第一章６ 『三ヶ月後の冬』
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今日も数話投稿します。
輝かしい光の中、コウは家族に振り返りながら微笑んだ。
「――ただいま」
何千、何万年という無限の時を経たコウは、正真正銘の「ただいま」を告げる。
……ずっと会いたかった。
……生きてて良かった。
――二人を救い出せて、本当に良かった。
声にならないコウの想いは、目に涙を浮かべる両親に確かに伝わった。
「「――おかえり」」
両親は息ぴったりに、慈愛を込めた表情でコウに言葉を返してくれた。二人の目尻に浮かぶ涙は、月光を浴びて輝いている。コウは泣きじゃくりそうになるのを、必死に堪えていた。
やがて、コウの技によって繰り広げられた蒼空は消えていく。それもそのはず、この蒼空は、コウの剣戟によって生まれたもので、長続きはしないのだ。
次第に世界は、夜に染められていった。
夜空に無数の星が広がり、月が世界を優しく照らす。
脅威は過ぎ去ったものの、多くのモノを失ったコウたちは、その無限の可能性を秘める夜空に、何を思うのだろう。
一瞬にして夜へと様変わりした空を仰ぎ見て、コウは一筋の涙を流した。その涙には、星の輝きと月の光が映り込んでいる。
「ユウキ……ハルト……」
今は亡き、金髪と銀髪の二人の少年の名前を呟くが、夜の風に掻き消されてしまう。
しかし、その呟きに満たない言葉の中には、コウの確かな想いが込められている。それは、風によって遠い空へと運ばれていった。
「父さん、母さん――」
涙を拭いながら、コウは両親に声をかける。二人は力強く頷きながらコウを見つめていた。
「――この村を、またいつものような平和な村にする為に、俺は頑張るよ。……だから、応援してくれないか？」
コウは二人を真っ直ぐに見据えながら、たった今生まれた決意を告げる。自然と呼吸が浅くなり、一秒一秒がとても長く感じた。
二人は、どんな返事をしてくれるのだろうか。
「……あぁ、勿論だ。協力する」
「……私も、協力するわ」
コウがそんな焦燥を描いている中、そんなコウに二人は返事をしてくれる。二人の返事は肯定だった。
本当に短い言葉の交わし合いだが、想いが込められている為、それが会話として成り立っている。父と母の言葉には、感情が入り混じっていた。
……もう少し、このままでいたい。
……けど、これからやることが沢山ある。
コウはこの瞬間を深く噛み締めてから、口を開く。
「――俺は、村のみんなに魔物を倒したことを伝えてくるよ。二人には、家を温めて待っていてほしいな……」
「……分かった。いってらっしゃい」
「いってらっしゃい、コウ」
「うん。――いってきます‼︎」
『いってきます』の言葉を合図に、コウは両親から離れ、村のみんなに無事を伝えに向かった。
――自分に帰る場所がある。そう思うだけコウの胸は熱くなり、謎の安心感が込み上げてくる。
《時の狭間》で過ごした時間は、無駄じゃないんだと、無駄にはしないんだと、頬に風が強く当たるのを感じながらコウはそう覚悟していた。
＊ ＊ ＊
日が昇り、風は容赦なくコウの身体を叩きつける。晴天の中コウは、墓参りに来ていた。
あの出来事はコウが１３歳の秋の時の事で、あれから約三ヶ月経ち、コウはもう十１４歳だ。
今は１２月で肌寒い季節であるため、コウは厚着をした状態でユウキとハルトの墓参りに来ている。
あの出来事によって亡くなった村の人々は、村の近くにある草原に埋められていて、墓地のようなものができていた。
無言で手を合わせ、目を閉じながら黙祷をする。
ヒュ――ン、という風が吹いてきたのと同時にコウは目を開け、踵を返して歩き出す。ユウキとハルトの墓は並べられていて、どちらにも一輪の花が添えられていた。
あれから時神村の復興に力を注いできたコウにとって、この日は久しぶりの休息日だった。
本当は今日も休むつもりはなかったのだが、両親がどうしてもと言い出し、「墓参りに行ってきな」とまで言い出した為、コウはそれを受け入れたのだ。
「さて」
けれども、お墓参りをしたコウには、特にこれといってやる事がない。まるで自分の目的を空に求めているかのように、コウは青空を仰ぎ見る。そして、呟いた。
「――剣の修練でもするか」
最近はあまり時間がない為、出来ていなかった剣の修練をすることに決める。
朝の習慣のようなもので、軽いストレッチはしているのだが、本格的な修練は久々だ。
一先ずコウは、家に帰ることにした。
……もうすぐお昼ご飯だしな。
ご飯のことを考えて、余計にお腹を空かせたコウは、少し早足で帰る。心なしか、コウの足取りは少し弾んでいるように思えた。
