機動城砦サラトガ ～銀嶺の剣姫がボクの下僕になりました。

第４章幕間

第８９．６話 剣姫様、はじめてのおつかい（後編）

いつも機動城砦サラトガをご愛読いただき、誠にありがとうございます。

今回は幕間話の後編です。

読み飛ばしていただいても、本編には全く影響がありません。

よろしくお願いします。

---

「これで、どこから見ても家政婦(メイド)にしか見えませんね」

　剣姫が、くるりとその場で一回転すると、スカートの裾が華の様に広がって、銀色の髪の上で、ヘッドドレスが揺れる。

「剣姫……」

「剣姫様……」

　マレーネとトリシアが、ウンザリしたような目を向ける。

　やがて、マレーネがトリシアに向かって顎をしゃくると、彼女は溜息交じりに、口を開いた。

「とりあえず、その剣は置いて行ってくださいね」

「ええっ！？」

「いや、あたりまえでしょう……」

　この剣姫には『変装』の意味を、一から言って聞かせる必要があるのだろうか？

　幾ら家政婦(メイド)服を着ていようが、そんな存在感満点の大剣を背負っていては、全く意味が無い。

「いや……しかし、これが無いと……」

「ダメ」

「ダメです。旦那様のご期待を裏切るつもりですか？　と、仰られています」

「うっ……わかった、わかりましたよッ！」

　剣姫は渋々、背中から『銀嶺』を降ろすと、部屋の隅へと立てかける。

　割と無造作に扱っている様に見えるが、こと霊剣については、どこに置いておこうが、奪われる心配をする必要がない。

　霊剣は自身が認めた人間以外には、触られることさえ拒否する。

　もし触れればどうなるか、それは子供でも知っていることだ。

　問題は剣姫の方。

　霊剣を所持しない状態ならば、剣姫は、少しばかり石化魔法が得意な、只の三流魔法使いでしかない。

　これまでに多くの戦闘経験を積んで来たお陰で、格闘になって、大の男が束になってかかってきたとしても、そうそう負けることはないだろう。だが、普段のレベルを思えば、あくまで人類の範疇でしかない。

