神に嫌われたのかヒールを授かれませんでしたが、代わりに心のヒーラーを目指して旅、はじめました

-挫折と新たな覚悟 ジアンソ帰郷編-

#5-6「死と再生」

　ユイナちゃんが目覚めるのを信じて、時間を稼ぐ。それだけが私に出来ることで、私がすべきこと。

　森と街のちょうど境界線まで、黒亀が歩み寄ってきた。もう時間は少ない。カバンから大きな筒を取り出して抱え、私は黒亀の方へ歩き出した。

「ハーティ！」

「大丈夫ですっ！」

　黒亀まであと数メートル。大木のような足が、こちらへ向かって伸びてくる。無機質で、手加減なんて期待できない一踏み。

「わっ……ととと」

　なんとか走って避けられた……グロテスクな眼球がこちらを向く。奥の血管のうごめきまで、鮮明に見えてしまって気持ち悪い。

「ヴゥゥゥゥゥゥ……」

「わわっ」

　大きな口に、吸い、込まれるっ……でも、今なら！

「これでッ！」

　手に抱えた筒の先を黒亀の眼球に向けて、後ろに付いたヒモを引っ張った。

「ヴ……ヴォォォォォォォォォ」

「あれは……筒の先が光ってる？」

「レーネックスの光と一緒なんですっ」

　いつか私がモフモフしていた、尻尾の光る小動物、レーネックス。その尻尾から採れる発光成分を集め凝縮し、正面へ向けて一気に発光させる小さなライトだ。すごく高いものらしいから、お母様に後で怒られるだろうな……。

　ともかく、眼球へ向けた激しい光を浴びて、黒亀が狼狽えるような鳴き声を上げた。

「やっぱりまぶたが無い……瞬きもしてない。光を当て続ければ」

　私の考え通り、黒亀が首ごと目を逸らす。逃がすものか。私はそれに追随しながら、ライトの光を浴びせ続けた。

「ヴォォォ……ヴォォォ……！」

　我慢ならなくなったのか、黒亀は腹の下に首を下ろしてしまいこみ、じっと動かなくなった。

「止まった……！」

　ううん、喜んでる場合じゃない。次の作戦だ。私はすぐそばの物置き小屋に駆けつけた。木の扉を開けて、小さな部屋全体を見回す。今の時期なら、確かアレが──

「あった！」

　とろとろの白い固形物が詰まった、大きなバケツ。それを持ち上げっ──っ、重たい──持ち上げて、外へ出た。小屋の横にあった水入りのバケツも持って、息を切らしながら、未だ顔を伏せる黒亀の方へ駆ける。

