第8話 変化
暖かい日差しが顔を照らす。その眩しさに、緋鞠はうっすらと目を開いた。白くぼやけた視界に、映る金。
あれ、銀狼は銀色だったはず。いつの間に金色になったの? ……まぁ、いいか。
そんなことを思いながら、温かさを求めて頬を擦り寄せた。
「……おい」
不機嫌そうな声。いつもと声が違う気がしたけど、気にしない。
どうせ早く起きろ、なんて言うんでしょ。でも、まだ眠いよ。
緋鞠は少し黙ってもらうために、ぎゅっと抱きしめる腕に力を込めた。
「ちょ、起きろって!」
「まだ寝る……」
「寝てもいいから離せって!」
「いいの? やったぁ……」
「離してからな!!」
妙に慌てた声に、じたばたと抵抗される。しかし、緋鞠は眠気のほうが勝っていた。そのままがっちりホールドして、再び眠りにつこうとしたときだった。
ガラッと襖が開き、「ぎゃあ!」と蛙を踏んづけたような声が聞こえる。
「こらあああ!! こっの小僧、な……いで！」
ガンっと何かがぶつかった音が響き、はっと目を開いた。音の方へ首を上げると、人の姿をした銀狼が額を押さえて蹲っていた。どうやら部屋に入る際、梁に頭をぶつけたらしい。
「銀! だいじょ……」
緋鞠は口をつぐんだ。どうして、銀狼はそっちにいるのだろう。なら、今私が抱きしめているのは……。
錆び付いた人形のように、ぎこちなく首を動かす。
金糸の髪は緋鞠がぎゅうぎゅうに抱きしめていたため、ぐしゃぐしゃに乱れていた。そして羞恥か、怒りか。はたまたどちらもか。色白の頬が真っ赤に染まり、こちらを睨み付けていた。
どうやら、銀狼だと思って抱きしめていたのは翼だった。
緋鞠はやっと状況を理解して、どっと冷や汗が流れた。急いで手を離し、飛び起きる。
(やってしまった……)
昨夜は確か、あのまま翼が寝てしまい、そっと寝かせてあげようとしたら一緒に倒れ込んでしまったのだ。腕を外そうと考えたけども、起こしてしまったらなんだか悪いし。部屋に戻っても一人だしなぁ、なんて思ってしまって。
だからといって、二度寝までしようとして迷惑をかけるとは。
(あああ、私のバカ!)
頭を抱えたい気分だった。だけど、「おい」と声をかけられてしまい、それはできなかった。
おそるおそる見ると翼の方を見ると、まだ頬に赤みを残したまま緋鞠を見ていた。時々目を逸らしながら、迷うように目を泳がせる。
やがて、目を合わせると──。
「お、おはよう……」
ぎこちなく、けれどしっかりと目を合わせた挨拶。初めてのことに、緋鞠は嬉しくて、ぱあっと顔を輝かせた。
「うん、おはよう!」
それを見て、翼も表情を和らげた。しかし、それをよしとしない人物がいる。
「なに呑気に挨拶などしてるんだ貴様!」
「ちょ、銀! ストップストーップ!」
緋鞠は翼の首根っこを掴もうとした銀狼に飛びついた。こうしてしまえば、振りほどくことはできない。
「こら、緋鞠離せ!」
「そ、それより銀! 体調大丈夫なの? 澪さんから治療を受けたって聞いたけど」
「え? あ、ああ。大丈夫だ。それより……」
「よかった!」
そういって、首に抱きつくようにジャンプする。銀狼はそれを落とさないように、抱きとめた。
ぎゅっと抱きしめると、銀色の髪はキラキラと輝いていて、霊力がきちんと届いているのがわかる。しっかりとした顕現に、安堵した。
「無理させてごめんね。元気ならよかった」
その様子に、銀狼は緋鞠に心配をさせていたことがわかる。むしろ、昨日の失態について怒ってもいいくらいなのに。
銀狼は緋鞠の背に回した手に、そっと力を込めた。
「悪い、心配をかけた。緋鞠も大丈夫か? 昨日、暴走したと聞いたが」
「うん、大丈夫! もう元気!」
「そうか。なら、よかった」
緋鞠はぴょんっと降りると、銀狼の背を扉の方へと押し進める。銀狼は翼に敵対心が強いのがわかっているし、これ以上ここにいたらまた怒鳴り散らすかも。
緋鞠は翼の方を見ると、手を振った。
「それじゃあ、先に行ってるね。またご飯のときに」
こくりと頷く翼に、緋鞠はにこっと笑顔を作って部屋を出た。そのまま行こうとすると、銀狼が足を止めた。
「銀? なんで止まるの?」
「……やっぱり、先に行っててくれないか?」
「え?」
「ちょっと、話があってな」
その表情に、いつもの優しげな雰囲気はない。少しぴりつく空気に、緋鞠は顔をしかめた。
「銀、翼をいじめようとしないで」
「少し話をするだけだ」
「じゃあ私も聞く」
「緋鞠がいては話にならん」
「邪魔しないから」
「……俺が信用できないのか?」
尻尾をうなだらせて、しゅんと悲しそうな顔をされる。うるうるとした瞳は、自然とポメラニアンサイズの時を連想してしまい、罪悪感が一気に湧いてくる。
……まぁ、銀狼も大人だし。私と同い年の子に、そこまで小言を言ったりしないだろう。
緋鞠は額に手を置くと、はぁとため息をこぼした。
「わかった。じゃあ先に行ってるね」
「ああ。そうだ、先に澪に会っておけ。朝も診察しておきたいと言っていた」
「うん、わかった」
そうして、銀狼はさきほどの部屋へ。緋鞠は澪の元へと階段を降りていった。