「じゃあ、行ってきますけど、くれぐれも私が帰るまでは、主様には近づかないように！」

「約束する」

　扉を押し開けながら、剣姫がマレーネへと言い聞かせると、マレーネは素直に頷いた。

　ぱたん。

　扉が閉じると、部屋に静寂が訪れた。

「成功」

　マレーネがそう呟き、二人は顔を見合わせて、ニヤリと笑う。

　そして、二人が目を向けた先、そこには霊剣『銀嶺』があった。

　◇◆　　◇◆

　城を出て、商店街の方へと中央大通りを下りながら、剣姫は眉根を寄せる。

「ううっ、落ち着かない……」

　剣姫は、たかが街中へと繰り出すだけだと、自分に言い聞かせる。

　ただ、自分の手の届く範囲に霊剣が無い状態など、霊剣と出会って以来、一度も無かった事なので、不安で仕方がないのだ。

　剣姫が今から向かおうとしているのは、商店街の外れにある小さな店。

　一般に、ペリクレスの名物と言えば、真っ先に名が上がるのが『ギャズ』である。

　砕いたピスタチオを、ローズウォーターとタマリスクの木の樹液で練り込んでつくるクッキーなのだが、もちろん店によって、大きく味が異なる。

　剣姫自身はまだ食べたことは無いが、商店街のその店の『ギャズ』は絶品と噂で、いつも長い行列が出来ている。

　マレーネによると、ミオの大好物だという事らしいので、お土産としては言う事は無いだろう。

　不安げにあたりを見回しながら、おっかなびっくり中腰で歩く、銀髪の家政婦(メイド)の姿は、明らかに悪目立ちしていたが、ともかく剣姫は商店街へと辿り着いた。

　午前中ということもあって、人通りはそれほど多くは無い。

　剣姫が、店先を軽く覗きながら歩いていると、屋台の一つに、若い女性達が群がっているのが見えた。

　それは剣帝ナナシのグッズを取り扱う屋台。

　マレーネ公認の所謂(いわゆる)、オフィシャルショップであった。

　若い女性達がキャーキャーと騒ぎながら、ナナシグッズを漁っている姿、それを眺めながら剣姫は、優越感と嫉妬心と独占欲の入り混じった、複雑な気分になる。

　つまり、ナナシが認められるのは嬉しいが、自分だけのナナシで居ても欲しいという二律背反(アンヴィバレンツ)な感情である。

　通りすがりにつま先立ちで、屋台の商品を覗きこむと、ナナシクッキーやナナシ人形、レプリカフードマントなどが店先に並んでいるのを見て、足を止める。

　剣姫は考える。

　ミオはともかくアージュやキリエは、まず間違いなくギャズよりもナナシクッキーの方が喜ぶだろう。

　ヘルトルードは……どうだろう。

　喜びそうな気もするが、あくまで玉の輿狙いと言い張って、主様の事を特別好きという雰囲気も出さないので、判断に困る。

　ミオと、シュメルヴィやメシュメンディ達には、普通にギャズでいいのだろう。

　そんなことを考えていると、剣姫の肩をトントンと叩くものがあった。

　振り向けば、髭面の商人風のおっさんが、満面の笑みを湛えている。

「お嬢さん、良い出物(でもの)があるんですがね」

「出物(でもの)？」

「そうです。剣帝様のグッズなんですがね。非公認なんで、ちょっとおおっぴらには出せないんですが、スゴいですよぉ。ちょっと裏通りに見に来ませんか？」

　裏通りに来い。

　あまりにも怪しいが、それ以上に気になるのは、『スゴい』という一言。

　剣姫は男を観察する。

　腕の筋肉の付き具合を見ても、戦う者のそれではない。

『銀嶺』を持たない今の剣姫でも、いざとなれば十分に制圧できるだろう。

　そこから店と店の間の路地を通って、数分。

　どこか大きな店の裏口の前で、男は立ち止まる。

　男は裏口の扉を開けると、奥から一枚の布の様なものを取り出した。

「お嬢さん、コレなんですがね」

　男が見せつける様にその布を広げると、剣姫は目を見開く。

「こ、これは……！？」

　そこには、『恥らう様な表情で、悩ましげに親指を咥えて横たわるナナシの全身像』が、精巧に描かれていた。

　所謂、抱き枕カバーである。

　なんという逸品。

　しかし、その想いを押し殺して、剣姫は敢えて素っ気ないフリをする。

「……ほう、これはなかなか、良い仕事をしますね」

「わかりますか？」

「当然です。あるじ……剣帝様については、私が一番良く知っています」

　自慢げに胸を反らす剣姫。

　彼女のその反応に気を良くしたのか、男は笑顔で付け加える。

「ちなみ、これを買っていくのは、八割がた男性です」

「なん……だと……！？」

　驚愕に剣姫が顔を歪めると、男はより機嫌よさげに、後ろ手に隠していたもう一枚の布を、剣姫の眼前に掲げる。

「お嬢さんにお見せしたいのは、実はこっちの方なんです。今見ていただいた抱き枕カバーが、あんまりにも良く売れるので、改良を加えたものなんですが……」

