神に嫌われたのかヒールを授かれませんでしたが、代わりに心のヒーラーを目指して旅、はじめました

-神木に抱かれる町 マルトン編-

2-3「心と体」

　□Side Hearty□

　灰にまみれた薄暗い屋敷。潜む色とりどりのモノは、埃被りの老人たち。くしゃみを誘う古ぼけた香りが、そこに漂っていた。

　マルトンの町外れにある倉庫。何でも、ここしばらく人が中に入っていなかった、とのことで……。

「うっわ……想像以上ね」

　フィオさんが声を漏らす。想像以上に汚いという意味か……もしくは、想像以上に広かったということか。

　どちらにせよ、この古く広い倉庫から、『不快だから』と出て行くわけにはいかなかった。何故かと言うと……。

「まあ、やるしかないわね。仕事だし」

　ここの掃除が、私たちのお仕事だから。

「フィオさん、凄いですね。昨日来たばっかりなのに、もう仕事ゲットしちゃうなんて」

「そりゃあ、早く取らないとね。こうやって行く先々で色々バイトしないと、絶対旅行費足りなくなるんだから。ま、可愛く頼み込んじゃえば一つや二つ、簡単にくれるんだけどね！」

　そう言って笑うフィオさんは、なんだか悪い人に見えた。いやダメダメ、そんなこと考えちゃ！ そもそも悪いことしてないし！

「それじゃ、あたしは左からやるから。ハーティは右からお願いね。ピカピカにすれば結構お金入るだろうし、精出してよ」

　そう言って、フィオさんは倉庫の奥へと歩いていった。よし、私もしっかりやらなきゃ！

　右奥の方には、2メートルちょっとぐらいの細長い木材が乱雑に倒されていた。触れてみると、陽に当たっていないからか、少し冷たく感じる。

　私は木材を両腕にしっかりと抱え上げ、丁寧に壁に立て掛けていく。整列のように木材がぴしっと並んでいき、同時に床は広々となっていく。木の布団を被っていた床には、ほんの少しの木片だけが残った。よーし、次！

