神に嫌われたのかヒールを授かれませんでしたが、代わりに心のヒーラーを目指して旅、はじめました

-プロローグ 少女たちの出会い-

1-2「フィオとの出会い」

「何してんの？」

「え……」

　見上げると、そこには見知らぬ1人の女の子がいた。ちょっと古ぼけた、おヘソが見える赤い服。男の子みたいな短めのズボンの下には、黒いニーソックスを履いている。長いオレンジ色の鮮やかな髪が、風になびいてる。持ち物は傷や汚れがあるけど、すごく綺麗な人だ。

　その後ろには……。

「大きい荷物……」

「あ、会ってすぐそこ触れる？」

　女の子は、背中に大きなリュックを２つ背負っていた。右手にも、一回り小さい鞄を持っている。凄い、力持ちなんだ……。

「まいいや。どうしたの、こんな所で。道の端でしくしく泣いてるから、何事かと思ったわよ」

「ごめんなさい……」

　そんなに堂々と泣いちゃってたんだ……。

「ほら、とりあえず落ち着いて。どっから来たの？ 女の子が1人で何やってるわけ？ ……って、あたしが言えたことでもないけどね」

「えっと……私は……」

　なんて言えばいいんだろう。神授がダメだったから逃げて来て泣いてました、って？ いや、この人もそんなこと言われても困っちゃうだろうけど……。

「……ま、言いたくなきゃ良いわよ。あたし、この辺で一休みして行こうと思ってたから。一緒にどう？ 食べ物とかちょっと持ってるし」

「ああ……ありがとうございます」

　……優しい。すっごく優しい！ 嬉しい！

「……なんでそんな、目キラキラしてんのよ」

「え、してました？」

「してたしてた。さてと……とりあえず座ろ」

　女の子が川辺の岩に腰掛ける。私は……お隣座っていいのかな？

「あたし、フィオ。あんたは？」

「ハーティです」

「オッケー。はい、ハーティも食べな」

　フィオさんはそう言って、私に紙袋を１つくれた。中を見ると、いい焼き色のついた丸いモノが顔を出した。

「これは……」

「あんパン。知ってるでしょ？ ほら、こっちも飲みな」

　フィオさんはそのまま、今度はビンを一本くれた。牛乳だ。

「はむっ。うぅん、あの町のあんぱんも良い！」

「あの町、って……？」

「ああ。昨日まであたしがいた町。他の町にもあんパンは売ってたけど、あそこのはかーなり良いわね」

「色んな所、歩いてるんですね」

　んんー、と言ってから、フィオさんはパンを飲み込んだ。上機嫌に足を揺らしている。

「まあね。あたし、国中旅してるの。今目指してる町が4つ目ぐらいかな。きままに歩いてるの」

　きままな旅。私にはとおっっても無縁な話。自由に出かけたりなんて、したことなかった。

　なんだか、フィオさんが眩しく見える。いや、きっとホントに眩しいわけではないんだろうけど……。でも、なんだかフィオさんの姿が、明るくおっきく見える。

「フィオさんは、凄いです。私、今はもう行くあてもなくて……」

「そう……」

　フィオさんの少し悲しげな声が聞こえる。ダメダメ、暗い話はダメだ。

「まあ、それでもとりあえず歩いてみることね。あたしだって、確かな行き先や目標は無いし」

「そうなんですか？」

「そうそう！」

　言うと、フィオさんは力強く立ち上がった。

「あたし、子供の頃から両親がいないせいで貧乏でね。まともに学校にも行けなかった。だから、人と同じように生きることなんてできない」

　フィオさんは、遠い空を見上げている。綺麗な瞳に、微かな天空の青い光が重なる。

「でもね、それでもいいの。『真っ当に生きられないから、せめて楽しく生きる』。だからあたしは……この旅を楽しむの。この人生をね！」

　楽しむ。生きる。

　フィオさんの言葉が、私の中で響いた。何かをそっと揺らしているような気がした。

　私は何をしてたんだろう。さっきからずっと、暗く沈んで、途方にくれて。

　ダメなんだ、それじゃ。フィオさんは前を向いてる。前を向いてる彼女が、輝いて見えるんだから。

　私も、そうなりたい。

「……フィオさん！ その……つ、付いて行っても良いですか！？」

　え……何！？ 私、急に……とっさに言っちゃった……！

「良いよ」

「え？」

「当てがないんでしょ？ だったら付いて来たって良い。ただし、荷物は半分こで持ってもらうわよ」

「わ……分かりました！」

　しっかり返事できたのか、それは分からない。でもフィオさんは、ただ穏やかに微笑んでくれた。

「じゃ、行きましょうか。『マルトン』って町を目指すわよ」

　マルトン、私の街じゃない。あまり知らないけれど、確か西の方の町だったはずだ。マルトンにそびえる、すっごく大きな木の絵を、前に本で見たことがあった気がする。

「分かりました！ 行きましょう！」

　＊Side Fio＊

　……んで。

　あたしの隣に、頼もしい……かは、よく分からない仲間が加わった。

　ハーティ、か……。結構綺麗な子だ。白いふわふわした髪は触り心地良さそうだし、ちょっと良い匂いがする。服が変に白くて質素で、ちょっと違和感あるのが気になるけど。

「あのさ、ハーティ？ 持つ荷物は半分でいいんだけど？」

「いえ……大丈夫、です……！」

　なぜかハーティは、あたしの荷物の8割以上をかっさらっていき、無理して背負っている。いやいや無理してるでしょ。腰落ちてるし、結構踏ん張って無理やり支えてる感じだし。

「ほら、荷物貸して」

「ダメです！ 持ちます！」

　あたしが強引に取ろうとしても、彼女はヒョイっと体を回して器用に避けてしまう。

　あたしはもうちょっと気楽に旅したいのに……同行し始めちゃってから言うのも何だけど、なんか温度差すごいのよね……。

「……ハーティ！」

「は、はぃぃ！？」

　ちょっと大きな声で呼んでみる。そして、ちょっと頭を軽く叩いてやろう。しっぺみたいな感じで。

　あたしはハーティの前髪にポンっと触る。あー、やっぱり。いい感触だ。

「限界迎えられたりしたら、こっちが困るのよ。分かったら荷物渡しなさい」

「はい……」

　半分ぐらいの荷物が、あたしに返ってくる。かれこれ数週間旅をしてきたこともあって、このくらいの荷物はもう慣れっこだ。

「……フィオさん！」

「へ？」

　反応するや否や、ハーティがあたしの方に近寄ってくる。何いきなり……。

「それ！」

「ふぇ！？」

　何故だか、頭をポンと叩かれた。

「えへへ。フィオさんの髪、サラサラしてます」

「……何よ、いきなり」

「え？ これ、挨拶か何かじゃないんですか？ てっきりそうなのかと……」

　ハーティはきょとんとして、首をかしげている。

　この子……天然か？ こんなのが挨拶な訳ないし、挨拶だとしても唐突すぎるでしょうが……。

「ごめんなさい……でも、フィオさんの髪の毛、綺麗だしすっごく良いです」

「え……いやいや、あんたの髪こそフワッフワして……」

　あれ？ いつから褒め合いっこになったっけ？

「えーっと……もうこの話終わり！ ほら、早く行くわよ」

「はい！」

　素直なんだけどな……。かなりの天然だ。よく覚えておこう。

　結構振り回してきそうな子だなぁ……退屈もしないだろうけど。