黒髪巫女と銀髪少年の深淵

第三章 解放と神託

第六夜 醒め

　遠くで響く爆発音と、地響きのような振動。

　それが、尊と煉くんが戦っている証だった。

「……行くぞ、茉奈」

　詩織さんの静かな声に、私は頷いた。

　伊勢神宮・内宮（ないくう）。

　本来であれば、玉砂利を踏む音さえ憚（はばか）られるほどの静寂に包まれた神域。

　けれど今は、帝国の無機質なバリケードと、遠くの戦闘音によって、その神聖さは傷つけられていた。

「尊にーちゃんたち、大丈夫かな……」

　隣を歩く葵ちゃんが、不安そうに背後を振り返る。

　私は彼女の手をぎゅっと握った。

「大丈夫。あの二人は強いもの。それに、私たちがここで立ち止まったら、二人が体を張って作ってくれた時間が無駄になっちゃう」

「……うん！　そうだよね！」

　私たちは闇に紛れ、木々の間を縫うようにして進んだ。

　詩織さんの先導は完璧だった。帝国の監視カメラの死角を突き、パトロールのドローンが通り過ぎるタイミングを見計らって、確実に奥へと進んでいく。

　やがて、木々のトンネルを抜けた先に、それは現れた。

　正宮。

　天照大御神が鎮座する、日本で最も尊い場所。

　幾重にも巡らされた瑞垣の向こうに、唯一神明造の社殿が、月明かりを浴びて静かに佇んでいる。

「ここが……」

　息を呑む。

　空気が、違う。

　八坂神社で感じた荒々しくも力強い気配とは異なる、もっと根源的で、すべてを包み込むような温かく、そして絶対的な光の気配。

「さあ、茉奈。神が待っておられる……」

　詩織さんに促され、私は石段の下で膝をついた。

　地面の冷たさなど感じなかった。

　ただ、胸の奥にある『何か』が、目の前の社殿と共鳴して熱く脈打っている。

（……天照大御神様）

　私は手を合わせ、目を閉じた。

　願いは、一つ。

（力を、貸してください。尊を、みんなを、そしてこの国を守るための力を……）

　その瞬間だった。

　私の意識が、肉体という殻を破って、急速に拡大していくのを感じた。

　視界が白く染まる。

　いや、白ではない。光だ。

　膨大な情報の奔流が、光となって脳内に流れ込んでくる。

『――接続（コネクト）』

　誰かの声が聞こえた気がした。

　次の瞬間、私の閉じた瞼の裏に、信じられない光景が広がった。

　地図だ。

　それも、ただの地図じゃない。

　まるで衛星軌道上から地上を見下ろしているかのような、精緻で、それでいて神々しい日本列島の姿。

　**[ Divine Domain Map: Expanded ]**

　**[ Area: All Japan ]**

　**[ Resolution: Maximum ]**

　脳内に、システムウィンドウのような文字が浮かび上がる。

　これまで関東一円が限界だった私の『神域図』が、一気に拡張されていく。

　東は北海道の凍てつく大地から、西は沖縄の珊瑚礁の海まで。

　日本全土が、私の掌の上にあるかのように鮮明に知覚できる。

（見える？　……全部……　わかるという方が正しいのかも……）

　各地に点在する神社の微かな神気。

　山々に眠る龍脈の流れ。

　そして、そこで暮らす人々の命の灯火。

　それだけじゃない。

　意識を凝らせば、無機物さえも検索できる。

　帝国の基地、兵器の配置、移動する列車の運行状況。

　神の視点と、現代のネットワーク情報が融合したかのような、全知の感覚。

「そこまでだ！」

　突然の怒号が現実に私を引き戻した。

　目を開けると、数名の帝国軍兵士が銃を構えてこちらを取り囲んでいた。

　私の体から溢れ出した光に気づき、駆けつけてきたのだろう。

「神域への不法侵入者を確認！　直ちに排除する！」

「待って！　ここは神様の御前だよ！　発砲なんてしたら――」

　私の制止も虚しく、兵士たちはトリガーを引いた。

　乾いた銃声が、静寂を切り裂く。

　ダダダダダッ！

　無数の銃弾が、私と詩織さんに降り注ぐ――はずだった。

「させないよっ！」

　葵ちゃんが私の前に飛び出し、両手を広げた。

　キィィィィン！

　空中に展開された六角形の光の壁『守護領域』が、全ての銃弾を弾き返した。

　薬莢が地面に落ちる音だけが、虚しく響く。

「なっ……バリアだと！？」

「徹甲弾（AP）を使え！　ただの能力者じゃないぞ！」

　兵士たちが慌ててマガジンを交換しようとする。

　けれど、葵ちゃんは不敵に笑っていた。

「へへーん、全然平気！　あの怖いお侍さんの攻撃に比べたら、こんなの豆鉄砲だよ！」

　確かに、葵ちゃんの結界は微動だにしていない。

　物理的な衝撃力だけで言えば、銃弾よりも東郷の一撃の方が遥かに重かったということか。

　あるいは、葵ちゃんの守る力が、この神域でさらに強化されているのかもしれない。

