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顔

朝、起きてから昨日のことを思い出していた。

はっきりと見たはずの少年の顔が曇る。

（顔を見たはずなのにどうして）

ふとハンカチのことを思い出した。

家に帰ってすぐ机の中にしまった青いハンカチ。

（このハンカチどうしよう）

そんなことを考えながら階段を降りた。

「おにい、おはよー」

妹が朝飯を食べていた。

「母さんは？」

「もう家でたよ」

父と母は共働きの家庭であり、両親は朝早いことが多い。

「そう思えば昨日さ…」

妹に昨日の話をしようと思った。

「なになに？」

が、何と言うべきか分からなかった。

結局何も妹には話せなかった。

登校した時

昨日と同じ公園を通ったが、当然誰もいなかった。

学校に行っても昨日のモヤは晴れず、考え込んでいた。

「ひで〜、難しい顔してどうした？」

友の晴明が声をかける。

「いや昨日さ、不思議なことがあってさ…」

晴明に昨日あったことを話す。

「幽霊なんじゃね。それか幻でも見たか？」

「いや、幽霊なわけないだろ」

「じゃあ昨日のその公園行ってみようぜ。」

「そうだな、うん」

不安はあったが、公園に向かうことにした。

放課後、晴明と共に公園に向かったら、昨日と同じ復の少年が座っていた。

（おいおい、嘘だろ）

「どうしたひで？あの子か？」

動揺してたからかすぐに晴明は察した。

「声かけてみようぜ」

そう言って晴明は近づく。

少年は両手で顔を隠していた。

「僕、どこからきたの？」

晴明が声をかけたがやはり反応がない。

「晴明、やっぱりこの子おかしいって」

「そうか？見た目は普通の子供だぜ」

そう、見た目はそこら辺の小学一年生と同じぐらいなのだが、少し不気味な雰囲気を持っている。

その時、少年が手を少し開いて僕と目を合わせる。

「ハ　ン　　カ　　　チ」

「ハンカチって昨日ひでが持ってたやつじゃない？」

「あぁ、返せってことなのかな?」

「分からんけど家近いんだろ、取りに行ってこいよ。

俺はここでこの子と話してるから」

「大丈夫か？」

「心配すんなって。ただの子供だぜ？」

そう言って晴明は少年の頭を撫でる。

「わかった、急いで行くわ」

そう言って家に向かった。

家に着いて、机からハンカチを取り出すと少し赤く染まっていた。

（あれなんでだ？）

疑問には思ったが急いで公園に戻った。

公園に戻ったら、少年はいたが晴明の姿が見えなかった。

「晴明ー？トイレかな」

晴明がいないことに疑問は持ったが、とりあえずハンカチを少年に返そうとした。

少年の前にハンカチを出した。

少年は顔を隠した両手で取ろうとした。

その瞬間、ゾッとした。

隠されていた顔には、目以外何も無くなった。

表現ができないぐらいの恐怖、少年いや、化け物の顔を見た瞬間腰が抜け尻をついた。

少年はベンチから立ち上がった。

そしてこう言った。

「カ　　エ　　　ス」

小さな声でそう言って、ハンカチを僕の前に出す。

その顔に口はなかったが、目が笑っていた。

何故笑っているか分からなかったが、はっきりわかったことはある。

この少年は人じゃない。

少年の手を払いのけ、逃げるように家に帰った。

そして次の日、学校に行ったら衝撃を受けた。

「晴明が家に帰ってない。」

担任の発言は、根に張っていた恐怖が広がった。