第5話 宣戦布告
終業のチャイムが鳴り響き、多くの生徒たちが廊下へと出て来た。今日はもう授業がないので、生徒たちの表情は明るい。
そんな中、一年壱組の生徒だけが険しい表情をしていた。
「おい、いたか！？」
「いや、こっちにはいない！！」
「ちょっとー！ どこに行ったのよ！！」
「出て来い！ 神野緋鞠ー！！」
茂みがかさっと小さく揺れたかと思うと、ひょこっとアホ毛が顔を出す。
そのまま周囲をうかがい、完全に静かになったところで、今度は緋鞠が茂みから姿を現した。
「はあ～とんだ災難だった……」
「──俺への謝罪が先じゃないか？」
緋鞠は恐る恐る背後を振り返ると、翼が緋鞠の肩を掴んでいる。絶対零度の視線を向けられ、緋鞠はぶるりと全身を震わせた。
「つ、翼には悪かったと思うけど、すべての原因は大雅さんだよ！」
「違うだろ？ 巻き込んだのはおまえだ……！」
顔をがつっと鷲掴みにされた。いわゆるアイアンクローとかいうやつだ。
「いだだだっ！ ごめん！ ごめんってばああ！！」
万力で締めあげられるような痛みって、こんなかな？ 緋鞠は痛みに意識を朦朧とさせながらも悲鳴をあげる。
「だって、クラスのみんなが納得するような実力ある人が、翼しかいなかったんだもん！ それに、あのクラスの中で私の唯一の知り合いだし！」
「おまえなんか助けるんじゃなかった！！」
「ひどい～！！」
翼にすると宣言したあとのクラスメートたちの表情。
甘口カレーを頼んだのに激辛がきてしまった感じだった。だが、その選択に後悔はしていない。だって、あの場では。それが得策だと思ったんだもの。
──ガサガサッ
はっ！ と身体を強張らせる二人の前に現れたのは大雅だった。大雅もクラスメートたちから逃げていたのか、あちこちに葉っぱが付いていた。
「「大雅！」」
「あー、とうとう神野にまで呼び捨てか……」
「大雅のせいで、クラス中を敵に回すことになったんだからね！ 反省しなさい！」
「なんでおまえは問題しか起こさねぇんだ！」
緋鞠は大雅の向こう脛をがつがつと蹴りつけた。
続く翼は大我の背中をげしげしと足蹴にする。
「いででででっ！ こら、おまえら！！ やめろ！！ 俺は教師だぞ！！」
「知るか！！ はよ土に還れ！！」
「骨は拾わねぇからな！」
「いやいやいやっ、俺も考えがあってお前にしたんだって！」
「考え？」
緋鞠と翼は顔を見合わせた。
大雅はふっふっふっと、意味ありげに笑う。
「神野のように平等に見れるヤツが、学級委員をしたほうがいいかと思ったんだよ。どちらかの派閥が上に立てば、もう片方は抑圧されて立場がなくなるだろう？」
「う、まぁ……」
派閥は二分。リーダーである蓮条と剱崎を絶対としているような雰囲気であった。話はわかるけれど、あの状況で矢面に立たされる気持ちにもなってほしい。
ため息を吐くと、その隣で翼は納得のいかなそうな顔で腕を組んだ。
「とにかく俺は降りる。あとはどうにかしろ」
「──おや、それは残念だ」
その声に振り返る。
気配にまったく気づかなかった。いつの間にか、瑠衣が立っていた。
「せっかく三國家当主と張り合えると思ったのに」
「興味ねぇ」
翼が瑠衣の横を通り抜けようとすると、瑠衣は肩をすくめてみせる。
「さすがは、情で繋がった御家は違うね」
その言葉に翼は足を止め、顔を瑠衣へと向けた。その瞳には怒りが満ちていた。緋鞠は思わず、身をすくませる。翼は詠唱なしに颯月を具現化させると、瑠衣の首元へと切っ先を向けた。
「……てめぇ死にたいのか」
「やってみたまえよ」
余裕の笑みを浮かべる瑠衣の喉元めがけて、翼は突きを繰り出す。
「翼!?」
加減なしの一突きに危険を感じた緋鞠は、太腿のホルダーから霊符を抜き出す。槍めがけて霊符を放つが──。
（間に合わない……！）
鋭い刃が細い首を穿ち、鮮血が飛ぶイメージが脳裏を過る。しかし、その想像は覆された。
──ガキィインッ！
目には見えない何かが、その一撃を受け止める。空間が揺らぐと、カーテンが落ちるように景色が変わった。二人の女生徒が翼を阻むように、瑠衣の前に姿を現した。
「……瑠衣さまぁ。挑発しすぎるのは、悪い癖ですよぅ」
綿飴のような桃色の髪に、リボンのカチューシャをした少女がおどおどしながら瑠衣をたしなめる。可愛らしい見た目に反し、大男が余裕で隠せるほど巨大な盾を持っていた。
翼の攻撃を受け止めたのは、おそらくあの盾だ。
「貴様！ 誰に向かって槍を向けている！？」
もう一人は、猫のようなつり目の栗色のショートヘアの少女であった。剣の柄に手をかけた状態で翼を威嚇する。
「まあまあ、落ち着いて。僕は大丈夫だから」
瑠衣は女生徒たちの肩を軽く叩いた。武装を解除させると、二人を下がらせる。
「先ほど剱崎と話し合ってね。三日後の模擬戦で一番になったチームが、学級委員の座を勝ち取るということにしたんだよ」
「担任の俺の意見は？」
口を出す大雅をちらとも見ず、瑠衣がポケットから書類を出し、大雅へと渡す。横から覗き込むように見ると、数人の教官の直筆と印が押されていた。
「教官方に、我がクラスの現状を説明したところ、快く同意書にサインをくれたよ。チーム分けも僕らのチームだけは、融通してくれるそうだ」
瑠衣は二人の女生徒の肩に手を置いた。
「えっ、それずるくない！？」
非難する緋鞠に向かって、瑠衣は楽しげに微笑んで見せた。
「さて、君はどんな手札を選ぶのかな？ 楽しみにしているよ」
