神に嫌われたのかヒールを授かれませんでしたが、代わりに心のヒーラーを目指して旅、はじめました

-プロローグ 少女たちの出会い-

1-3「決意、そして旅は始まる」

　□Side Hearty□

　辛い。汗が流れる。一歩踏むたび、細い足に重圧がかかる。

　遠ざかる背中。待って……行かないで。

　だって……私……。

「……そんなに速く歩けないですぅ……！」

　待って……フィオさん、速い……。

「ほら、速く。日の入りまでにマルトンに着けなくなっちゃうわよ」

　無慈悲にもフィオさんは、そのままどんどん歩みを進めていく。

「それは……そうですけど……」

　もう1時間は歩いたのに……。凄い、フィオさん。

「やっぱりダメね、ずっと町の中で暮らしてたような子は」

「ごめんなさい……」

　ダメダメ。付いて行かせてって頼んだのは私なんだから。私が頑張らなきゃ！

　……でも、もうちょっと休ませてくれないかなぁ……。

　＊Side Fio＊

　意外と付いて来れてるな……。時折後ろを振り返りながら、あたしは思っていた。

　手も足もほっそい子だし、すぐバテると思ってた。でも、ウダウダ言いながらも、結局はスイッチ入れて、一生懸命歩き始める。歩き疲れてるな、と思ったら、また奮って歩き出す。

　……なんか、ちょっとヤケになってる子供みたい。

　ちょっと面白くなってきたかも。あとどのぐらい付いてこれるんだろう。

「よし。ここの崖、登るわよ」

「ふぇぇ！？」

　予想通り、ハーティは叫んだ。

　無理もない。あたしが登ろうと指差したのは、20メートルはありそうな高い絶壁なのだから。

「あの、回り道は……」

「ダメよ。回り道したら、多分10分ぐらいかかる。それより、この崖を登った方が早いわ」

　普段はこんな事はしない。家も身寄りもないのに、町の近くでもないこんなところで危険なことをして、もし大怪我でもしたら非常にまずい状況になるからだ。

　でも、登れないわけではない。あたし自身は、だが。

「さ！ 行くわよ！」

「はぃぃ……」

　ハーティもしぶしぶ、登る覚悟を決めたらしい。

　そうそう、それでいいの。あんたがどれだけやれるのか見たいのよ、こっちは。

　さてと……一見登るのは無理そうな岩場だが、そこら中に窪みがある。こういうところを登っていけば、このくらいの崖は簡単に越せる。これぐらい、今のあたしにはどうって事ない。旅の中でもっと高くて険しい壁だって登ったことあるんだから。

「フィオさんん……！」

　って、まだ一番下の方にいるし……。ホント街のお嬢ちゃんは……。

「そっちのリュックに、ピッケル入ってるでしょ？ それ使いなさい」

　言うと、ハーティはリュックを開けてガサゴソしだした。そしてすぐに、中からピッケルを取り出す。そして、「よーし！」と一言、登り始めた。

　あたしのやり方をよく見てたのか、しっかりと窪みに足を入れる。両足が壁にのったところで、ハーティはピッケルを勢いよく振った。

　……そして、両手でそれに掴まってぶら下がった。

「よいしょ！ これで合ってますか！？」

「逆に聞くけど、それで合ってると思う根拠は何なのよ……」

　7,8メートル上空から、ずっと下の天然バカを見る。かなりレアな景色だ。ふふ、結構思ったより面白い絵面じゃない。

「えぇぇ……登り方教えてください……」

「はぁ……」

　まあ、見たいものは見れた。付いてくるのは全然構わないけど、なんかずっとあたしが世話焼くことになりそうだな……。

　とりあえず、降りるとするか。手足を少しずつ下の方へ、と……。

「しょうがない……ちょっとそこで待っ……てっ」

　何かが滑った。あれ……あたしの手？ あ、足もじゃん……落ちてる、ちょっとこれやば

　足が痛い。その拍子にか何なのかは分からないが、突然の事だった。闇の中から、目が覚めたのは。

　あれ？ 確かあたし、『やばい』って思って、その直後に急に意識が消えた。なんとなくだけど、思い出せた。

　ハーティが登れないのを見て遊んでたら、あたしが落っこちてた。なんか……童話の悪者みたいだな。童話ぜんぜん読んだこと無いけど。

　そっか……バチが当たったのか。

　足はどうなったんだろう。片足だけど、かなり痛い。歩けなくなってたり……分からない。分からないけど、少し動かすだけでもすごく痛い。

　視界には白い何かが広がっている。それは時々ゆらゆら、ふわふわと揺れる。あ、体もだ。あたしの体も、ちょっと揺れてる。

　……あれ？ 何で？

「あ、フィオさん！ 良かったです……起きたんですね！」

　ハーティの声だ。すっごく嬉しそうだけど、ちょっとうるさい。

「……あれ？ あたしのこと背負ってる？」

「はい。背負ってますよ」

　どうりで揺れるわけだ。

「……とりあえず降ろして。もう大丈夫だから」

　痛みのない右足を地に着けて、なんとか立てた。ただ左足が痛い。

「ごめん、ちょっと肩貸して」

「はい」

「あれからどうなったの？」

「えっと……フィオさん、落ちてから気を失っちゃって。私、フィオさんと荷物を抱えて歩いてたんですけど……ごめんなさい、崖登れなくて、奥の緩やかな坂道から遠回りしてきちゃったから、まださっきの崖の上ぐらいです。あれから1時間ぐらいは経ったんですけど」