　右足のところで立ち止まり、白い固形物をバレないように足の周りに流した。そして、そこに水をかける。これで良いはずだ。

「ヴゥゥゥゥゥ」

「ハーティ逃げて！　アイツ、もう顔を上げて……」

「平気です！　もう完成しました！」

　ふと見上げると、上空で黒亀が再び私を見据えていた。そして、今度こそ踏み潰さんと大きく足を上げようとした。

「ヴォォ？」

　ぺちゃ、ねちゃ。そんな気の抜けた音が鳴るだけ。黒亀が何度試しても、足が上がることは無い。

　良かった……うろ覚えだけど、作り方は合っていたみたい。

「フィオさん、ユイナちゃんは！？」

「まだ寝てる。ねえ、あれは？」

「街の猟師さんが使っていたトラップです。水に浸すと作動して、強力な粘液が獲物を捕まえます」

　いつの間にか、粘液は地面を広がって黒亀の左足にも届いていた。子供の頃、あれで熊を捕まえるのを見かけたきりだったけれど、あの頃以上にすごい効き目だ。

「これで、しばらく時間ができるはずです」

「ありがとう。アンタやっぱり凄いじゃない」

「そんな……ライトもあの罠も、誰かの作った技術に頼ってるだけです」

「誰かの手を借りれば、こんな凄いことも出来るってことでしょ？　それって」

「そっか……そうかも、ですね」

　って、ダメダメ。喜んでる場合じゃない。まだ終わってなんかいない。

「ユイナちゃん、起きて！　ユイナちゃん！」

「ユイナ！」

　フィオさんの隣に座って、何度も何度も、2人で呼びかけた。肩をさすった。

「…………は……てぃ」

　そして、聞きたかった声がかすかに聞こえた。

「ユイナちゃん！」

「………………」

「ダメ。まだ意識が朦朧としてるわ」

「…………は、てぃ」

「はい！　私はここです！」

　微かな言葉からでも、私を呼んでいると分かった。わずかに開いた瞳は、私を見つめていた。だから、私はその左手をそっと握った。

「……だ……め。来、る」

「来る……？」

　来る？　何が？　ユイナちゃん、どうして黒亀を指差して──

「……えっ」

　何？

　あの、背中を迸(ほとばし)っている光は。

「…………ヴォォォォォォォォォォォォン！！！！」

　閃光。紫色の灼熱の光線。それが私たちに向けて放たれた。避け……ダメ、避けたらユイナちゃんたちが。

「うわあああああっ！！」

　周囲の家を、木々を、黒亀の甲羅から放たれる光線が薙ぎ倒していく。でたらめな狙いだけれど、破壊されていくものたちは私に確かに伝えてきている。"当たれば死ぬ"と。

「"エレメントワーク"ッ！！　木よ、壁になれ！！」

　激しい風と衝撃に体を揺らされる中、フィオさんがすぐに、地面を手につけて叫んだ。

「……出ない……なんで！？　ユイナに力を使ってるから！？」

「フィオさん……！」

　フィオさんには頼れない。ユイナちゃんに使っている神授を防御に回したら、今度は彼女がどうなるか分からない。

　だったら……こうするしか！

「な……ハーティ、あんた！」

　フィオさんの前に立って、私は両手を広げた。あんな攻撃、もうどうしようもない。道具でどうにかできる話じゃない。ならもう、この身を使うしかない。

「ハーティ！」

　来た。

「っ、ああああああっ……！」

　っ、あつっ……たい。痛い……痛い、痛い痛い……！　死ぬっ……けど、こうしないと……！

「ハーティどいて！　あんた、本当に……！」

「…………っ……」

　光が眩しい。身体中が痛い。灼熱の溶岩を浴びながら、無数の針で身体中を刺され続けているような痛み。

　勝手に溢れる涙で前が見えない。痛みで頭がおかしくなる。私今、何してるんだっけ。なんでこんな、苦しい思いしてるんだっけ。私は……私って、なんだっけ。

「くそっ……良い加減起きなさいよ！！　アンタ……アンタ、また失いたいの！？」

　誰かが誰かに呼びかけている。誰だっけ。

「……あっ」

　何も分からない。わかることはただ一つ。それでも、私は確かにこうすることを望んだということ。こんなに痛くても。今、目の前の何もかも真っ暗になっていくけれど。これから来る出来事(し)に、怯える暇すらないけれど。

　自分がそれを望んだから。自分のためとか、何になりたいとかじゃなく、ただ誰かを救いたいと思ったから。

　きっと、このまま目を閉じて良いんだ。

　何度も季節が巡って、ジアンソの街に春が来た。

　私は風に舞う花びらを眺めながら、街を歩いていた。透明な体を、道ゆく人々がすり抜けていく。みんなが挨拶を交わし合う中で、私だけが無視されている。まあ、無理もないのだけれど。

　長いこと歩いて、街外れの丘にたどり着いた。緑が生い茂る丘のてっぺんに、一つの墓標があった。

『R.I.P ハーティ・コロコ』

　その文字を見ると胸がきゅっと縛られるけれど、でもその横にいくつも手向けられた花束は嬉しくて、なんだか不思議な気分。

　黒亀は退けられて、街も元通りになった。そして、また今までと同じ時間が過ぎていく。私がいなくても、この世界はやっていける。

　ユイナちゃんは、フィオさんはどうしているだろう。2人で仲良くやれているだろうか。

「2人は上手くやってるよ。まあ、ちょっと元気は無くなってるみたいだけどね」

「……あなたは？」

　突然後ろから話しかけてきた人に、振り返って私は尋ねた。私、今は見えない幽霊のはずなんだけど……。

「私はラファエル。君と同じように、昔ヒーラーを志した人間。そして、君と違って挫折してしまった人間だよ」

　仮面をつけた金髪の女の子は、そう名乗ってよろしく、と手を振った。

「おめでとう。君の体を張った時間稼ぎが功を奏して、竜人の少女は目を覚ました。今まで以上の凄まじい力を持って例の黒亀を消し飛ばした。犠牲者は一切出なかった……君を除いてね」

「良かったです」

「本当にそう思ってる？　後悔しているんじゃないかい？」

　そんなことはない。と、すぐさま言うことはできなかった。

「凡庸ながらよく頑張ったけれど……凡庸な人間が何かを成すには、文字通り命懸けで頑張るしかないということだね。何の力も無いのに何かを救いたいのなら、自分を犠牲にする他ない。でも自分を殺して誰かを助けてしまったことに、本当に後悔は無いのかい？」

「………………全く無い、とは言えません。まだ生きたかったな、って思ってます」

　微笑みを一切崩さないラファエルさんに、私はそう言った。

「でも、これで良いんです。私がこうなることを望んだんですから」

「だけど、こうは思わないかい？　あそこに居合わせたのが君よりもっと強い他の誰かだったら、その人は自分自身も君も竜人の少女もみんな守れたかもしれない」

「誰だったら、なんて考えても仕方ないと思います。あそこにいたのは私で、他の誰でもない私がみんなを救いたいと思ったんです。だから、私はちゃんと満足してるし……幸せです」

　私に何の力も無いことが、運命だったとしても。私が死ぬことが、理不尽な悲劇だったとしても。私は願ったから。変われたから。守れたから。

「そうかい。優しいんだね」

「そう言ってもらえたら、嬉しいです」

　また風が吹いて、花びらを舞わせた。

「…………おや」

　ハーティ。ハーティ。麗しく踊る花の中に、懐かしい呼び声が混じって聞こえた。

「これは驚いたな……どうやら君の周りの人たちは、君がここで終わるのはどうしても嫌らしい」

「え？」

「ここで終わるはずだった、君の運命が変わった。そうか……これが、ティアム様の言っていた心の力。どんな残酷な運命にも立ち向かえる、未来を変える力か」

「あの……さっきから、一体何を……わっ」

　眩しっ……辺りが、急に輝いて……。

「それじゃあまた会おう、ハーティ。世界を変える女の子」

　世界を？　いやいや、そんなに大層な人間じゃありません。

　……聞こえたかな？

「………………んん」

　真っ白になった視界が、徐々に色を取り戻していった。

「……ハーティ？」

「…………はい」

　ずいぶん懐かしい声が聞こえたから、返事をした。

「わっ」

　これ……フィオさん……ユイナちゃん？　ううん、違う。この、懐かしい温かさは。

「お母様？」

「もうっ……心配、かけてっ……ハーティ……！」

　そうか。帰って来られたんだ。私、ちゃんと生きているんだ。

「…………ただいま。お母様」