第11話 匂いにつられて
緋鞠は銀狼を連れて銭湯花火へと戻ってきた。
「ただいま戻りましたー！」
「おっかえりー！」
京奈が奥から飛び出しきたかと思えば、むぎゅーっと抱き締められる。
「仲直りできてよかったね～」
「ありがとうござ……けっ、京奈さん、くるしぃ……！」
「あっ、ごめんごめん」
緋鞠を解放した京奈は銀狼に目を向ける。
「ワンちゃん、人に化けれたんだね～！ よっ、男前！」
「緋鞠が世話になったな。恩に着る。だが、俺は狼だ！ 犬じゃない！」
「はいはーい！ あ、そうそう、夕飯食べてくでしょ？ もうすぐ出来るからねー」
「そこまで、お世話になるわけには……」
「いーのいーの！ ことちゃんもいるから、二人もどーぞ！」
言うだけ言って、さっさと奥へと向かう京奈を目で追いながら、緋鞠は銀狼の肩を叩いた。
「琴音ちゃんに謝るんだよ？」
「わかってる」
「銀狼の真顔は怒ってるみたいで怖いからなあ。もう少しにこやかに出来ない？」
「無理だ。だが、真摯に謝罪する」
緊張した面持ちで、京奈の後を追っていく銀狼を緋鞠は心の中で応援した。
「ん？」
どこからか、美味しそうな匂いが漂ってきた。お腹がぐう、と鳴って主張してくる。
（そういえば、今日お昼食べてないなー)
銀狼を放って、緋鞠は匂いを辿った。空腹の緋鞠は食欲には逆らえない。
廊下を進み厨房と思われる部屋の前で、少しだけ引き戸を開け、中をのぞいた。
厨房の真ん中にある大きな作業台には、肉じゃがや魚の煮つけなどのおかずがずらりと並んでいる。
匂いだけでもかなりの威力、そして美味しそうに光り輝く（緋鞠の目ではそう見える）料理たち。じゅるり、と口の端からよだれが出そうになる。
それにしても、一体誰がこんな完璧な料理を作ったのだろう？ 京奈は奥の部屋に向かったはずだし、料理が出来そうな人間は、澪くらいだろうか？
超美人のうえに料理上手。聞くところによれば、昔は相当やんちゃだったらしいが、ご愛敬というものだ。
再びそうっと中をうかがう。
カチャカチャと食器を洗う音が聞こえたので顔を向けると、紺色のエプロンが見えた。
澪ではない。だけど、見覚えのある後ろ姿──。
「はあっ！？ 嘘でしょ、翼っ！？」
「うわぁっ！？」
ぎょっとしたように振り返ったのは、三國翼だった。
切れ長の瞳が大きく見開かれている。
「翼って料理、出来たの？ すごいね！！」
「……このくらいは、当たり前だろ」
「当たり前じゃないよ。こんなに手の込んだ料理、私は作れないもの」
「おまえ、がさつそうだしな」
「大雑把なだけだもん」
むう、と唇を尖らせると、はんっと鼻で笑われた。
（よかった……）
四鬼との闘いで大怪我をしたはずなのに、緋鞠が見た限りでは元気そうだ。
じいっと見つめていると、視線をそらされた。
なんだかその態度に腹が立ったので、翼が顔を向けた方向へと移動する。すると反対方向にそらされたので移動する。
それを何度も繰り返していたら、翼がキレた。
「～～っ！ おまえ、なんなんだよ！」
「顔を合わせてくれないからだよ！？」
「顔を合わせてどうすんだよ！？」
「助けてくれて、ありがとう！！」
「は……」
がばっと頭を下げたまま、緋鞠は言葉を続ける。
「私一人だったら、たぶん何も出来なかった。翼がいてくれたから、月鬼と闘う覚悟が出来たんだ」
身体を起こすと、碧眼の瞳が目が合った。視線が交わったのはおそらく、これが初めて。
「本当にありがとう」
やっと、お礼が言えた。
緋鞠は嬉しくて自然と顔が綻んだ。けれど、翼は俯いてしまう。
──どうしたんだろう？ と様子を窺うと、ぼそりと呟かれた。
「え？ なに？」
「……俺の鬼石は、どうした？」
「──え？ あっ！」
そういえば、契約するのに使ってしまった。
これはどうしたらいいんだろう？ バレたら怒られる気しかしない……！
うろうろと視線を泳がせていると、指で作った狐が目の前に現れた。
「？」
首を傾げると、勢いよく中指が弾かれた。
「いだぁっ！？」
ぶわっと涙が浮かぶ。じんじんと熱を持った額を両手で抑え、翼を睨み付けた。
翼は涙目の緋鞠の姿を見て、溜飲を下げたようだ。
「今ので許してやる」
「え？」
翼が、ははっと笑い声をあげる。
緋鞠がぽかんと口を開けている間に、すぐにいつもの無愛想な顔に戻ってしまう。
──何、今の……？
緋鞠が茫然としていると、厨房の入り口から京奈はひょいっと顔を出した。
「つーくん、ご飯まだー？」
「もう少し、待ってろ」
「じゃあ、出来てる料理から運んじゃうねー」
「あ、私も手伝います」
「まりまりはお味噌汁を注いでくれる？」
「はい」
味噌汁をお椀に注ぎながら、食後のデザートのオレンジを切っている翼をうかがう。
その表情は、いつものようにきつい表情だ。
（……さっきみたいに、笑ってたらいいのに）
先程の翼の笑顔を思い出すと、顔がかあっと熱くなる。
いや、無理。あの笑顔は心臓に悪い。
たまに見るからありがたいのだ。そう思い直し、緋鞠は顔を見られぬよう、味噌汁を注ぐことに集中することにした。