「え……1時間も、荷物全部持って歩いたの？」

　ハーティは黙って頷いた。その顔には、一粒の汗が流れている。

　それだけじゃない。腕も足も震えてる。

「待って。ちょっと休むわよ」

「え、でも急がなきゃ……」

「急がなきゃじゃない！ あんたもうボロボロじゃない！ とりあえず座って！」

　半ば強引に押し、ハーティを座らせる。あと荷物！ あたしは片足のケンケンでハーティの背中に回って、荷物を取り、適当に置いた。

「ふう……ほら。あんたの足、もうパンパンじゃないの」

「ダメですよ。急がなきゃ……」

「なんでそんなに急ぐのよ……」

　さっきまでは、ゆっくり歩いてくださあい、なんて言ってたのに。

「……だって、私がモタモタしてるせいで、フィオさんが怪我しちゃったから。私、もっと頑張らないと……」

「……違うわよ」

　まだ気づいてなかったんだ……。

　なんか、胸がチクチクする。やけに大きな何かが、心の奥からあたしを責め立てるような感じがする。何やってたの、あたし……。

「あたし、あんたで遊んでたの。あんたが登れない登れないって騒ぐの、ちょっと面白そうだなって。だからこんな風にバチが当たったの。それだけよ」

　言ってる自分が嫌になってくる。人で遊んでたんだ。それも、怖がる女の子で。ホントにただの悪者でしかない。

「フィオさん」

　ハーティはそう言うと、そのままあたしに一歩近寄ってきた。

　怒られるな……流石にこの子でも怒るだろう。あたしのこと心配して、足がパンパンになる程無理して、結局あたしは遊んでただけだって言うんだから。

「……悪い子は、お仕置きですっ！」

「へ？ わっ！？」

　ハーティが突然、あたしの額に指を当てたと思ったら、そのまま強く押してきた。もうちょっとで倒れるところだった……。

「何よ、いきなり」

「えへへ。私の姉様がよくやってたんです。私がいけないことしちゃった時に」

　そう言ってまた、あどけない笑顔を見せる。

「こうやって、人の悪い部分をやっつけるって、姉様が言ってました。だからフィオさんが私で遊んだのは、これで許してあげます」

「あんたねえ……」

　おかしい。何で！？ 何でこんな寛容なのこの子！？ 恨みとか怒りとか無いの！？

「あんた、損しかしてないのよ！？ なんでそんな簡単に許しちゃうの！」

「え……損ばっかりじゃありませんよ？」

「嘘。損しかしてない」

「違いますよ。私、今日フィオさんと出会ったことが、なによりも得……いえ、幸せなことでした」

　ハーティはまっすぐにあたしの方を見る。そして、また続けた。

「フィオさん、言ってましたよね？ 『真っ当に生きれないなら、せめて楽しく生きる』って。フィオさんにとっては言い慣れた言葉かもしれないですけど、私、あの言葉を聞いた時、感動したんです。胸はまっすぐに突き刺さって、でもそれは痛くなんかなくて……むしろ、新しい夢を見せてくれたんです。フィオさんにとってはどうでもいいひと時のことでも、私にとっては、人生を変えてくれるような、凄く大きな瞬間だったんです」

『私は』。ハーティは語り続ける。

「今日、神授を授かる日で。本当は、ヒール系の神授が欲しかったんです。私の手で、沢山の人を救うのが夢だったんです。でも……私、何も貰えませんでした」

「何も……？」

「はい。地の底に落ちたような気分で、なにもかもどうでもよくなっちゃって……。そんな時に、フィオさんが現れてくれました。フィオさんの言葉が、私にまた光をくれました。だから……フィオさんがちょっと悪いことをしたって、私はフィオさんを信じ続けます。私に信じる道をくれた人だから。私を救ってくれた、かけがえのない人だから」

　何で。

　何でこの子は、綺麗事みたいな話を、瞳を輝かせて、馬鹿正直に全力で語るの？

　何でこの子は、こんなに人に甘いの？

　何でこの子の言葉は……こんなにも強く響いて、あたしの心を動かすの？

「ハーティ……」

　気がつけばあたしの両手は、彼女の白い手に触れていた。

「……ごめんね」

「はい」

　そう言って、ハーティは微笑む。まっすぐな彼女の返事を聞いて、あたしは思わず涙をこぼしかけた。

　夕日が西に沈んで行く。今日という日が終わる。

　だけどあたしの心は、むしろ始まりを感じていた。

　目の前のちっぽけな女の子が、世界の『何か』を変える……そんな、おっきな予感を。

　目の前が、真っ暗だった。泣いていた私に、赤い光が射した。私も誰かのために、そんな光になりたいと思った。

　真っ暗闇にいる人の元へ射してあげる光に、なりたいと思った。

　私は、誰かの心の光になりたいと思った。

　そして、私は__ハーティ・コロコは、そんな人間に、これからなるんだ。

　-神に嫌われたのかヒールを授かれませんでしたが、代わりに心のヒーラーを目指して旅、はじめました-