第6話 死の記憶、殺意の軌道
第1章 死に戻り地獄の序章
---
タタルは三度目の死から目を覚ました。
「……また、ここか」
夜の沼地。空は曇天。月の光も差さない。
タタルは視界に映る「木の枝」だけで、ロードされた位置を正確に判断した。
この位置。この枝ぶり。この湿度。
「第三ループ目、夜の沼。……次に来るのは、“あいつ”だな」
---
男の名はギルマス・ホロス。
盗賊団《黒骸の鎌》の拷問係。
前の世界線で、タタルはこの沼地でホロスに捕まり、
膝の皿を砕かれ、舌を切られて、喉元から“虫”を入れられて死んだ。
「生きたまま、体内で何かが蠢く」あの死だけは、どうしても忘れられない。
（だが、同じ敵なら、動きも癖も、俺の中に記録されている）
ホロスは斧使いだが、その構えには明確な予備動作がある。
彼は攻撃の前、必ず左の足を“半歩引く”。
---
草の擦れる音がした。
――来た。
「へぇ、また逃げもせず突っ立ってるとは……。お前、そういう趣味か？」
ホロスは姿を現す。泥の中を歩く姿はまるで獣のよう。
だが、タタルはすでに“戦術”を練っていた。
---
（初回の死――斧を正面から受けて、肩を砕かれ死亡）
（次の死――逃げるふりをして、背中から斬られる）
なら、今回は――“その両方の選択肢を踏ませる”。
---
タタルはあえて、ギルマスの目の前で斜め後ろへと一歩引いた。
相手から見れば「逃げるように見える」動きだ。
「逃げ足の準備か？ バカが」
ギルマスが笑い、突っ込んでくる。予想通り、左足が“半歩引かれた”。
「そこだ！！」
タタルは沼の泥を踏み込んで跳躍。
ホロスの懐に潜り込み、逆手に持った短剣で膝裏の腱を切る。
「が、あっッ！？」
声を上げたホロスの斧が横に振るわれるが、タタルは下に潜るように回避。
そのまま、首元へ剣を振り上げ――
ズシャッ！！
喉が裂け、血が夜空へ吹き出す。
---
タタルはホロスの倒れる音を背に、剣を拭った。
静寂の中、泥に染まった足元だけが現実感を持っていた。
（死の記憶は、“攻略メモ”だ）
自分の“死”は無駄ではない。
何度も殺された敵は、何度も“同じ動き”をする。
それを覚えていれば、次に活かせる。
「これが……“勝つための死”か」
---
だが、同時に思う。
“死んで覚える”ことが当たり前になったら、どこまで死ねる？
あと何回？ 10回？ 100回？
それとも、死んだ数だけ“戦闘力”が上がるなら、千回でも？
この思考自体が、タタルの人間性を少しずつ削っていることに、
彼はまだ気づかない。
---
その夜、彼は初めて「殺すために死を利用した」
という満足感を覚えながら、泥の中で静かに目を閉じた。
（きっと次の敵は、斧より速い奴だな……剣士か、それとも――）
---
