迷える者達の戯れ

疑心暗鬼

翌日も、その次の日も、私たちの日常は何も変わらなかった。

　会えば普通に笑い合って、いつものように食事をして、なんてことない会話を交わす。

　──でも、あのメッセージだけが、ふとした瞬間に頭の奥で繰り返される。

　【こっちは大丈夫そう。あとは拓実くん次第かな、笑】

　スマホの画面に浮かんだ文字列。

　笑顔の絵文字が添えられたその言葉の、どこか浮ついた調子が、私の心に小さな棘を残していた。

　「……ううん、考えすぎだよね」

　そう言い聞かせるたびに、逆にその言葉に縋っている自分に気づく。

　駅のホーム、信号待ち、コンビニで並んでいるとき。

　何気ない沈黙の時間に、ふと頭に綾乃の名前が浮かぶ。

　拓実は、いつも通りに優しくて、変わった様子なんてまったくない。

　むしろ、そんな変わらなさが、怖かった。

　──何かを隠している人ほど、平然とした顔をするのかもしれない。

　そんな考えがよぎるたび、自分の性格が嫌になる。

　「最近、ちょっと疲れてる？」

　拓実にそう訊かれたのは、水曜日の夜だった。

　「え……ううん、大丈夫。ちょっと仕事でバタバタしてただけ」

　そう言いながら笑ったけれど、本当は違う。

　疲れているのは、たぶん“信じたい”って気持ちと、“疑いたくなる自分”との板挟みに、ずっと心が揺れているからだった。

　週末の予定を決めるLINEが届いたときも、私はすぐに返信できなかった。

　《今週の土曜、またうちでゆっくりしない？》

　画面を見つめたまま、しばらく指が止まる。

　すぐに「うん」と打ち込めなかった自分に、また胸がちくりと痛んだ。

　──今の私は、少しだけ臆病になっている。

　何が怖いのか、自分でもよくわからない。

　ただ、あのメッセージを境に、心の奥で何かが確かに変わりはじめた。

十二月に入った。

　冷たい空気に街の明かりが映えて、駅前には小さなツリーやイルミネーションが並びはじめている。どこか胸が騒ぐような、落ち着かない季節。それでも私は、できる限り、いつも通りを装っていた。

　──だけど、先週見たあのメッセージは、頭から離れない。

　【綾乃】「こっちは大丈夫そう。あとは拓実くん次第かな、笑」

　あれがどういう意味だったのか。何を“準備”しているのか。問いただすほどのことじゃない、そう思おうとするたびに、却って深く沈んでいく。

　その週の終わり、拓実の家に行ったときのことだった。

　私はキッチンのテーブルに水を取りに立ち、何気なく冷蔵庫の前を通った。 　ふと目に入った、マグネットで留められた小さなメモ。

　《12月16日（土）15時　綾乃さん・カフェ》

　……一瞬、心臓が跳ねた。

　（綾乃さん……カフェ？　しかも土曜の午後？）

　メモはごく普通の紙に、黒のボールペンで書かれていただけだった。でも、その一文が、私の思考にじわじわと影を落とす。

　たしか、拓実は“仕事の相談”って言ってた。 　でも、それならどうしてカフェ？　どうして土曜日？

　──仕事だったら、平日の昼間でもいいはずなのに。

　しかも、拓実からそんな予定の話は聞いていない。

　私の胸の奥で、何かが小さく音を立てた。ぱきん、と、透明なガラスに細い亀裂が入るような感覚。

　「おまたせ」

　後ろから聞こえた拓実の声に、私は思わず肩を跳ねさせた。

「ん、うん。お水、もらったよ」

　何も見ていない、何も考えていない――そんな顔で、私はにっこり笑った。

　でも、本当は。 　そのメモの一行が、ずっと頭から離れなかった。

12月16日（土）――冬晴れ。

朝、ふと思い立って、私は拓実にメッセージを送った。

「ねぇ、今日の午後って、拓実の家行ってもいい？」

すぐに既読がつき、返事が届く。

> 「ごめん、夕方にちょっと予定があって……夜なら大丈夫だよ」

“夕方に予定”――

その言葉を読んだ瞬間、胸の奥に、妙なひっかかりが生まれた。

理由なんてわからない。ただ、あの綾乃の名前が頭をよぎった。

（やめようよ、そんなの……）

自分に言い聞かせるように心の中でつぶやく。でも、言葉は届かない。

私は立ち上がり、上着を羽織った。

知りたい。確かめたい。信じるために。

そう思いながら、ブーツのチャックを上げた。

---

午後三時前。

私は駅近くのカフェの向かい、通りに面した植え込みの影に身を潜めていた。

胸の中は落ち着かないざわつきでいっぱいだった。

そして、彼が現れた。

コート姿の拓実。その向かいに座る女性――綾乃。

ふたりは何かの書類を広げながら、穏やかに話していた。

笑い声がガラス越しに漏れ聞こえてくるような錯覚。

肩が自然と近づいていて、視線が絡むたびに、ふっとお互い笑う。

（なにを……話してるの？）

胸の奥が、ぎゅっと締めつけられるように苦しい。

けれど、理由ははっきりしない。ただ、苦しい。それだけ。

なにかが変わってしまいそうな、そんな気がしてならなかった。

夜になって、私は拓実の部屋にいた。

「ちょっと寒いね」

「温かい飲み物入れるよ」

変わらない声、いつもと同じ仕草。変わらない“ふり”なのか、それとも私の思い過ごしなのか。

わからない。でも、その境界に立っているのが自分だということだけは、わかっていた。

そして、ベッドの中。

彼は隣で静かに寝息を立てていたけれど、私は目を閉じても眠れなかった。

（あのふたり、楽しそうだった……）

視界にちらつくのは、ガラス越しのあの笑顔。声も聞こえた気がした。

なんで、こんなに苦しいんだろう。

私は、何に怯えてるの？ 何が不安なの？

正体のない感情が、胸の奥をうろうろと這っていた。

──カーテンが、ふわりと揺れる。

閉めたはずの窓が、いつの間にか開いていた。

冷たい空気とともに、誰かの気配が室内に入ってくる。

私がそちらに視線を向けると、月光に浮かび上がるように、誰かがそこに立っていた。

黒いドレスに身を包み、長い金髪をさらりと揺らす女。

右目は澄んだ青、左目は宝石のように輝く黄金――ふたつの瞳は、見る者の心を射抜くように鮮烈だった。

非現実的なほど整った顔立ちに、静かな微笑み。その美しさは、この世のものとは思えないほどだった。

背中からは、真っ白な羽がひらりと広がっている。その羽根は、月光の下でまるで輝く宝石のように光を反射し、異世界から来たかのような印象を与える。

その存在は、私の心の奥に忍び込むように微笑んだ。

「私はレイ──あなたの望むものを与える者」

その言葉は静かに、しかし確かに私の心に届いた。

瞳の奥が、私を見つめ続ける。

「ねぇ、由香……あなた、気づいてるはずだよ。何が、あなたをそんなにざわつかせてるのか」

私は小さく首を振る。何も答えられない。

けれど、彼女の言葉は、私の中の“何か”に、まっすぐ触れていた。