　男がはらりとそれを広げた瞬間、剣姫は、

「はふぅん！」

　と、おかしな溜息を洩らした。

　其処に描かれていたのは、先程の抱き枕の改良型。

『恥らう様な表情で、悩ましげに親指を咥えて横たわる半(・)裸(・)の(・)全身像』

「どうですッ！」

「はふぅん……」

　顔を赤らめながら、再びおかしな溜息を吐く剣姫。

　男は満足げにその様子を見やりながら、そっと囁(ささや)きかける。

「これをご購入いただければ……同衾(どうきん)エブリナイですぜ」

「……ゴクリ」

　熱に冒されたような目つきで、食い入る様に、『半裸抱き枕』を眺める剣姫。

　しかし、その視点がある一点に到ったところで、溜息をついて、小さく肩を竦めた。

「分かってない。店主……あなたは分かっていませんね。これだから俄(にわ)かは……」

　急に見下すような態度になった剣姫に、店主は非難めいた声をあげる。

「言いがかりはよしてくださいよ。どっから見ても完璧でしょうに！」

「完璧？　ふっ……」

　鼻で笑う剣姫を、男は睨み付ける。

「そうやって値切ろうって腹なんでしょうが、そうはいきませんよ！　これのどこに問題があるってんです」

「それは……」

　剣姫は男の眼前に指を突きつけると、大きな声を出した。

「乳首です！」

　唯でさえ人気の無い裏通りに、痛いほどの静寂が舞い降りる。

　恐ろしく微妙な空気が漂う中、遠くで犬の遠吠えが聞こえた。

「ち、ちく……？」

　困惑しきった表情の男。

　勝ち誇る様に胸を反らす剣姫。

「そうです。ある……剣帝様の乳首の色は、もっと色が淡い！」

「いや、でもこれは、業界では標準的なチクビカラーで……」

「だからです」

　戸惑う男を更に追い詰める様に、剣姫は口を開く。

「それは標準的なエスカリス・ミーミル人の『少年チクビカラー』なんでしょうけど、砂漠の民である剣帝様の『チクビカラー』は、もっと淡い。いうなれば春の色！　健気に咲く、雛菊のような『薄紅チクヴィ』なのです！」

　男は驚愕の表情を浮かべて、がくりと膝から崩れ落ちる。

　剣姫は満足げにその様子を見下ろすと、男の耳元へと囁く様に言った。

「まあ、貴方も素人にしては良くやっている方だと思いますよ。……どうです、なんなら私が監修してあげましょうか？」

「本当ですか！？」

　思わず顔を上げる男。

「ええ、まずは色を直すのと、後、チクヴィの部分を擦(こす)ったら、バラの香りが漂うようにしましょう」

　剣姫が完全に頭のおかしい事を口にした、その瞬間、

「そこまで！」

　と、少女の声がした。

　剣姫が慌てて振り向くと、そこに立っていたのは、トリシアと多くの剣闘奴隷(イーシャラ)を引き連れたマレーネ。

「聞かせてもらった」

「話は聞かせてもらった！　非公認グッズ製造及び販売の罪で逮捕する。と、仰っておられます」

　そう、マレーネの狙いは、闇ルートの一斉摘発。

　ナナシ程では無いにしろ、剣姫もペリクレスでは話題の人物である。

　ナナシの試合に現れては、観客席から頭のおかしい応援をする謎の美女と巷(ちまた)で話題になっているところへマレーネは、ある噂を流しておいた。

　あれは剣帝の熱烈なファン、一種のストーカーだと。

　銀髪碧眼の剣姫が、幾ら家政婦(メイド)服を着たところで、変装には成り得ない。

　非公認グッズの闇商人達からみれば、確実に買ってくれるであろう優良顧客である。

　鴨がネギしょって歩いて来たのに等しい。

　接触してこない筈がないのだ。

　言うなれば囮(おとり)であった。

「確保」

「剣闘奴隷(イーシャラ)の皆さん、犯人を確保してください！　と、仰られています！」

　途端に、掴みかかってくる剣闘奴隷(イーシャラ)達に抗いながら、剣姫が恨めし気に声を上げる。

「だ……騙しましたねええええ！」

　しかし、『銀嶺』を持たない剣姫など、屈強な剣闘奴隷(イーシャラ)達の敵ではない。

　三人程を石化したあたりで捕えられ、たちまち簀巻(すま)きにされた。

　ぎゃあぎゃあと喚(わめ)く剣姫を、こ五月蝿(うるさ)げに見下ろすと、マレーネは、剣闘奴隷(イーシャラ)達に、牢獄へと放り込む様に指示し、遠ざかっていく剣姫の姿を眺めながら、満足そうに頷く。

「勝利」

「ええ、完全勝利です。ただ……」

「ただ？」

　表情を曇らせるトリシアを、マレーネが怪訝そうに見上げる。

「剣姫様を解放した後、どんな復讐を受けるかまでは、考えていませんでした」

「あ……」

　マレーネは、自分の顔から血の気が引いて行く音を聞いた。

　尚、余談ではあるが、お土産は、後日他のメイドさんに買いに行ってもらった。

　最初からそうすべきだった。