迷える者達の戯れ

嫉妬

「ねぇ、由香」

その声は、夜の静けさに溶け込むように、まるで風のように私の胸をなぞってきた。かすかに囁くようでいて、どこまでも確かに響いてくる。

私はその声に振り返ることもできず、ただ硬直して立ち尽くしていた。冷たい空気に包まれているはずなのに、汗ばむほどに心臓が高鳴っている。

「あなたが何に怯えていて、何を求めているのか──全部、もう知ってる」

その静かな声は、まるで私の心の奥深くに手を差し入れてくるようだった。

見られたくなかった場所に、無遠慮に指を差し込まれるような感覚。

私は思わず肩を強ばらせた。

レイの瞳が、そっと私を射抜く。優しさでも、脅しでもない。ただ、そこに宿っていたのは──“真実”だった。

見透かすようでいて、断罪するわけでもなく、ただ“そこにあるもの”を受け止めるだけの、澄みきったまなざし。

「だから、私は“選ばせる”ために来たの」

その言葉に、私は小さく息をのむ。空気が急に重くなる。

「この力が“いる”か、“いらない”か──それだけよ」

レイは静かに右手を差し出した。

その手のひらには、何もない。

それなのに、不思議なことに、“何か”が確かにそこに存在していると感じられる。

見ることはできないのに、触れたら、もう戻れないとわかってしまう。

理屈じゃない。本能が、皮膚の下で警鐘を鳴らしていた。

「これはただの選択。

あなたが“今”、ここで“いる”と答えれば、その瞬間から──すべてが変わる」

私の喉がからからに乾いていた。声を出そうとしても、言葉にならない。

その手の先に何があるのか、私にはわからない。

でも、心のどこかで、それをずっと──ずっと欲しがっていた。

誰にも言えず、認めることもできなかった“黒い感情”が、胸の奥でざわりと揺れる。

「どっちを選ぶ？」

レイは穏やかに問いかける。

「いる？　それとも──いらない？」

夜の静けさが、世界の音をすべて奪っていた。

時計の針さえ止まったように感じられて、ただ私の心臓の鼓動だけが、強く、はっきりと響いていた。

一秒ごとに、自分の中の“何か”が答えを急かしてくる。

私は唇をかすかに震わせながら、ゆっくりと顔を上げた。

「……いる」

たった一言だった。

でも、その一言で、私の世界は確かに、音を立てて変わりはじめた。

その瞬間、レイの表情がふっと変わった。

深く、慈しむように──まるで幼子に微笑みかける母のような、優しく包み込むような笑み。

それは、怖いくらいに穏やかで、抗えない吸引力を帯びていた。

「わかったわ」

そう言って、レイは差し出していた手のひらから、箱のようなものを取り出した。

それは漆黒の宝石のように光を放ち、小さな手のひらにすっぽりと収まるサイズだった。

表面には、どこか有機的な流れを思わせる赤い文様が絡みついていて──

まるで生きているかのように、ゆっくりと脈打っているようにさえ見えた。

レイは静かにその蓋を開ける。

中から現れたのは、赤黒く脈動する“何か”。

それはまるで心臓のような形をしていたが、有機的というよりは“異物”だった。

血肉ではない、でも確かに脈打ち、そこに“意志”がある。見ているだけで、背筋がぞわりと粟立った。

「これは“嫉妬”の力。

欲望の中で、最も美しく──そして、最も恐ろしい感情よ」

その瞬間、赤黒い“それ”がふわりと宙に浮かび、私の胸元へと近づいてくる。

私は一歩も動けなかった。怖かった。でも、目を逸らせなかった。

逃げたいのに、身体が勝手に受け入れようとしている。

声も出ない。瞬きもできない。何かが、崩れる。

赤黒いそれが、すっと私の胸へ入り込んだ。

痛みはなかった。

でも冷たさと熱さが同時に押し寄せてくるような感覚。

まるで氷の刃を、火で炙りながら心臓に押し当てられたようだった。

頭の奥で、ざわざわと何かが目覚める。

視界が滲み、輪郭が揺らぎ、世界が色を変えていく。

「これで、彼は“完全に由香のもの”になる」

そう言い残して、レイはふっと霞のように姿を消した。

部屋には、もう彼女の気配すら残っていない。

ただ──私の中で、確かに“何か”が始まった。

朝が来た。

カーテン越しに差し込む光は優しく、どこまでも穏やかだった。

