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迷える者達の戯れ

──静寂の図書室。

すべての物語が閉じられ、ページは沈黙している。

けれど、一冊の本だけが──まだ、語る余白を残していた。

黒いドレスを纏った女が、ゆっくりとページをなぞる。

長い金髪が淡く揺れ、左右異なる瞳が物語の終わりを見届けていた。

「……終わったわね。これで、すべての“戯れ”が」

なる

彼女は小さく微笑み、語りかけるようにページの向こうへと目を向けた。

「これはね、ひとつの“物語”だったの。

　いいえ、物語というより、“創作”かしら。

　たとえば──小説家が心の奥にしまい込んだ傷や願いを、文字に変えて紡いだようなもの」

彼女は本を閉じ、机に積まれた数冊の書に手を伸ばす。

「俊介は怒りを綴り、良太は罪を綴った。

　由香は喪失を綴り、真一は優しさを綴った。

　彼らの物語は、それぞれが“ひとつの嘘”を信じることでしか進まなかった。

　そしてその嘘は──誰かに与えられたものではなく、自分自身が創り出したものだった」

その瞳が、遠い記憶を見るように細められる。

「壊したかった。赦されたかった。忘れたかった。

　……そうね、それはきっと、“生きたかった”という願いの裏返しだったのでしょう。

　でも現実では、どうしても届かない。だから彼らは、物語を必要とした」

彼女はページの縁を指でなぞり、ぽつりと呟く。

「だからこそ“舞台”を創り、“力”を与え、“代償”という縛りを課した。

　誰も責めない代わりに、誰も救われない場所。

　すべてが“設定”の上で成り立ち、壊れることさえ計算された劇場──それが“戯れ”」

静かに机の上に手を置き、続ける。

「そう、“迷える者達の戯れ”。

　この物語の名は、そのまま“創作者たち”への皮肉でもあり、祈りでもあるの。

　名前も持たず、道もなく、ただ感情だけが残された人々が──

　自分という存在を肯定するために、痛みを物語に投影し続けた結果」

「……彼らは、創り手だったのよ。

　舞台を望み、役を演じ、結末さえ自ら選んだ。

　私がそれに“力”を与えたように見えて、実際には……私は、ただ見届けていただけ」

彼女は静かに立ち上がり、まっすぐこちらを振り返る。

「ねぇ、あなたも……もう気づいているのでしょう？

　この“戯れ”は、フィクションなんかじゃない。

　本当はあなたの中にも、同じように“語られなかった物語”があるってことに」

その声は、どこか哀しく、けれど確かにあたたかかった。

「忘れられた誰かを責めたかった夜。

　何もできなかった自分を殺したかった朝。

　助けられなかった後悔。傷つけた罪。

　──それらを“創作”という名の劇場に閉じ込めて、あなたもまた、ここにいたのよ」

彼女の瞳が、まっすぐに“私”を見つめる。

「だから、言うわ。“迷える者”という言葉に、恥じることはない。

　誰もが皆、どこかで迷っていて、誰かを演じて生きている。

　そしてその“演じている自分”を、物語にしたくなるのは──当たり前のことよ」

ドレスの裾がふわりと揺れる。

静寂の中、まるでこの世界に風が吹いたようだった。

「……さあ、物語は閉じられた。

　でも終わったわけじゃない。

　“迷える者達の戯れ”は、永遠に終わらないの。

　なぜなら人が迷い続ける限り、物語は生まれ続けるから」

ゆっくりと、彼女は最後の言葉を紡ぐ。

「今度は、あなたが“戯れ”を綴る番よ。

　どんなに苦しくても、どんなに哀しくても、

　その手で、“あなた自身”の物語を書いてごらんなさい」

月光が彼女の髪を照らし、瞳の中の宝石が光を返す。

「……そのとき、また会いましょう。

　あなたが迷ったとき、願ったとき、嘘を望んだとき。

　私はきっとそこにいるから」

ページが閉じられる。

静かに、本の蓋が下ろされる。

──彼女が消えたあと。

図書室に再び、静けさが戻る。

風も、声も、すべてが止まり、まるで時間さえ本の隙間に沈み込んだかのようだった。

けれど、そこにひとつだけ──残されたものがある。

机の上に置かれた、一冊の本。

黒い表紙。タイトルはない。けれど、そこには確かに、無数の“物語”が詰まっていた。

傷、怒り、渇望、赦し。

あらゆる感情が綴られた、どこにも存在しないはずの書物。

カタン──。

扉が、開く音がした。

その音に、誰もいないはずの部屋が、わずかに呼吸を取り戻す。

足音。

静かに、けれど確かに誰かがこの部屋に入ってきた。

誰かのシルエットが、ページの前に立つ。

その手が、そっと黒い表紙に触れる。

ページをめくるたびに、空気が震えた。

次の一文を──まだ書かれていない一行を、その者は読み取ろうとしている。

だが、そこに言葉はなかった。

あるのは“余白”。

まだ語られていない、新たな物語のために残された白い空間。

誰かはそれを見つめたまま、ゆっくりとペンを取り上げた。

──カリ。

ペン先が紙に触れた音が、世界に新たな鼓動を与えた。

「……迷ったんだ。今も、きっとこれからも。

　だけど……書かずにはいられないんだ」

小さな呟きが、静寂を破る。

その声は、幼さを残しながらも、どこか決意を孕んでいた。

白紙のページに、ひとつ目の言葉が刻まれる。

> 私はまだ、自分の物語を知らない。

でも、それを探すためにこの“戯れ”に足を踏み入れる。

──そして、ペンが動き出す。

この瞬間、“迷える者達の戯れ”は再び幕を開ける。

だれかのために。

じぶんのために。

過去の痛みを、未来へ綴るために。

その姿を、もう彼女は見ていない。

けれど、どこかできっと──彼女は静かに笑っている。

「ようこそ、“創り手”の世界へ」

──物語は幕を閉じた。

だがそれは、終わりではない。

“迷える者達の戯れ”は、

次なる創り手の心の中で、いまも──始まり続けている。

──そして、新たな戯れが始まった。

【完】