「ここまで堕ちたか帝国。退くのじゃ、無粋者どもめ」

　詩織さんが扇子を一閃させる。

　すると、突風が巻き起こり、兵士たちの視界を奪った。

「うわっ！？」

「今のうちに！　茉奈、葵！」

　私たちはその隙に、森の奥へと駆け出した。

　目的は達した。あとは、脱出するだけだ。

　◇

　内宮の森から立ち昇った光の柱を見て、俺は作戦の成功を確信した。

「煉！　撤収だ！」

「了解です！　最後にもう一発！　『雷轟・爆散』！」

　煉が放った広範囲の細かな雷撃が、追撃してくるドローン部隊を麻痺させる。

　その隙に俺たちは戦線を離脱し、事前に打ち合わせていた合流地点――宇治橋近くの駐車場へと走った。

　そこには既に、茉奈たちが待っていた。

　そして、その傍らには、武東鉄道が用意してくれたという「逃走手段」が鎮座していた。

「……マジかよ」

　俺は思わず声を漏らした。

　そこに在ったのは、黒塗りの大型バイクが二台と、サイドカー付きのクラシックなバイクが一台。

　いずれもエンジンが掛かっており、重低音を響かせている。

「お待たせ、尊！」

「無事でよかった……！」

　茉奈が駆け寄ってきて、俺の無事を確認するように体に触れる。

　その瞳は、以前よりも深く、澄んだ光を宿していた。

「茉奈、その目は……」

「うん。……見えたよ、尊くん。全部」

　彼女は力強く頷いた。

　詳しい話は後だ。今はここを離れるのが先決だ。

「さあ、乗るのじゃ！　追手が来るぞ！」

　驚いたことに、サイドカー付きバイクのハンドルを握っていたのは、詩織さんだった。

　巫女服の裾を巧みに捌き、ゴーグルを装着した姿は、妙に様になっている。

「詩織さん、運転できるんですか！？」

「ふふん、伊達に長く生きてはおらんよ。陸海空、大抵の乗り物は心得ておる」

　詩織さんは不敵に笑い、アクセルを吹かした。

「茉奈と葵はサイドカーへ！　尊と煉は単車を使え！　目指すは亀山、武東鉄道の隠れアジトじゃ！」

「了解！」

「誰が一番かなー？」

　葵の声だけが残され詩織さんはスタートした。

　俺と煉はそれぞれのバイクに跨った。

　アクセルを回すと、猛獣のような咆哮が上がる。

「うわ！　これ最高ですね！」

　煉が嬉々として叫ぶ。

　俺たちは一斉にクラッチを繋ぎ、夜の伊勢路へと飛び出した。

　背後からは、帝国の装甲車やパトロールカーがサイレンを鳴らして追ってくる。

　だが、このバイクの性能は桁違いだった。

　一瞬で時速百キロを超え、風になる。

「しっかり捕まっておれよ！」

　詩織さんの運転するサイドカーが、ドリフト気味にカーブを曲がっていく。

　サイドカーに乗った葵ちゃんが「きゃー！」と楽しげな悲鳴を上げ、茉奈は必死に振り落とされないようにしがみついている。

「尊にーちゃん、右からドローン！」

　葵ちゃんの警告。

　並走するドローンが機銃を向けてくる。

「させるか！」

　俺は右手でアクセルを回したまま、左手をかざした。

　脳内コマンド、起動。

　`> Target: Drone_Rotor`

　`> Action: Lock`

　`> Execute`

　ドローンのローターが強制停止し、バランスを崩して後方のパトカーに激突した。

　盛大なクラッシュ音を背に、俺たちはさらに加速する。

　伊勢自動車道を避け、山間の旧道を駆け抜ける。

　冷たい風が肌を刺すけれど、それすらも心地よく感じられた。

　俺たちはやり遂げたんだ。

　一時間ほどの逃走劇の末、俺たちは亀山市にある広大な廃工場――かつて液晶ディスプレイで世界を席巻した工場の跡地――に滑り込んだ。

　シャッターが静かに下り、周囲に静寂が戻る。

「つ、着いたぁ……」

　バイクを降りた煉が、疲れ切った身体を地面に投げ出す。

　俺もヘルメットを脱ぎ、大きく息を吐いた。

「みんな、怪我はないか？」

「うん、大丈夫」

　サイドカーから降りた茉奈は、少しふらつきながらも笑みを浮かべていた。

　その顔には、疲労以上の、達成の輝きが滲んでいる。

「尊……！」

　茉奈が俺の目をまっすぐに捉えた。

　その瞳の奥には、確かな覚醒が宿っている。

「分かったの……次に向かう場所も、探している人たちの居場所も」

　彼女はこめかみを指先で軽く触れ、視線を外さない。

「この力で、日本中の全てが見える……！」

　覚醒した巫女――茉奈。

　神威を手にした神使――俺。

　ここから始まる日本奪還への道筋が、今、確かに示された。

　そして俺たちの旅は、ただの戦いではなく、全てを変える力を手にした、最初の一歩なのだ。

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