　木材の少し左には、木の出っ張りが横一直線に。棚だ。その上には木箱がまっすぐに並んで、砂や埃を被っている。

「あんまり掃除されてないんでしょうか……？」

「まあ、そうかもね。食べ物飲み物は入れてない倉庫みたいだし、滅多に開ける機会ないんじゃない？」

　そう言うフィオさんの方には、使い道のよく分からない鉄棒がたくさん転がっている。

　私は白いスカートのポケットから、これまた白い布を取り出した。掃除する時に使って良いよーと、村の人から貰ったものだ。

　布で木箱の上の埃を、少しずつ払っていく。

　うっ……なんだか、鼻がくすぐられる……！

「……ふぇぇっくしょん！！」

　盛大にくしゃみが出ちゃった。フィオさんがびっくりした顔でこっちを見る。

「うぇっ！？ びっくりした……あ、木箱！」

「へ？」

　足元で、何かが砕ける音がした。見下ろすと、両手に収まるぐらいのあの木箱が、埃を立てて盛大に砕けていた。

「……盛大ですね」

「悲惨でしょうが！」

「はい、これ給料ね。木箱は安物だから、気にしなくて良いよ」

　髭の生えたおじさん……仕事をくれたおじさんが、微笑んで言う。

「はい……ごめんなさい」

　あれから1時間ちょっと掃除し、倉庫は無事にピカピカになった。あのかわいそうな木箱を除いて、無事に。

　私の手元には、25ギル……2日分の食費ぐらいのお金が乗った。お昼の陽に照らされた5枚の銀貨が、色白く光っている。フィオさんも同じ額を貰っていた。

「え、こんなにくれるの？」

「ああ。さっき倉庫を見てきたけど、相当頑張ってたじゃないか？ 自分では分からないものだろうけどね」

「そうです！ 頑張りましたよ、私たち！」

　フィオさんの両手を握り、私はキッパリと言う。

「あんたは頑張りすぎて、エネルギーが事故起こしてるんだっつーの……」

　うっ……おっしゃる通りです。で、でもっ──

『あぁ、ここにも居ない……！』

『落ち着いて、奥さん。きっとどこかで遊んでるだけさ』

『だって、昨晩からずっと帰らないのよ！？』

「何かしら……？」

　突如風のように舞い込んできたざわめきを聞いて、フィオさんが一言漏らした。遠くの方で、何か騒ぎ声が聞こえる。

「行ってみましょうか」

　そこには、不穏な空気が流れていた。私も、多分フィオさんも、すぐにそのことに気がついた。まるで何かを失ったような、悲しげな雰囲気だ。

「あの……どうかしましたか？」

「君たちは……確か、旅人の」

　私が声をかけてみると、その場にいた男の人の1人が反応してくれた。数人の若い人たちと一緒にいる女の人が、そこで泣いていた。

「この人の息子さんと娘さんが、昨日の夜から帰らないんだ……まだ10歳かそこらなのに」

「どこへ行くって言ってたたのよ、その2人は」

「分からない……ただ、『ヴィルドラシル』がどうとか……となると、森へ向かったのかもしれないが……」

　ヴィルドラシル。この町で讃えられている神木。宿屋のおばさんからお話を聞いていた。

「この町は、ヴィルドラシルがあった場所の北に出来たとされているんだ。だから、それが関係するとしたら、おそらく南の森に……南は猛獣も多い、危険な方角なんだが……」

　南の森を指差しながら、男の人が言う。

「迂闊に探しに行くことも難しい、ってワケね……」

　みんな、下を向く。言葉が出ない。黒い雨雲のような、暗く重い雰囲気が周りを包み、押しつぶす。

　……ダメ。

「私……探しに行きます！」

「！？ 行くって……危ない獣いるのよ！？」

「でも、行かないと……！ 獣がいて、危なくて入れないのなら、森の中へ行っちゃった2人は、もっと危ないです！」

「でも……」

「ごめんなさい……行きます！」

　それだけ言って、私は指さされていた森へと走って行った。周りの人の声がしても、立ち止まらなかった。

　これが……『心のヒーラー』の第一歩だから！

「はぁ……はぁ……」

　息が荒くなる。大きく吸った空気が、生ぬるい吐息になって吐き出される。森の中は風の音にざわめいている。

「……走っちゃダメ。良いことないんだから」

　がむしゃらに走るのも良くない。あの時……家出して、全速力で転げ回るように走った時、それに気づいた。周りを見なきゃいけないと。

　だけど……時間だって無限じゃない。良く目を凝らして、人影を探さなきゃ。

「……ええと、男の子1人と、女の子1人で……」

　あれ？ それ以外、何も聞いてない……。

「……この天然ボケが！」

　痛っ……。

　頭を誰かに突かれた。

「フィオさん……」

「リゴ君と、ミーアちゃん。せめて名前ぐらい聞いてから行きなさいよ」

　フィオさんが呆れたような顔を見せる。またドジしちゃった……ホントに、いつも助けられてばっかりだ。

「でも、何でここが……」

「足跡、草がかき分けられてる跡、それから走ってる時のいろんな音。それぐらいあれば分かるわよ。根無しで旅とかしてると、色々できるようになっちゃうんだからね。あたしの足なら、あんたになんて余裕で追いつけるし」

　フィオさんは、ポケットから何かを取り出し確認する。

　円盤。彼女はコンパスもちゃんとポケットに入れて来ていた。

　それより、とフィオさん。

「何であんな簡単に、探す気になれるのよ？」

「え？」

「え、じゃなくて。昨日会ったばかりの、話も殆どしてない人たちよ？ そんな人たちの為に、こんなモンスターがいるところまで来なくても……やっぱヘンよ、あんた」

　ヘンか……きっとその通りなんだと思う。

　私にはよく分からないけど、フィオさん……普通の人からしたら、私はドジで、ちょっとズレてる。彼女と過ごしてきて、なんとなく分かった。私の直さなきゃいけないところ。

　でも……ズレてたって、今抱いてる思いは、決して『偽物ではない』から。だから、自分の心には正直になる。直しちゃいけない、いや、直さなくて良い。『心』は、ドジでズレてたって、『そのままで良いところ』なんだ。

「私、心のヒーラーになるって決めましたから。マルトンの人たち、みんな泣いて、沈んで……心が痛んでました。だから、私が2人を見つけて、みんなを安心させたい……癒したいんです。それが、私の第一歩です」

「……そう。だけど、それじゃ70点よ」

　フィオさんが言う。70点……？

「あんたが怪我でもしたら？ 最悪、帰って来なかったら？ 町の人たちはもっと心配する。悲しくなる。癒すどころか、心を傷つけることになるのよ。もっとしっかり考えて行動しなさい。だから、自分を大事に出来なかったあんたは70点」

「……大丈夫ですよ、それなら」

　私がそう言うと、フィオさんは不思議そうに私を見た。

『だからあたしは……この旅を楽しむの。この人生をね！』

『あんたはきっと……『心のヒーラー』になれる！』

　私に夢をくれた人。私を導いて、支えてくれてる人。まだお互いに何も知らないけど……凄く大事な人。

　私の、残り『30点』になってくれる人。

「残り30点は、フィオさんが持ってますから」

「あたしが……？」

「フィオさんが導いてくれる。教えてくれる。だから、私1人じゃ70点でも……一緒にいてくれたら、絶対迷ったりしません。帰れなくなんてなりません。だから……フィオさん、お願いします。一緒にいてください」

　思いが心の管を伝って、声になって届いていく。声は奇跡だ。全く違う2人の間を、同じ言葉で……思いで繋いでくれる。

「……ば、バッカ……恥ずかしいでしょ、そんな告白みたいなの……！」

　フィオさんが何故か、ほっぺたを赤くしている。何だろう……暑いのかな、ここ……？

「……分かったわよ。そこまで言うなら付き合ってあげるわ」

　フィオさんが言う。まっすぐに見つめてくるその瞳は、すごく凛々しくてかっこいい。

「あんたが『心』なら、あたしは『体』よ！ 走って跳んで、崖登って……どこまでも体張ってあげるわよ！」

「フィオさん……！」

　気づくと私の体は、フィオさんの方へといつのまにか向かっていた。

「おっと！ 抱きつくのはダメね！」

「うあっ……！」

　フィオさんに華麗に避けられちゃった体が、危うく転びかけた。

「……さてと。出てきなさいよ」

　フィオさんが、突然言った。私じゃない、誰かに。

「……グルル……」

　獣の吠える声。気づけば数匹のオオカミが、周りを囲んでいた。体長は1メートル弱ぐらいありそうだ。

「あんたたち、呻き声うるさすぎよ。普通に聞こえるから」

「フィオさん……」

「大丈夫。離れないでね」

　フィオさんはそう言うと、私を優しく片腕に抱いてくれた。

「……見せてあげる。あたしの『神授』！」