窓の外には晴れ渡った青空が広がっていて、通りを行き交う人々の姿も、昨日と変わらない。

けれど私には──すべてが違って見えた。

拓実の寝息。

その寝顔。

伸ばされた腕。

あたたかい毛布の下から覗く指先。

ひとつひとつが、異様なほど鮮やかに、くっきりと焼きついてくる。

（こんなに綺麗だったっけ……？）

違う。

変わったのは世界じゃない。私だった。

私の中に、もう「何か」が入っている。

静かに──確実に、根を張り始めている。

拓実の寝顔を見るたび、胸の奥で“それ”が囁く。

もっと見て。もっと触れて。もっと、もっと……

誰にも渡さない。誰にも近づけさせない。彼は私のもの。私だけのもの。

その囁きは、まるで甘い毒だった。

心の底に広がるこの感情が、どこか懐かしくさえ感じられる。

ずっとずっと、こんな気持ちを求めていたような気がしていた。

その日、会社帰りに拓実とカフェで待ち合わせた。

夕暮れ時の雑踏の中、カフェの照明があたたかく灯っていた。

ガラス越しに見える拓実の姿に胸が高鳴る。

彼がいる。それだけで満たされる。けれど、すぐに視線は隣の席へと吸い寄せられた。

──そこに、女の子がいた。

明るい色のコートを着た、若くて可愛らしい笑顔の子。

スマホをいじっていて、時折、周囲をちらりと見回していた。

そして一瞬、私たちの方を見て、にこっと笑ったように見えた。

（……誰？）

その瞬間、ざらり、と。

胸の奥で何かが軋む音がした。

おだやかだった景色が、急に灰色に濁った気がした。

ただ目が合っただけ。

それなのに、私の中の“それ”が、騒ぎ出す。

（邪魔……あんなの、いなくなればいい）

ぞっとした。

そんな思考が浮かんだ自分に、一瞬だけ戦慄する。

でも──それは本当に“一瞬”だった。

次の瞬間には、その感情が胸に心地よく沈んでいた。

まるでずっとそこにいたような顔をして。

「そんなはずない……拓実は、私のことを、ちゃんと好きなはず……」

私は小さく口の中で呟いた。

呪文のように、何度も繰り返した。

けれど、心のどこかでは気づいていた。

それが“祈り”であり、“願望”であり、

そして“確認し続けなければ崩れてしまう不安定な信頼”であることに。

拓実が私の手を取ったとき──温かいはずのその手に、私はなぜか凍えるような孤独を感じていた。

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その夜。

ベッドに並んで眠るはずの時間、私は静かにスマホを開いた。

何をするわけでもなく、拓実のLINE画面をただ見つめる。

過去の会話を遡り、あの時のやり取りを確認していく。

そして──不意に、ひとつのメッセージに指が止まった。

【また近いうちに、あの件で会えたら嬉しいです】

送り主は綾乃。

日付は、数日前。

何気ない一文のはずだった。

でも、私の目にはもう、すべてが“敵意”に見えた。

（近いうちに、また会いたい……？）

頭の中で、何度もその文がこだまする。

行間に、意味を読み取ってしまう。

わざとらしい優しさ。婉曲的な誘惑。見え透いた距離の詰め方。

私の中の“それ”が、また囁いた。

──潰せばいい。

目障りなものは、全部。

拓実を奪う可能性のある存在は、すべて……この手で消してしまえばいい。

その考えが、怖いほど自然に私の中に広がっていく。

次の日。

会社の同僚が話しかけてきた。何気ない雑談。いつも通りの会話。

でも、彼女がふいにこう言った。

「最近、彼氏さんちょっと疲れてる感じじゃない？　仕事忙しいのかな？」

その瞬間、私の中で“それ”が目を覚ました。

（どうしてそんなこと言うの？　あなたに、何がわかるの？）

笑顔を保ちながら、私は平静を装っていた。

でも、頭の奥では黒いざわめきが渦巻いていた。

（この女も、私の拓実に……？）

もう誰も信じられない。

誰も信用できない。

拓実に近づくすべてが、敵に見える。

拓実は私のもの。

全部、全部、私のもの。

私だけの、私だけの、私だけの……

──そのとき。

私の胸の中で、“あの黒い花”が、音もなく、しゅるりと咲いた。

ゆっくりと、確かに。

甘い毒を吐きながら、静かに──けれど確実に。