目は老婆。だが、中身は、乙女16歳。

執事、侍女、乳母、副長以外との接触は、ほとんどなし。男性との触れ合い0。

優しいその仕草に、ドキドキ心臓がうるさかった。

「ありがとうございました。確かに、お返し致しました。」

騎士は、そう言いながら、首に下げれるよう、鎖の付いたメダルの鎖までも、静かに手にのせた。

「ふんむ」

返答の声が、裏返りそうなすんでのところで、持ち堪えた。

「まだ、犯人は、捜索中でして…。今日もこれから朝まで、お仕事をされるのですか？」

「ふむ。仕事じゃからな。」

「何をされているか、お聞きしても？」

「秘密じゃ。だが、皆の為には、必要な事とだけ、教えてやる。」

「そうですか…。では、今日も、私めが、こちらで、護衛させて頂いても？」

「ふむ…。邪魔せぬなら。」

それから、毎晩、騎士は護衛にきた。

特に会話は無いが、お互いに、居心地のいい空間であった。

ある日、休憩中に、珍しく、騎士が話かけてきた。

「明日から少し、東へ魔物の討伐に行ってきます。夜お仕事されるさい、側にいられません。お気をつけて下さい。」

「ふむ。そちも、気をつけて行ってまいれ。」

騎士の言葉に、そう返せば、騎士は、眉を下げながら、自嘲気味に微笑んだ。

「どうした？」

「いえ、私は、幼い頃に、母を亡くしていまして、母が居たら、私にそんな言葉をかけてくれたのかと、ふと思いまして…。すみません。」

「ふむ。母親ならば、そんな危ない所には、行かないでくれと、泣きつくのではないか⁈」

「そうですか⁈泣くのですかね…⁈後で、一緒に行く同僚に聞いてみます。」

「我は泣かぬぞ…。だが、そうだな。ここ数日、其方が居た空間、嫌ではなかった…。だから…」

魔導師の証を首からはずし、突き出した。

「これを持っていけ。其方を守ってくれるだろう。そして、必ず返しにこい。」

騎士は、そっと、メダルを受け取り、頷いた。

これ以上の会話は無く、朝日が差しはじめ、仕事は、終わった。

騎士とは別に部屋に帰る。グランマーレの胸に何かつかえた様な違和感があった。

グランマーレは、それは、寝不足の症状だと、判断した。

半月過ぎたころ、騎士が帰ってきた。

帰った日に、メダルを返しに来たが、夜通して移動した為、まだ、会議やら、報告が済んでいないと、直ぐに元来た道を帰って行き、5日過ぎてから、また夜な夜な護衛に来るようになった。

盗難事件の犯人も、先日捕まったと、副長から聞いていた。もう、護衛の必要はないのだ。

騎士は何をしに来ているのか…⁈

「其方は、何をしに来ている⁈」

「………。護衛…です。」

「盗難の犯人は捕まったぞ⁈」

「…………。また、でるかもしれません。」

「今は勤務中か？プライベートか？」

「……………」

「そうか、サボりか。」

「ちが…。プライベートで、護衛です。」

「何の目的だ⁈」

「……。総長様の、魔法が、美しく、見ていると癒されるのです。あと、側で護衛しているこの空間が、なんとも、居心地よく…」

「なんと、我の正体を知っておったか。」

「5日前に、帰った後、人数不足で、魔導師塔の会議の警備につかされました。その時に、お見かけして、気が付きました。今までのご無礼お許しください。」

騎士は深々と、頭を下げた。

「ふむ。で、其方は、我の正体を知り、我が、ここで何をしていると思ったのだ⁈」

「筆頭魔導師長様のお仕事は、国の結界を守ること…と、推察いたしました。」

「ふむ。まあ、大まかに当たりだ。これは他言無用に…」

「はい。ですから、他の者にバレぬ様にも、護衛しようかと…、差し出がましいですが、毎日来ておりました。」

「昼に仕事もあるだろうに…。それなら、こちらから、そう頼んだものを…」

「正体を仰らないので、悟られたく無いのだと。推察いたしました。」

「良く気の回る人よの…」

「まあ、よい。わかった。こちらも、余り事情を知るものを増やしたくはない。その辺は、副長に上手く取り計らってもらう。騎士よ。名を…」

「第3隊のフォルテと申します。」

「こころえた。」

こうして、夜の泉に居る間の護衛ができた。

また、変わらない2人での、泉の時間が、毎日同じように過ぎて行った。

フォルテは、泉の護衛となったが、第3隊にに所属している事は変わらない。

西の国が、攻めて来た今、戦争となれば、駆り出されるのは、第3隊からだ。

「行って参ります。」

「ふむ。気をつけて行ってくるのだぞ。また。これを持って行け…」

魔導師の証をまた、フォルテに差し出した。

フォルテは、受け取ると、

「必ず返しに参ります。」

と、にっこり笑った。

フォルテが、戦争に駆り出されてから、1か月変わらない日々を送る、グランマーレだが、誰も居ない夜の東屋を寂しく思うようになっていた。

だが、グランマーレの仕事は、変わらない。毎日同じだ。2か月が経った頃、いつものように、夜、泉で、作業していると、西の結界に、大きな衝撃と、結界の欠落を感じた。

夜中に、副長を総長室に呼びつけた。

「手の空いている結界が得意な魔導師を3人づつ南、北、東に送って！西の結界に穴が空いたから、私はそれを防ぐ。他の結界まで手を回していたら、今からでは、朝までに間に合わない。だから、今日分の魔力の補給を西以外の結界に、しに行かせて欲しいの。3人では、足らないかもしれないけれど、結界が無くなってしまうよりはマシよ。」

「はい。全力で、補給するように言付けます。」

副長は、グランマーレの指示を聞き、直ぐに動き出した。

グランマーレは、泉に戻り、西の結界の修復に集中した。

西は、今戦場となっている場所だ…。

フォルテ騎士は大丈夫だろうか…。一抹の不安が過るが、雑念を振り払い、結界の修復に集中する。

朝日が差し込み始めた頃、やっと結界の修復が終わった。

グランマーレは、東屋に座り、意識を飛ばして、魔術師の証の気配をたどる。

たどった末に、フォルテの胸にたどりつく。

「結界が閉じたぞ…なんとか持ち堪えたが…」

「奴らまた、この結界も壊そうとしてくるだろう。あの敵の魔導師が持っている、球を破壊しなければ、また、結界を壊されてしまう。」

「このままじゃ、こっちには不利だ。負けてしまう。」

「だが、撤退したら、国が…」

「大丈夫だ。結界がある。この国の結界はすごいって聞いた事がある。」

「ああ。すごい。ただ、この結界を守るのはとても大変な事なんだ。」

フォルテの近くにいる者たちの声が聞こえてくる。

フォルテは、結界をどう維持しているか知っているため、結界が万能でないことを悟っている。

「うわわわ。また、奴らきやがった‼︎」

大きな悲鳴と、破枠音と共に、先程張り終えたばかりの結界が、砕かれた気配がした。

もう、月あかりはない…。

「くそ、あの球をまた使いやがった‼︎結界が崩れるぞ。全員戦闘態勢をとれ！！」

戦争が、激化していた。